坤宁宫配殿内的死寂，被一阵轻微却持续的叩击声打破。那声音来自殿门下方一处极不起眼的缝隙，规律而急促，是程家内部用来传递紧急信号的暗码。
蜷缩在黑暗中的程无双猛地睁开眼，死水般的眸子里闪过一丝难以置信的微光。陛下看守如此严密，程家的人是如何将消息送进来的？！
她悄无声息地挪到门边，屏息聆听。
暗码的内容简短而惊心：“北俘新证，指向已故程远山。江南火，疑为‘海龙王’夺权。陛下或已知误。撑住。”
程远山！那是程破虏的堂弟，一位早在五年前就已病故的偏将，性格鲁莽，官职不高，与沈墨轩绝无可能有什么深交！而“海龙王”，则是一个她从未听过的名号。
电光石火间，程无双明白了！是有人利用了程远山这个已死之人，以及程姓这个标签，刻意混淆视听，将陛下的疑心引向整个程家！而江南的混乱，很可能并非程家暗桩所为，而是这个神秘“海龙王”在趁火打劫！
一股混杂着巨大委屈、愤怒和一丝绝处逢生希望的热流，猛地冲上她的头顶，让她几乎要晕厥过去。
陛下……陛下可能已经知道搞错了？！
她死死咬住下唇，强迫自己冷静。不能慌！这只是程家单方面的消息，陛下态度未明，看守依旧森严。这微弱的希望之光，随时可能被更深的黑暗吞噬。
她需要确认！需要知道陛下真实的想法！
她退回内室，目光再次落在那棵探出宫墙的枯树上。上一次，她凭借它闯宫，换来的是更深的囚禁和心死。这一次……她需要一个更巧妙、更不引人注目的方法。
她的目光，缓缓移向了梳妆台上，那面模糊的铜镜，以及几盒早已蒙尘的胭脂水粉。
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乾清宫内，气氛依旧凝重，但那股令人窒息的、针对程家的疯狂杀意，却悄然消散了几分。
骆冰从江南和沿海发回的最新密报，如同几根冰冷的针，刺破了之前因愤怒和猜忌而蒙蔽的迷雾。
江南漕帮总舵的大火，经过初步勘查，起火点分散，手法专业，更像是蓄意制造混乱，而非内部叛乱。现场找到的一些不属于漕帮和官府的器物碎片，其工艺风格与那艘被捕获的“海龙王”船只上的物品极为相似。周文博虽下落不明，但并未发现其遗体，活着的可能性很大。
而被捕获的“海龙王”船只上的账房先生，在经历了锦衣卫“耐心”的“劝导”后，终于吐露了一些零碎信息：他们并非沈墨轩下属，而是隶属于一个被称为“海龙王”的组织，这个组织势力庞大，在海上拥有多个秘密基地，长期从事走私、甚至海盗勾当，近年来才开始更加积极地渗透沿海和漕运。那些海防图，是组织花费巨大代价，从“朝中某位显赫人物”处重金购得，具体是谁，他这种小角色无从得知。
与此同时，北境那边关于“程帅”指向程远山（已故）的核实也传了回来，基本排除了程破虏直接参与勾结的可能。
这一连串的消息，像一盆冷水，浇醒了被愤怒冲昏头脑的陈默。
他独自站在那幅巨大的疆域图前，手指无意识地划过东南沿海蜿蜒的海岸线，眼神复杂难明。
“海龙王”……一个比沈墨轩隐藏更深、触角更广的海上巨寇！他们不仅渗透漕运，甚至能将手伸进朝廷，买到核心的海防机密！
而程家……或许，真的只是被卷入旋涡的棋子？甚至可能是被刻意陷害的目标？
他想起了程无双闯宫时那绝望而倔强的眼神，想起了她肩头那道狰狞的伤口，想起了她最后那心灰意冷的“请陛下赐死”……
一丝细微的、连他自己都未曾察觉的懊悔与刺痛，悄然掠过心间。
他是不是……真的错怪她了？错怪了程家？
“陛下，”王德发小心翼翼的声音在身后响起，打断了他的思绪，“坤宁宫那边……值守的太监回报，说宸妃娘娘今日……似乎有些不同。”
“哦？”陈默转过身，“如何不同？”
“回陛下，娘娘今日……梳洗了一番，还……还对着铜镜，描了眉，点了唇。”王德发的语气带着几分不可思议。一个心死待毙的囚徒，突然开始梳妆打扮，这实在太反常了。
陈默微微一怔。描眉点唇？程无双？那个向来素面朝天、一身戎马气息的女子？
他心中那丝微妙的触动愈发清晰。这不是认命，更不是屈服。这是一种无声的宣告，一种在绝境中重新凝聚起生机的姿态！她是在用这种方式告诉他，她知道了转机，她在等！
她在等他的态度。
陈默沉默了片刻，对王德发吩咐道：“传朕口谕，坤宁宫用度，恢复妃位规制。再……挑几匹新进的苏杭软缎，给她送去。”
他没有解除看守，没有召见，但这细微的态度转变，已然是在释放信号。
王德发心中了然，连忙躬身：“老奴遵旨。”
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当色泽柔亮、触手生温的苏杭软缎被送入配殿时，程无双正对镜整理着略显生疏的发髻。看到那些衣料，她的手指微微一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
陛下……果然收到了消息，也明白了她的暗示。
这并非宽恕，更非信任重建，只是一种基于当前局势和政局变化的、冷静而克制的政治姿态。他需要稳住她，也需要稳住可能因此躁动的军方势力。
但，这已经足够了。足够她在这金色的牢笼里，继续坚持下去，等待真正云开雾散的那一天。
她轻轻抚摸着光滑的缎面，对送来衣料的太监微微颔首：“代本宫……谢陛下赏赐。”
她的声音平静，带着一丝久未开口的沙哑，却再无之前的死寂与绝望。
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然而，就在陈默与程无双之间这脆弱而微妙的“停战”状态初步形成之时，来自江南的骆冰，再次送来了一个令人更加不安的消息。
在对漕帮混乱的深入调查中，他发现了几处被刻意掩盖的痕迹，指向一股在沈墨轩倒台后迅速填补其势力真空的、极其隐秘的江南本土商团势力。这个商团背景复杂，与沿海诸多船队、码头关系密切，行事低调而高效。
更重要的是，骆冰在一个被焚毁的码头仓库废墟中，找到了一枚未被完全烧毁的、造型奇特的铁牌，上面刻着一种他从未见过的、似龙非龙的图腾。
经过对抓获的“海龙王”船员进行秘密辨认，其中一名级别较高的水手在看到这图腾的临摹图时，脸色骤变，虽未明言，但其惊恐的反应足以说明——这图腾，与“海龙王”密切相关！
消息传回，陈默刚刚稍缓的心情再次沉入谷底。
“海龙王”的触角，不仅仅在海上，在朝中，甚至已经深入到了江南本土的商业核心！他们趁着沈墨轩覆灭、朝廷接管尚未稳固之机，迅速抢夺地盘，其野心和能量，远超想象！
这个隐藏在重重迷雾后的“海龙王”，到底是谁？他的最终目的究竟是什么？
陈默感到一种前所未有的紧迫感。内忧未平，外患已至，而现在，一个更加神秘、更加庞大的阴影，正从海上和经济的层面，悄然笼罩过来。
他必须尽快稳住内部，集中力量，应对这个新的、更危险的敌人！
他的目光，不由自主地再次投向坤宁宫的方向。
程无双……或许，他真的需要重新评估她的价值了。不仅仅是因为她可能蒙受的冤屈，更因为程家在军中的影响力，以及她本人……那在绝境中依旧能绽放出锋锐光芒的能力。
“传旨，”他沉吟良久，终于开口，“明日……让宸妃来御书房见朕。”
他需要和她谈一谈。不仅仅是关于程家，更是关于这扑朔迷离的局势，关于那个隐藏在深海之中的……“海龙王”。
而此刻，程无双抚摸着那冰凉的真正密诏，看着镜中那个重新描画了眉眼的、眼神锐利如初的自己，知道真正的较量，或许才刚刚开始。
陛下的召见，是机会，也可能是新的陷阱。
但无论如何，她已不再是那个心死待毙的囚徒。
殿外，秋风依旧，却仿佛带上了一丝不同寻常的、山雨欲来的凛冽。
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