大寒的风裹着雪粒子，打在青屿岛的滩涂上噼啪作响。带疤的残党——如今大家都叫他阿疤，正背着半袋护根肥往驱虫草地里走，脚印在雪地上踩出深深的坑。他的动作还有些生涩，撒肥时总免不了撒到田埂上，周小满爷爷跟在后面，用木耙把肥料归拢到根须旁，嘴里念叨着：“慢着点，这肥金贵着呢，是哈桑先生用三车葡萄干换来的。”
阿疤脸一红，加快了手上的动作：“俺晓得，俺会小心的。”他裤脚还沾着黑泥，是今早去黑泥沼附近勘察时蹭的——影阁的人说要在那片沼泽里毁掉偷来的驱虫草，刘明让他跟着去看看地形。
“黑泥沼那边咋样？”王大爷扛着铁锹走过来，帽檐上积着层薄雪，“听说那地方的泥能陷死人，影阁选在那，没安好心。”
阿疤往西北方向指了指，远处的沼泽地冒着白汽，像口沸腾的大锅：“泥里掺了影核粉末，踩上去会发烫，俺看见岸边有几个新挖的坑，像是要埋东西。”他从怀里掏出块冻硬的泥块，黑得发油，“这是从坑边抠的，烧起来有股焦味，跟蚀盐的味差不多。”
刘明接过泥块，用木灵碎片照了照，蓝光下，泥块里果然嵌着细小的黑色颗粒，和护根肥的褐色粉末截然不同。“是影阁的‘腐泥剂’，”他指尖在泥块上捻了捻，颗粒立刻化成了黑水，“这东西混在沼泽里，能让植物的根烂得更快，他们是想把偷来的苗埋进去，再嫁祸说是咱们的苗自己烂在那的。”
苏婉儿展开从阿疤那拿来的草图，黑泥沼的位置被红笔画了个圈，旁边标注着“陷阱：深三尺，覆枯枝”。“他们挖了陷阱，想引咱们去救苗，好把人也陷在沼泽里，”她笔尖点在图上的芦苇丛，“这里地势高，适合埋伏，怕是藏了人。”
铜镜里的长安，郡主也收到了消息。西域商队传来信，说影阁在黑泥沼的另一边——靠近西域商路的芦苇荡里，也埋了腐泥剂，想让路过的商队误以为是青屿岛的驱虫草污染了水源。“他们想让两界互相猜忌，”郡主对着镜头举起块腐泥，用醒脑油一擦，黑色立刻褪去，露出底下的黄土，“这东西怕醒脑油，咱们可以用这个破解。”
“得去把陷阱填了，再把他们埋的苗挖出来。”刘明让人准备工具，“阿疤，你熟路，跟我们走一趟。”他看了眼阿疤紧攥的拳头，补充道，“别怕，这次带足了薄荷粉和醒脑油，还有哈桑先生送来的西域绳梯，陷不进去。”
阿疤猛地抬头，眼里闪着光：“俺不怕！俺还能帮着认影阁的记号——他们埋东西前，会在旁边插三根断箭。”
队伍出发时，雪下得更大了。阿疤走在最前面，手里的砍刀劈开挡路的枯枝，动作利落得不像个新手。王大爷跟在他身后，时不时往路边撒把石灰，雪地上立刻冒出白烟——是在标记安全路线。念安举着木灵碎片，蓝光在风雪里像盏小灯笼，遇到腐泥剂就会变亮。
离黑泥沼还有半里地，阿疤突然停住脚步，指着前方的芦苇丛：“那里有断箭！”三根折断的箭杆插在雪地里，箭头朝上，像个狰狞的符号。芦苇丛后面隐约有黑影在动，还传来铁锹挖土的声音。
“他们在埋苗！”刘明示意大家蹲下，护根肥被倒在布袋里，混上薄荷粉和石灰，做成了“解毒包”。“阿疤，你带几个人从左边绕过去，把陷阱填了；王大爷，咱们从右边冲，抢苗！”
喊杀声惊动了芦苇丛里的影阁成员，顾三的侄子举着铁锹就冲了出来，看到阿疤时愣了愣：“你这叛徒！竟然帮着他们？”
“俺不是叛徒，”阿疤的砍刀劈向他的铁锹，火星在雪地里炸开，“俺只是不想再跟着你们干缺德事！”他的动作带着股狠劲，逼得顾三的侄子连连后退，掉进了自己挖的陷阱里，枯枝“咔嚓”压断了几根。
刘明趁机让人冲过去抢苗，十几株被连根拔起的驱虫草被扔在雪地上，根须已经发黑。念安赶紧往根上撒护根肥，又浇了点醒脑油，黑根竟慢慢变回了褐色。“还能活！”她把苗抱在怀里，用棉袄裹住，“小精灵说，它们只是冻着了。”
影阁的人见苗被抢走，想往沼泽里退，却被石灰粉呛得直咳嗽。王大爷的铁锹拍在一个黑影的背上，骂道：“陷啊！有本事往泥里跳啊！”黑影慌不择路，真往沼泽里跑，刚踩进去就“嗷”地叫了一声，脚被烫得直跳——腐泥剂遇雪化了，正冒着热气。
阿疤追着顾三的侄子打，陷阱里的枯枝划破了他的手，血滴在雪地上像朵红梅。“你以为填了陷阱就没事了？”顾三的侄子在陷阱里嘶吼，“这沼泽里的腐泥剂能渗进地里，你们的驱虫草迟早烂光！”
“烂不了！”刘明让人把护根肥撒在沼泽边缘，褐色的粉末遇水冒起泡沫，竟把腐泥剂的黑气压了下去，“哈桑先生的肥里加了西域的‘固根草’，专克你们的脏东西！”
战斗没持续多久，影阁的人除了顾三的侄子跑掉，剩下的都被捆了起来。阿疤蹲在陷阱边，把掉下去的驱虫草苗都捡上来，根须上的黑泥用雪擦得干干净净。“这些苗得赶紧栽回去，”他的手冻得通红，却笑得很踏实，“不然周爷爷该心疼了。”
回程时，雪停了。夕阳把沼泽的白汽染成了金红色，像幅流动的画。被救回来的苗裹在棉被里，根须上还沾着护根肥，透着股草木香。阿疤背着苗走在最前面，脚印比来时稳了许多。
周小满爷爷早已在地里挖好了坑，见苗回来了，赶紧让人烧温水，把根须泡在里面——加了薄荷汁的水，能让根须醒得更快。“阿疤这孩子，”老人看着忙碌的阿疤，对刘明说，“是个好苗子，就是以前被影阁那伙人带歪了。”
念安把木灵碎片插在新栽的苗旁边，蓝光在根须周围转了圈，像是在给它们打气。“小精灵说，它们会越长越壮，比以前还好看。”她从兜里掏出颗西域的葡萄干，塞给阿疤，“哈桑先生给的，甜的。”
阿疤的脸又红了，把葡萄干放进嘴里，甜丝丝的味道从舌尖蔓延到心里。他突然想起影阁里那些永远填不饱的肚子，和现在手里温热的护根肥，终于明白自己以前错得有多离谱。
铜镜里的郡主也解决了麻烦，她让人把西域芦苇荡里的腐泥剂都挖出来，埋进了石灰坑，还在旁边种上了固根草。商队的人举着驱虫草苗欢呼，说要把这草带到西域去，让影阁的阴谋在那也落不了空。
大寒的夜，滩涂的驱虫草地里亮着马灯，新栽的苗在灯光下舒展叶片。刘明望着那些摇曳的影子，觉得阿疤说得对——苗和人一样，只要根还在，就有机会长好。影阁的“沼泽计”虽然阴毒，却没算到，就算掉进泥里，只要有人拉一把，有护根的肥，照样能重新扎根。
王大爷煮了锅姜汤，给每个人都端了一碗。阿疤捧着碗，热气模糊了他的疤，也暖了他的心。“明天俺还去黑泥沼，”他喝了口姜汤，辣得直吸气，“把剩下的腐泥剂都清干净，不能让它们渗进地里。”
念安把最后一颗葡萄干放在新栽的苗旁边，说要给它当肥料。木灵碎片的蓝光在夜色里明明灭灭，像在守护着这些重新扎根的希望。
铜铃铛在田埂上响，混着远处海浪的声音，像在为这个踏实的夜晚，唱一首关于新生的歌。
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