苏婉被张禾和王师弟几乎是架着拖下擂台的。她浑身瘫软，意识在清醒与模糊的边缘徘徊，耳边的喧嚣仿佛隔着一层厚重的水幕，唯有身体各处传来的、如同被拆散重组般的剧痛无比清晰。左臂和右肩的剑伤火辣辣地疼，内腑更像是被放在烈火上灼烧，每一次呼吸都带着血腥气与撕裂感。
“快！找个安静的地方！”
“我这有上好的金疮药！”
“先止血！”
张禾几人手忙脚乱，脸上混杂着狂喜后的激动与深深的忧虑。苏婉连赢三场，尤其是击败赵乾的方式，堪称奇迹，足以让所有外门弟子为之震撼。但看着她此刻气若游丝的模样，谁都明白，她已到了强弩之末，恐怕连站着都困难，更遑论继续比赛。
他们将她扶到广场边缘一处相对人少的石阶旁，让她靠坐着。何大慌忙拿出伤药想要为她处理臂上的伤口，苏婉却微微摇头，用眼神示意自己的储物袋。
王师弟会意，连忙从她储物袋中找出她自配的、用几种有生肌止血效果的灵植调制的药粉，小心地撒在伤口上。药粉触体，带来一股清凉，略微缓解了灼痛，但相较于她体内沉重的伤势，这不过是杯水车薪。
苏婉闭着眼，全力运转《基础炼气诀》，试图从那近乎干涸的丹田和受损的经脉中，再压榨出一丝灵力来稳住伤势。然而，效果微乎其微。与赵乾最后一撞，不仅耗尽了她的灵力，更仿佛抽空了她最后的精神气力。
“师妹，下一场……”张禾蹲在她面前，声音干涩，后面的话怎么也说不出口。按照赛程，若能再胜一场，便可晋级丙组前四。可苏婉现在的状态，上台无异于送死。
苏婉缓缓睁开眼，眼底布满了血丝，声音虚弱却带着一种令人心折的平静：“……弃权。”
简单的两个字，仿佛用尽了她最后的力气。她比任何人都清楚自己的身体状况，继续硬撑，非但毫无胜算，更可能留下难以弥补的道基之伤。她可以拼命，但不能送死。一时的退让，是为了更长远的路。
张禾等人闻言，先是愕然，随即都松了口气，紧接着又涌起一股难言的心酸与敬佩。他们知道，做出这个决定，对心高气傲的苏婉而言，并不容易。
“好！好！弃权好！我们这就去跟执事说！”王师弟连忙起身，就要去找裁判。
然而，就在这时，一名身着执法殿服饰、面容冷峻的弟子走了过来，目光落在气息奄奄的苏婉身上，语气公事公办，却透着一股不容置疑：
“苏婉师妹，有人举报你在与赵乾比试中，使用不明药物，干扰对手灵力运行，有违大比公平。按规矩，需即刻随我前往执法殿接受调查，在此期间，取消后续参赛资格。”
此言一出，张禾几人脸色骤变！
“什么不明药物？那是苏师姐自己调配的伤药和防身之物！”
“凭什么调查？赵乾自己技不如人！”
“苏师姐都伤成这样了，你们还要带她走？”
几人又惊又怒，纷纷出言驳斥。这指控来得太过蹊跷，而且时机歹毒！苏婉此刻重伤，若被带去执法殿，哪怕最后查无实据，一番折腾下来，伤势必然加重，甚至可能影响根本！
那执法弟子面无表情：“是否违规，调查后自有公断。请苏师妹配合，否则，将以抗命论处！”他身后，又出现了两名执法弟子，隐隐形成合围之势。
气氛瞬间剑拔弩张。
苏婉靠在石阶上，看着那名执法弟子冷硬的脸，心中一片冰寒。她认得此人，似乎是姓吴，平日与丹堂弟子走得颇近。这哪里是调查，分明是丹堂借着执法殿的手，行拖延、折磨之实！
她试图开口，却引动内伤，一阵剧烈的咳嗽，又咳出些许血沫。
张禾等人护在她身前，寸步不让。
就在僵持之际，一个清冷的声音忽然响起：
“吴师弟，好大的威风。”
众人循声望去，只见林风不知何时走了过来，他面色沉静，目光锐利地看向那名吴姓执法弟子。
“林师兄。”吴姓弟子见到林风，神色微变，语气收敛了几分，但仍坚持道，“我也是奉命行事，有人举报，不得不查。”
“举报？何人举报？证据何在？”林风连续发问，步步紧逼，“苏师妹重伤至此，乃众人亲眼所见。尔等不先安排救治，反要以莫须有之名将其带走。我倒要问问，这是执法殿的规矩，还是某些人的私心？”
林风身为药园内门弟子，又是此次大比的热门人选，地位非同一般。他此言一出，吴姓弟子顿时有些招架不住，脸色青白交错。
“林师兄，你……”
“此事我已知会司徒执事与赵执事。”林风打断他，语气不容置疑，“两位执事均认为，当务之急是救治伤员。调查之事，待苏师妹伤势稳定后再议不迟。你若执意要现在带人，不妨先去请示孙长老，看他是否同意？”
他直接将司徒执事（药王谷）和赵执事（经阁）抬了出来，更是点出了孙长老，意思再明显不过——这是高层博弈，你一个小小的执法弟子，最好别瞎掺和。
吴姓弟子脸色变幻，最终咬了咬牙，狠狠地瞪了苏婉一眼，带着人悻悻离去。
“多谢林师兄。”张禾等人连忙道谢。
林风摆了摆手，走到苏婉面前，蹲下身，仔细看了看她的气色，眉头紧锁：“伤得很重，内腑震荡，经脉多处受损，灵力枯竭……需尽快静养调理。”他取出一个玉瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着浓郁生机与药香的绿色丹药，“这是‘青木回春丹’，对滋养经脉、修复内伤有奇效，你快服下。”
青木回春丹，乃是三品灵丹，价值不菲！
苏婉看着那枚丹药，没有立刻去接，而是抬眼看向林风。
林风明白她的顾虑，坦然道：“师妹不必多想，你于药园有恩（指之前化解暗影荆棘之毒），此丹权当谢礼。况且，我看重的是你的潜力与心性，不愿见你因此折损。”
苏婉闻言，不再推辞，接过丹药，放入口中。丹药入口即化，一股磅礴却异常温和的生机之力瞬间涌向四肢百骸，如同甘霖滋润干涸的土地，所过之处，那灼痛与撕裂感明显减轻，枯竭的丹田也仿佛注入了一股清泉。
三品灵丹，效果立竿见影！
她苍白的脸上终于恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但那股濒临崩溃的感觉总算消失了。
“多谢林师兄。”苏婉由衷感谢。这枚丹药，对她而言，无异于雪中送炭。
“安心养伤。”林风站起身，“大比之事，暂且放下。经此淬炼，未必是坏事。”他意味深长地看了苏婉一眼，转身离去。
苏婉靠在石阶上，感受着体内那温和却持续发挥效力的药力，缓缓闭上双眼。
弃权，指控，刁难，相助……这短短时间内发生的一切，如同又一重考验。
她输了比赛，却似乎……赢得了一些别的东西。
身体的剧痛在丹药作用下渐渐平复，一种前所未有的疲惫感席卷而来。但她知道，自己不能在此沉睡。
她挣扎着，在张禾的搀扶下，再次试图站起来。
淬火之后，方能重生。
这条布满荆棘的路，她还要继续走下去。
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