孙长老带着丹堂众人狼狈离去，经阁丙区的气氛却并未随之冷却，反而如同投入热油的冷水，瞬间沸腾起来！欢呼声、赞叹声、议论声交织在一起，几乎要掀翻这片天空。
“苏师姐威武！”
“看到了吗？没有灵植也能做出这么好的东西！”
“灵厨之道，果然玄妙无穷！”
“以后谁还敢说我们五味斋是歪门邪道？”
无数道炽热、崇拜、感激的目光聚焦在台上的苏婉身上。这一刻，她不仅仅是一个研发者，一个管理者，更成了许多底层弟子心中打破桎梏、开辟新路的象征！五味斋的向心力和凝聚力，在这场公开的较量胜利后，达到了空前的高度。
张禾、李铁等人激动得满脸通红，与有荣焉。楚芸看着台上那个光芒万丈的身影，眼中充满了敬佩，却也藏着一丝不易察觉的忧虑。她知道，苏婉展现出的潜力越大，丹堂的忌惮和敌意就会越深。
苏婉站在台上，感受着下方汹涌的热情，心中亦是心潮起伏，但更多的是一种沉甸甸的责任。她抬手虚按，示意众人安静。
“诸位同门，”她的声音清晰地传开，带着一种安抚人心的力量，“今日之事，非我苏婉一人之功，亦非五味斋一时之胜。此乃我等秉持‘变废为宝、自力更生’理念，上下同心之结果！”
她目光扫过台下那些熟悉或陌生的面孔，语气诚挚：“前路依旧艰难，资源封锁仍在。但我相信，只要信念不灭，集思广益，我等必能于绝境中，闯出一条属于我们自己的通天大道！”
“愿随苏师姐，共闯前路！”不知是谁率先喊了一声。
“愿随苏师姐！”
“愿随苏师姐！”
山呼海啸般的声浪再次响起，经久不息。
讲法日在一片激昂的气氛中落幕。但影响，却如同巨石入水，涟漪不断向外扩散。
接下来的几日，五味斋的门槛几乎被踏破。不仅仅是大量底层弟子踊跃申请加入，就连一些原本持观望态度、甚至略带轻视的内门弟子，也纷纷前来拜访，或好奇探究，或表达合作意向，态度与以往截然不同。
王师弟负责的外联工作陡然繁忙起来，他带着人忙得脚不沾地，筛选信息，接待访客，只觉得五味斋从未如此“热闹”过。
张禾和李铁则全力投入到“星辰静心露”的小规模试产和苏婉带回来的其他新材料的研究中。虽然主材受限，但凭借着苏婉开拓的思路和秘境带回的丰富样本，研发工作并未停滞，反而因为视野的开阔而迸发出更多灵感。
然而，在这片表面繁荣之下，苏婉却保持着异常的清醒。
深夜，小院静室。
苏婉与张禾、李铁、王师弟、楚芸等核心成员聚在一起。
“师姐，近日前来投奔和示好的弟子越来越多，其中不乏一些修为不错的内门师兄师姐，我们是否……放宽一些吸纳标准？”王师弟汇报完情况后，试探着问道。在他看来，这正是扩大势力、增强实力的好时机。
苏婉却摇了摇头，语气沉稳：“树大招风。如今我们风头正盛，看似繁花似锦，实则暗流汹涌。丹堂绝不会善罢甘休，此时若盲目扩张，良莠不齐，极易被渗透，或滋生事端。”
她看向张禾：“张师兄，吸纳新成员之事，宁缺毋滥。背景、心性需严格核查，贡献点体系更要规范，核心技艺的传授，必须设定更高门槛。”
“明白。”张禾郑重点头。
“李师兄，楚师妹，”苏婉又看向负责研发的二人，“研发重心，除继续优化现有产品外，要开始着手研究如何利用更常见、更易得的材料，甚至是……带有微弱负面能量的材料，来达到相似或更优的效果。我们要逐步摆脱对特定珍稀材料的依赖。”
李铁和楚芸相视一眼，都看到了对方眼中的凝重与兴奋。这无疑是一个更大的挑战，但也是灵厨之道真正走向成熟的必经之路。
“我会尽快整理出秘境中新材料的特性，并尝试与现有普通材料进行匹配。”楚芸率先表态。
“我这边也会加快‘星辰静心露’的简化版研发，争取用更廉价的材料实现部分效果。”李铁也摩拳擦掌。
就在这时，一直沉默的楚芸，脸上露出一丝挣扎，低声道：“师姐，我……我今日收到家族传讯……”
众人目光瞬间集中到她身上。
楚芸深吸一口气，道：“丹堂……似乎向我家族施加了更大的压力。他们……他们可能查到了我之前……并且以断绝对楚家所有丹药供应为威胁，要求家族……与我划清界限，或者……让我为他们提供五味斋的核心信息。”
室内气氛瞬间一凝。
果然来了！丹堂的报复，无所不用其极！
苏婉看着楚芸苍白的脸色和眼中的愧疚，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气坚定：“楚师妹，你既已立下心魔誓，便是我等同道。你的家族压力，也是因我五味斋而起。此事，我会想办法。”
她沉吟片刻，对王师弟道：“王师弟，加大对楚家那边情况的打探，看看能否找到其他可以帮助楚家获取丹药的渠道，或者……我们能否自己炼制楚家所需的丹药？”
王师弟面露难色：“师姐，楚家所需丹药种类繁杂，有些甚至品阶不低，我们目前……”
“我知道很难，但必须尝试。”苏婉打断他，“哪怕只能解决一部分，也能减轻楚家的压力。这是我们欠楚师妹的。”
楚芸闻言，眼眶微红，心中暖流涌动，更加坚定了留下的决心。
会议结束后，众人各自离去，为应对接下来的风雨做准备。
苏婉独自留在静室，正准备打坐调息，忽然，她耳廓微动，神识感应到小院外围的警戒阵法传来一丝极其微弱的、并非触发警报的波动。
有人来了！而且修为不低，巧妙地避开了阵法的主要警戒范围！
她瞬间警惕，灵力暗凝，悄无声息地来到窗边，透过缝隙向外望去。
月色下，小院门口的阴影中，不知何时，多了一个挺拔而熟悉的身影。
一袭玄衣，气息内敛，仿佛与夜色融为一体。
是墨尘。
他并未隐藏身形，只是静静地站在那里，目光似乎穿透黑暗，落在了苏婉所在的静室方向。
他怎么会在这个时候来？
苏婉心中疑惑，却并未感觉到恶意。她略一沉吟，推开静室的门，走了出去。
“你怎么来了？”苏婉走到院中，与墨尘隔着数丈距离，开口问道。
墨尘的目光在她身上扫过，尤其是在她那双愈发沉静明亮的眼睛上停留了一瞬，淡淡道：“看来你没死在秘境里，本事倒是见长了。”
他的语气依旧没什么起伏，但苏婉却从中听出了一丝……难以察觉的缓和？
“托你的福，吸煞石帮了大忙。”苏婉如实道。
墨尘不置可否，转而道：“丹堂那条老狗，最近动作很多。”
苏婉心中一动：“你知道些什么？”
“他联系了‘暗市’的人。”墨尘言简意赅，“价格开得不低，目标是你，或者……你的配方。”
暗市？苏婉瞳孔微缩。那是游离于宗门规则之外，处理各种见不得光交易的灰色地带。孙长老竟然不惜勾结暗市也要对付她？这已经超出了宗门内部竞争的底线！
“多谢告知。”苏婉沉声道，这份情报至关重要。
墨尘看了她一眼，丢过来一个巴掌大小的、触手冰凉的黑色铁牌，上面刻着一个诡异的鬼面图案。
“拿着。遇到解决不了的麻烦，捏碎它。”他语气依旧平淡，“算是我预付的饭钱。”
说完，不等苏婉回应，他身形一晃，便如同鬼魅般融入夜色，消失不见，仿佛从未出现过。
苏婉握着那枚冰凉沉重的鬼面铁牌，感受着其中蕴含的一丝隐晦而强大的空间波动，心中五味杂陈。
墨尘的再次出现和这份“预付的饭钱”，无疑是在她面临丹堂更凶猛反扑的关头，雪中送炭。但这份人情，也意味着更深的牵扯。
她抬头望向丹堂的方向，眼神锐利如刀。
风雨欲来，她必须做好万全的准备。
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