午时刚过，韩沐便再次来到了陇平镖局七道川分号的后院门口。这一次，院门紧闭，只有侧面一扇小门开着。出示了那枚粗糙的黑色木牌，一个睡眼惺忪的门卫懒洋洋地放他进去。
十几名镖师和趟子手显得精神不振，三三两两靠在车辕或墙角，打着哈欠等待出发。领头的是个满脸络腮胡、腰挂雁翎刀的粗豪汉子，看到韩沐递过来的条子和牌子，只是随意地一挥手：“行嘞，上最后那辆车的车辕边上，挤挤！路上老实点，别给老子添麻烦！”
韩沐依言走到最后一辆堆满了麻袋的马车上。车辕旁的角落里勉强有个可以落脚的空隙，紧挨着一个看起来有些年纪的老趟子手。韩沐将黑马拴在队尾专门栓牲口的桩子上，然后安静地坐了上去，破旧的鲨皮剑鞘长剑随意地横放在膝盖上，帽檐压低，让自己看起来毫不起眼。
“起——程——喽！” 领头镖师一声悠长的吆喝打破了后院的慵懒。
马车吱呀作响，拉着这支并不显眼的车队缓缓驶出小镇，踏上了通往更西北、通往兰城陇平总部的漫长黄土官道。
西北的风沙扑面而来，道路两旁是广阔、荒凉、呈现着铁锈色的戈壁滩，远处孤峰兀立。干燥、单调、仿佛没有尽头的旅程就此展开。
一路行来，果然如那鼠须管事所言，“平”字旗在西北道上具有极大的威慑力。偶尔会远远看到一些形迹可疑、或是潜藏在高坡土丘后的身影，但他们看到这支规模不大、插着“平”字旗的车队，大多只是观望片刻，便无声无息地隐去，不敢上前半步。即使遇上几个小股骑马的剽悍汉子在远处徘徊，领头的镖师只需要亮着嗓子远远吼一声：“陇平走道！‘平’字大旗在此！前面的朋友借个道儿！” 那些剽悍汉子也只是象征性地抱抱拳，或者干脆调转马头就退，连对话都省了。整支镖队行进得异常安稳，甚至透着一丝无人敢捋虎须的理所当然。
这种“太平”的氛围，在西北混乱的商道上显得格外诡异。
行至第二日下午，车队在一处背风的矮坡下歇脚打尖。啃着干硬的面饼，喝着皮囊里的浑浊河水，韩沐的目光不着痕迹地扫过周围那些神情放松、仿佛度假般的镖师趟子手。他调整了一下呼吸，靠近了那个同乘一车、正喝水的老趟子手。这老头满脸风霜的沟壑，花白的头发从裹头的布巾下钻出几缕，看起来在这行里摸爬滚打了半辈子。
韩沐装作一副初来乍到、不谙世事的样子，凑近了些，用带着几分好奇和惊叹的语气低声问道：“这位老哥，我新来西北，第一次跟着镖队走动。有件事儿实在不明白……这一路上遇到的各路‘好汉’可不少啊，可怎么咱们就插了个这旗子，”他指了指马车上斜插的三角“平”字镖旗，“他们就像耗子见了猫似的，连屁都不敢放一个就跑得老远？这……这也太神了！咱们陇平镖局在西北，就这么厉害？” 他的语气里充满了“小地方人”初开眼界的震惊。
那老趟子手放下水囊，抹了一把胡子上沾的水渍，斜睨了韩沐一眼。韩沐的表演显然足够到位，满足了老趟子手这种底层老油条心中那点微不足道的优越感。他得意地嘿嘿一笑，露出一口黄板牙：
“呦！新来的？” 老王砸吧着嘴，“小子，一看你就不是吃这碗饭的料！难怪啥都不懂！” 他环视了一下荒凉的戈壁，压低了一点声音，却充满了长期在此道混饭吃的底气，“告诉你，不是我们陇平厉害，是咱们二爷他老人家厉害！” 他的语气里充满了对那位“二爷”的崇拜和敬畏。
“‘一字趟平’知道啥意思不？说的就是咱这北地！有咱二爷镇着，哪个不开眼的响马窝、土匪寨子敢跟咱叫板？” 老王唾沫横飞，“打从……得有二十几年了吧！二爷当了咱们的总镖头！嘿！那手腕！甭管是拦路劫道的独脚大盗，还是啸聚山林、占山为王的大绺子！只要敢打咱们陇平镖的主意？” 老王重重地往地上啐了一口，“嘿！用不了三五日！保管灰飞烟灭！连根毛都给你薅干净喽！一次两次……十次八次下来，谁还敢？这路上的耗子，早就被咱们二爷给收拾得服服帖帖！看见‘平’字旗，那就是看见自家爹娘都得绕着走！”
韩沐适时地露出恍然大悟又无比钦佩的表情，连连点头：“原来如此！原来如此！二爷真是神人啊！神人！” 他话锋一转，带着一点向往和试探，“那……咱们今儿早上，我在镇里分号门口，好像远远瞧见过这位二爷？是不是那个看着很威严、亲自押着几辆老大的乌漆马车出镇的那位爷？”
“噗——！” 老王差点被自己的口水呛着。他猛地瞪大了眼睛，如同看什么稀罕怪物一样上下打量韩沐，脸上充满了难以置信，“你？！你早上……看见二爷了？！” 他凑近了些，声音压得极低，带着一股子八卦劲儿，“小子！你知道老子在这陇平镖局押了几十年的镖，风里来雨里去，一共才见过咱们二爷几回？十根手指都数得过来！你小子……踩了什么狗屎运？！竟然见过？”
韩沐“憨厚”地挠了挠头，一脸茫然：“那……那就是二爷？我当时就觉得这人气势不一般！那……那几辆老大的车，车上装的啥宝贝啊？我多看了两眼，旁边的人立马把我轰走了，好像连靠近都不让……” 他的语气充满不解和后怕。
“嘘——！小声点！” 老王脸色一变，警惕地左右看看，幸好其他人都在各自休息，离得远没人注意这边角落。他把声音压得如同蚊蚋，几乎是趴在韩沐耳边说道：“不要命啦？！敢打听二爷亲自押的镖？！那些东西……都是要命的玩意儿！别说你个外人，就是咱们分号自己人，生面孔都不准靠近那车百步之内！知道规矩的，早就躲得远远的了！你小子能远远瞧见车影子，已经是祖坟冒青烟了！”
他见韩沐一脸懵懂，似乎没理解事情的严重性，又忍不住想显摆一下自己“内部人士”那点可怜的信息，舔了舔干裂的嘴唇，神秘兮兮地说道：“至于装的啥……哼，二爷亲自押的东西，向来都是头等机密！别说我了，就是总号的几位大把头都未必知道全乎！不过嘛……” 他故作神秘地拖长了调子。
韩沐立刻表现出浓厚的兴趣，紧张地靠得更近，洗耳恭听。
老王咽了口唾沫，声音压得更低，几乎只剩下气声：
“昨晚……我在后厨灶房那边帮工，听见二爷身边的一个亲信护卫队的人在角落里小声嘀咕了几句……好像……好像提到了什么‘鸣剑山’”……后面声音太小，离得又远，实在没听清了……” 他似乎生怕被听见，说完又紧张地缩了缩脖子，脸上还带着点得意，仿佛分享了一个天大的秘密。
“鸣剑山！”
这两个字如同两道九天霹雳，在韩沐死水般的眼眸深处轰然炸开！那瞬间涌起的滔天巨浪几乎要冲破他冰冷的伪装！他放在膝盖上的手猛地收紧，手指深深陷入破旧的鲨鱼皮剑鞘之中！仿佛要将那坚硬冰冷的皮革生生捏碎！
七道川分号清晨那两辆沉重诡异的乌漆大车……
那守护得密不透风、如临大敌的押送……
目标——鸣剑山！
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