永和宫的混乱如同退潮般平息，只留下空气中弥漫的焦糊味和宫人脸上未散的惊惶。林清音被那名沉默的小太监几乎是“押送”回那间偏僻的耳房，门在身后轻轻合上，隔绝了外界，也仿佛将她重新塞回了那个精致的囚笼。
她背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，手中紧紧攥着那个紫檀木盒，指尖因用力而泛白。吕谨那张白净富态、永远带着温和假面的脸，以及他轻描淡写间制服刺客的诡异身手，在她脑海中交替闪现。这个太监，比她想象的更加深不可测，也更加危险。
“百年雷击沉水香”……她打开盒盖，那股奇异的、能宁心安神的淡淡香气再次萦绕鼻尖。这香味似乎带着某种魔力，让她因紧张、恐惧而躁动不安的心绪稍稍平复。吕谨说这是“定金”，能延缓沈墨的反噬十二个时辰。
十二个时辰……一天一夜。
希望如同黑暗中微弱的星火，瞬间点亮，却又被更深的忧虑笼罩。这香真的有效吗？如何能在这戒备森严的宫中，将它送到宫外沈墨手中？阿吉还能联系上吗？萧月如会相信这来自吕谨之物吗？
一个个问题如同乱麻，缠绕着她。但她没有时间犹豫。沈墨在生死线上挣扎，每一刻都弥足珍贵。
她强迫自己冷静下来，仔细回想阿吉出现的方式和时机。他是在火灾前来的，说明他有一定在宫中活动的自由，并且能相对准确地找到自己的位置。火灾之后，宫禁必然更加严格，他还能出现吗？
时间在焦灼的等待中一点点流逝。窗外天色由浓黑转为墨蓝，预示着黎明将至。耳房外恢复了死寂，只有远处隐约传来的、象征宫廷秩序恢复的、规律而冰冷的巡逻脚步声。
林清音的心一点点沉下去。阿吉没有出现。或许他暂时无法脱身，或许他已经被发现……不能再等下去了！
她必须冒险主动联系。她想起阿吉提到，他是在永和宫负责杂役。那么，他白天很有可能会有活动。
天色微亮，宫门开启的钟声悠远传来。林清音整理了一下妆容，将沉水香小心地藏在贴身的暗袋里，推开房门。那两名粗使宫女依旧守在门外，眼神麻木。
“两位姐姐，”林清音挤出一个怯生生的笑容，“奴婢初来乍到，想到处走走，熟悉一下永和宫的环境，免得日后冲撞了贵人，不知可否？”
其中一个宫女抬眼看了看她，又低下头，瓮声瓮气地道：“娘娘吩咐了，姑娘可以在永和宫内走动，但不可出宫门。”
足够了！林清音心中稍定，道了谢，便装作漫无目的的样子，在永和宫内缓缓踱步。
永和宫占地不小，除了主殿，还有不少偏殿、耳房、花园和负责宫中杂役的院落。清晨，已有不少低等太监和宫女开始忙碌，洒扫庭院，搬运物品。林清音目光飞快地扫过每一个身影，寻找着那个清瘦熟悉的身形。
她故意走向杂役房聚集的后院，那里气味混杂，人来人往。她的心提到了嗓子眼，既希望看到阿吉，又怕引来不必要的注意。
就在她经过一排晾晒宫人衣物的地方时，眼角余光瞥见一个瘦小的身影正吃力地踮着脚，试图将一件沉重的湿衣服挂上高高的晾衣绳。
是阿吉！
林清音心中一喜，正欲上前，却见一名管事模样的太监骂骂咧咧地走过来，一鞭子抽在阿吉背上：“没吃饭吗？磨磨蹭蹭的！赶紧干完活去库房帮忙！”
阿吉痛得缩了一下，不敢反抗，连忙加快动作。
林清音脚步顿住，知道此时不是上前说话的好时机。她若无其事地继续向前走，在与阿吉擦肩而过的瞬间，用极低的声音快速说了一句：“巳时三刻，浣衣局后井边。”
她不确定阿吉是否听清，也不敢回头，径直走了过去。
巳时三刻，阳光驱散了清晨的寒意。林清音借口熟悉永和宫内的水路分布（以备贵妃娘娘询问），来到了位于宫苑西北角的浣衣局附近。这里相对偏僻，几口用于浣衣的古井旁，堆放着小山似的待洗衣物，空气中弥漫着皂角和潮湿的气味。
她假装观察井水，心脏却因紧张而剧烈跳动。时间一分一秒过去，周围只有浆洗宫女捶打衣物的“砰砰”声。
就在她几乎要放弃希望时，一个抱着大木盆的瘦小身影低着头，快步走到了她身旁的井边，开始打水。
是阿吉！
林清音强压住激动，一边假装掬水，一边用几乎唇语的方式快速道：“我拿到了能暂缓他伤势的东西，必须尽快送出去！交给明月教圣女萧月如！”她不敢直接提沈墨的名字。
阿吉打水的动作没有丝毫停顿，仿佛全神贯注，但细微的声音已传入林清音耳中：“什么东西？如何辨别真伪？萧圣女未必信我。”
林清音从暗袋中取出那截用丝帕包裹的沉水香，借着身体的遮挡，快速塞进阿吉抱着的木盆里，混入湿衣物中。“是香，点燃可宁神镇魂。你告诉她……”她顿了顿，脑海中闪过吕谨那深不可测的眼神，咬牙道，“就说是‘宫中故人’所赠，关乎三日之约。”
阿吉身体几不可察地微微一僵，显然明白了事情的严重性。“我知道了。”他低声道，打好水，抱起木盆，头也不回地快步离开，消失在层层叠叠的衣物之后。
东西送出去了。林清音松了口气，却感觉浑身虚脱。这就像一场豪赌，将沈墨的性命，寄托在这截陌生的香和一条脆弱的传递链条上。
地窖内，光线昏暗。
沈墨的意识在无尽的痛苦深渊中浮沉。定魂针带来的强制平静正在逐渐失效，燃元丹反噬的灼热与冰蟾丸的寒气在他体内激烈交战，仿佛要将他的灵魂都撕成碎片。他蜷缩在冰冷的草堆上，身体不受控制地颤抖，牙关紧咬，鲜血不断从嘴角渗出。
萧月如守在一旁，眉头紧锁。她能做的已经不多，沈墨的生命力如同沙漏中的细沙，正在飞速流逝。黑衣人所说的三日之期，眼看已过去大半。
就在这时，地窖入口传来约定的暗号声。
萧月如警惕地握刀靠近，确认安全后，移开伪装。阿吉瘦小的身影闪了进来，他脸色苍白，气息急促，显然是一路狂奔而来。
“怎么样？”萧月如急切地问。
阿吉没有说话，只是迅速从怀中取出那个被水汽浸湿却保护完好的丝帕包，递给萧月如。“林姑娘让我交给你的，说是‘宫中故人’所赠，点燃可宁神镇魂，关乎……三日之约。”
萧月如接过，打开丝帕，那截深紫色的沉水香映入眼帘。她凑近闻了闻，眼中闪过一丝惊疑。“宫中故人？吕谨？”她立刻猜到了来源。这香……她曾在教中秘录中见过记载，确有其效，但源自吕谨之手，让她本能地抗拒。
然而，看着沈墨奄奄一息的模样，她咬了咬牙。“试试看！”
她找来一个破旧的香炉，小心翼翼地将一小片沉水香点燃。奇异的香气很快在地窖中弥漫开来，那香气并不浓烈，却带着一种穿透性的安抚力量，仿佛能渗透进人的魂魄。
说也奇怪，在这香气的笼罩下，沈墨剧烈颤抖的身体竟渐渐平复下来，紧蹙的眉头微微舒展，急促而痛苦的呼吸也变得稍微绵长了一些。虽然脸色依旧苍白如纸，但那股躁动欲裂的气息，确实被暂时压制住了。
萧月如和阿吉都松了口气。
“真的有效……”阿吉喃喃道。
萧月如看着那袅袅升起的青烟，眼神却更加凝重。这香能延缓反噬，却治标不治本。吕谨给出此物，更像是在展示他的能力和……控制力。
就在地窖内因沉水香而获得短暂喘息之机时，永和宫内，回到耳房的林清音，却迎来了另一位不速之客。
郑贵妃身边的大宫女玉蔻站在门外，面无表情地传达着指令：“林姑娘，娘娘醒了，宣你即刻前去诊脉。娘娘还说，听闻你昨日提及熏香之法颇有效验，着她将永和宫小库房内存放的几味香料都找出来，供你选用。”
林清音心中一动，贵妃为何突然对香料如此上心？是巧合，还是吕谨的又一步棋？
她跟着玉蔻走向主殿，目光不经意间扫过永和宫小库房的方向。那里，是否会藏着什么，与吕谨的“三件事”，或者与她那扑朔迷离的身世，相关的线索？
香气袅袅，宫深似海，每一步都仿佛踏在未知的迷雾之上。
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