怀揣着盛有紫纹缬草果的玉盒，苏婉的归途依旧充满艰险，但心境已截然不同。来时是茫然探索，背负着沉重的压力；归时则是目标明确，怀揣着破局的希望。每一步踏在湿滑的腐殖层上，都感觉比来时轻快了几分。
她不敢有丝毫大意，依旧按照原路谨慎返回。浓雾和复杂的地形仍是最大的挑战，她依靠着来时刻意留下的模糊记号和对那丝戾气渐弱方向的判断，艰难地摸索着。
途中又遭遇了几次小麻烦。一次是险些踩中一条伪装极好的毒蛇，幸亏她始终保持着高度警惕，及时闪避；另一次是被一群暴躁的低阶食腐豺狗盯上，它们嗅到了她身上残留的鬼面蜂气息和淡淡的血腥味，远远尾随了很长一段路。苏婉一手握紧长矛，一手扣住仅剩的驱虫药粉，眼神凶狠地与它们对峙，最终那些豺狗衡量利弊后，悻悻退去。
当熟悉的、相对稀疏的林木和久违的、透过叶隙的明亮阳光再次出现时，苏婉几乎有种再世为人的恍惚感。她终于走出了后山真正的危险地带，回到了相对安全的外围区域。
她没有立刻返回小屋，而是先找了一处隐蔽的溪流，仔细清洗了身上的泥污和血迹，换了身干净的衣服，将背篓和武器上的痕迹也尽量处理掉。她不能让人看出自己刚刚经历了一场多么危险的冒险，尤其是不能让丹堂的人抓住任何把柄。
做完这一切，已是她离开后的第三天下午。她整理好心情，尽量让自己看起来只是普通外出归来，这才朝着小屋走去。
远远地，她便看到王师弟像热锅上的蚂蚁一样，在小屋前来回踱步，不时焦急地望向山路方向。一看到苏婉的身影，他立刻像箭一样冲了过来。
“苏师姐！你可算回来了！”王师弟的声音带着哭腔，脸上满是焦虑和后怕，“你没事吧？这几天可担心死我们了！”
“我没事，只是去深处采了些药材，迷了路，耽搁了。”苏婉尽量轻描淡写，拍了拍他的肩膀，“摊子这几天没事吧？”
“摊子没事，按你说的歇业了。”王师弟喘着粗气，随即脸色变得极其难看，“但是师姐，出大事了！就在你走后的第二天，执事堂真的贴出告示了！”
苏婉的心猛地一沉：“什么告示？”
“就是丹堂提议的那个！”王师弟愤愤道，“告示上说，为保障弟子安全，合理利用宗门资源，即日起，后山所有野生灵植、妖兽的采集狩猎，需至丹堂报备，领取许可令牌，并上缴三成收获作为资源管理费！违者视为窃取宗门资源，重罚！”
虽然早有预料，但亲耳听到这消息，苏婉还是感到一股寒意从脚底直冲头顶。丹堂的动作太快了！而且比想象中更狠，不仅要管制，还要抽成！
“现在外面都闹翻天了！”王师弟继续道，“好多靠山吃山的师弟师妹们都怨声载道，可又敢怒不敢言。丹堂派了人巡逻，昨天还抓了两个偷偷挖笋的杂役，当场罚没了东西，还扣了月俸，以儆效尤！”
苏婉沉默地听着，手指无意识地蜷缩起来。丹堂这是要彻底扼住所有底层弟子的喉咙，将资源垄断进行到底。她的“五味斋”，首当其冲。
“师姐，我们以后怎么办？”王师弟眼巴巴地看着她，仿佛她是唯一的希望。
苏婉没有立刻回答。她走进小屋，关上门，将背篓放下。那个装着紫纹缬草果的玉盒，在她怀中散发着微弱的、令人心安的凉意。
她看着王师弟那绝望的眼神，又想起自己这三天在雾谷中经历的生死一线，一种奇异的冷静逐渐取代了最初的愤怒和恐惧。
“怎么办？”苏婉重复了一遍，嘴角忽然勾起一抹极淡的、却带着锐意的弧度，“他们管得了后山的杂草和兔子，难道还能管得了……别人‘送’给我的东西吗？”
王师弟一愣：“送？”
苏婉没有解释，转而问道：“我离开这几天，宗内可有什么特别的消息？比如，哪位长老或前辈，近期是否有什么烦忧？比如……神识受损，或是修炼遇到瓶颈之类的？”
王师弟被这跳跃的问题问得有点懵，挠着头想了想：“特别的消息……哦！好像听人说起过，掌管‘经阁’的韩长老，前阵子似乎因为强行推演一门残缺功法，伤了神识，近日一直在静养，连经阁都很少去了，脾气也变得很古怪。”
韩长老？经阁？神识受损？
苏婉的眼睛猛地亮了起来！真是想睡觉就有人送枕头！
韩长老并非丹堂出身，是宗门内少数专注于功法典籍研究、相对清流的长老。他神识受损，丹堂或许有丹药可以治疗，但必然是价值连城，而且未必能根治。而自己的紫纹缬草果，正是对症下药！
这不是巧合，这是机会！一个绕过丹堂规则，直接与宗门高层建立联系的机会！
风险极大。如何接近韩长老？如何取信于他？万一效果不佳甚至适得其反怎么办？
但与坐以待毙相比，任何风险都值得尝试。
“王师弟，”苏婉压下心中的激动，沉声道，“帮我留意韩长老那边的任何动向。另外，这两天摊子先不开，我要闭关一下，处理这次采回来的‘药材’。”
她需要精心准备一份能让韩长老无法拒绝的“礼物”。
丹堂想用规则压死她？
那她就用规则之外的价值，去撬动规则！
一场无声的较量，随着苏婉的归来和她怀中那几枚小小的紫色浆果，即将进入新的阶段。
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