第二部·风起江南
蛇岛水雷隐患清除后，苏州城的空气依旧紧绷得像拉满的弓弦。
距离西湖论剑只剩七日，各路人马都在做最后的筹备：
程灵素将熬制好的解毒药、破蛊丹分装成数百个白瓷瓶，瓶身贴着醒目的“急用药”标签，交由丐帮弟子分送各大门派。
苏墨带着几个熟悉水性的回纥勇士，每日划着小船在西湖水域巡查，重点核对论剑场地湖心亭周边的暗桩与水道，生怕遗漏任何陷阱。
千面客则每日换一副面孔——有时是挑着担子的货郎，有时是摇着折扇的书生，在西湖周边的酒肆、茶馆打探消息，核心就盯着“蛊婆”的踪迹。
胡斐的日子则过得规律，每日天不亮就起，在后园与苗人凤对练。
胡家刀法本就刚猛凌厉，经苗人凤指点后，又多了几分沉稳，刀光劈出时少了几分浮躁，多了几分精准；苗人凤的苗家剑则依旧如高山积雪，招招藏着后招，每一剑都能恰到好处地封住胡斐的破绽。
这日清晨，两人刚收招，胡家刀与苗家剑的刃口还泛着冷光，院门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息，一个身着补丁摞补丁的丐帮弟子，背着鼓鼓囊囊的麻袋闯了进来。
见到胡斐和苗人凤，那人“扑通”一声单膝跪地，额头上的汗珠砸在青石板上：“胡大侠！苗大侠！有……有蛊婆的消息了！”
程灵素、苏墨和千面客也闻声赶来，围在丐帮弟子身边。
弟子喘了好一会儿，才稳住气息，语速飞快地说道：“我们按苗大侠的吩咐，分了十队人，在江南各水域——西湖、太湖还有周边的河港都查了个遍，今早天刚亮，负责盯西湖湖心‘画舫巷’的兄弟，发现了一艘可疑的黑帘画舫！”
“画舫巷？”苏墨眉头立刻皱了起来，“那地方是江南富商聚游船的地界，水道纵横交错，画舫挤得像集市里的铺子，藏东西、躲人最是方便。而且水道底下布满了富商们私设的暗桩，一旦有动静，画舫撑船就能走，追都不好追。”
丐帮弟子连连点头，又补充道：“那画舫邪乎得很！别的画舫要么挂着彩帘，要么亮着灯笼，舫上还有丝竹声、笑声，就它通体漆黑，连帘布都是厚得不透光的黑绒，白天黑夜都不亮灯，也从不让船夫靠近。
昨晚我们有个兄弟乔装成撑船的，想靠近问问要不要送茶水，刚划过去，就被舫里的人用毒针逼退了——兄弟躲在芦苇丛里看了半宿，后半夜见一个身着苗服的女子从舫上下来，腰间挂着两个黑瓷蛊罐，走路的姿势、还有露在袖外的干枯手腕，都跟您描述的蛊婆一模一样！”
苗人凤指尖轻轻敲着身旁的石桌，眼神凝重：“蛊婆选在画舫巷，心思极深。一来，画舫巷人多眼杂，混在富商的游船里，谁也不会刻意留意一艘黑帘画舫；二来，画舫巷离论剑的湖心亭不过半里水路，论剑当天若在舫上放蛊，无论是让蛊虫顺着水流飘过去，还是乔装成游客把掺了蛊的酒送过去，都神不知鬼不觉，事后还能立刻撑船逃走。”
胡斐握紧手中的胡家刀，刀把被掌心的汗水浸得有些发滑：“不能等，咱们现在就去画舫巷探查。若确认蛊婆真在那艘画舫里，趁她没防备，直接把人拿下，省得论剑当天节外生枝，害了无辜的武林人士。”
程灵素转身进了内堂，片刻后捧着两个小巧的锦盒出来，递给胡斐和苗人凤：“锦盒里左边是‘显蛊粉’，遇蛊虫或掺了蛊的毒液，会立刻变成暗红色，你们探查时悄悄撒一点，就能辨出真假；右边是‘破蛊丹’，若不小心中了蛊毒，立刻服下，能暂时压制蛊虫活性，撑到回来我给你们施针排毒。画舫上定藏了不少蛊虫，你们千万别大意，若事不可为，就立刻发信号弹，我和苏墨、千面客带着人手，马上过去支援。”
胡斐接过锦盒，郑重地点了点头，又转头对苏墨和千面客说：“你们留在医馆，苏墨再核对一遍湖心亭的布防图，千面客继续盯着街头的动静，若有其他邪党消息，立刻记下来，等我们回来商议。”
交代妥当后，胡斐和苗人凤换了身粗布衣裳，乔装成两个挑着货担的普通货郎——货担里装着些江南常见的橘子、梅子，看着与街头的货郎别无二致。
两人挑着担子，慢悠悠地沿着西湖边的青石板路向画舫巷走去。
此时正是午后，阳光洒在西湖上，波光粼粼，画舫巷里更是热闹。
各色画舫在纵横的水道间穿梭，红的、粉的、绿的帘布随风飘动，舫上不时传来女子的笑声和丝竹声，还有船夫吆喝着“借过”的声音，一派江南水乡的热闹景象，与丐帮弟子描述的“死寂黑舫”形成了鲜明对比，反而更让人觉得那艘黑帘画舫藏着猫腻。
两人沿着水道边的小路慢慢走，目光却始终在穿梭的画舫间扫过，生怕错过目标。
走了约莫一炷香时间，他们穿过一片挂满杏花枝的画舫区域，终于在画舫巷的最深处，看到了那艘黑帘画舫。
舫身是暗沉的黑色，像是刷了一层墨，连船桨、船舷都没例外，厚重的黑绒帘布从舫头挂到舫尾，严严实实的，连一丝光线都透不出来。
周围的画舫热闹非凡，这艘黑舫却静得诡异，既没有船夫守在舫边，也没有任何声音从舫内传出，只在舫尾系着一根手腕粗的麻绳，牢牢固定在岸边的木桩上，像是一只蛰伏在暗处的毒虫，等着猎物上门。
胡斐与苗人凤对视一眼，放慢脚步，胡斐故意挑着担子走到木桩旁，假装整理货担上的绳子，指尖悄悄从锦盒里捏了一点显蛊粉，趁没人注意，轻轻蹭在了黑绒帘布的角落——粉末刚碰到帘布，原本白色的细粉瞬间变成了暗红色，像染上了血，而且颜色还在慢慢变深，显然舫内不仅藏着蛊虫，数量还不少！
“错不了，蛊婆肯定在里面。”胡斐压低声音，凑到苗人凤耳边说，“硬闯不行，这地方水道密，一旦打起来，她若放蛊，周围画舫上的百姓、游客都会遭殃，而且她要是从水道逃走，咱们也追不上。得想个法子，悄悄进去探查，摸清舫内的情况，再动手拿人。”
苗人凤目光扫过周围的画舫，突然落在不远处一艘挂着粉色帘布、舫身上绣着杏花的画舫上，眼睛一亮：“你看那艘‘杏花舫’，舫上挂着绸缎，船舷边还摆着精致的茶盘，一看就是富商的游船。咱们可以假装是杏花舫的伙计，给这黑舫送东西，趁机进去探查，这样既不会引起怀疑，也能摸清舫内的布局。”
两人立刻找到杏花舫的船夫，那船夫是个中年汉子，见两人穿着普通，却出手阔绰，递过来一锭银子，只说想借套伙计的衣服，假装送些水果去前面的黑舫，立刻眉开眼笑地答应了，还特意找了件干净的青布伙计服，又装了一筐新鲜的橘子、梅子，帮两人挑在担上，叮嘱道：“那黑舫的人脾气怪，你们送过去，给了东西就走，别多说话，省得惹麻烦。”
胡斐连声道谢，与苗人凤换上伙计服，挑着水果担，慢悠悠地向黑帘画舫走去。
刚走到舫边，还没开口，黑绒帘布突然掀开一道细细的缝隙，一个枯槁沙哑的声音从里面传出来，像砂纸摩擦木头，听得人心里发毛：“什么人？站远点，别靠近我的船。”
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