极北的冬季，白昼短得像句未完的话。星芽的女儿——名叫“冰轮”的少女，正跪在传薪树下，用特制的冰镐敲击着冻土层。她的防寒服是南极共生站特供的，外层印着极北的驯鹿纹，里衬绣着南洋的海浪，拉链上挂着枚小小的铜片，是星芽从南极冰缝里捡的，据说能指引方向。
“还没找到吗？”兰朵的孙子——一个叫“砚秋”的青年，举着热成像仪走过来。仪器屏幕上，传薪树的根系在冻土下织成密网，像片沉默的森林。“奶奶说，太奶奶当年埋下的‘冰芯样本’，就在这棵树下。”
冰轮直起身，呼出的白气在冷空气中凝成雾：“妈说，那冰芯里藏着‘共生密码’的线索——比能量核心更古老的力量。你看这冰层的纹路，”她指着地面上的裂纹，“多像传薪树的年轮，只是方向反了，像在往地心生长。”
砚秋调整着热成像仪的参数，屏幕突然跳出个异常的红点：“在这儿！三米深，像个金属盒子！”
两人轮换着挖掘，冰镐撞击冻土的声音在寂静的冰原上格外清晰，像在叩问大地的记忆。当冰层被凿开个洞口时，一股混着铁锈和寒气的气息涌了出来，冰轮探头望去，冻土深处果然嵌着个长方形的盒子，外壳是极北的桦木，却包着层中原的青铜，边角还能看到西洋的齿轮纹路。
“是太爷爷那代的工艺！”砚秋眼睛一亮，“跟当年装时间胶囊的手法一样！”
盒子被小心地抬出来时，表层的冰碴簌簌落下，露出青铜上刻的图案——不是“万国树”，而是朵从未见过的花，花瓣像冰晶，花心却嵌着团火焰，与能量核心的纹路隐隐呼应。
“这是……‘冰火花’？”冰轮抚摸着图案，指尖突然传来一阵刺痛，像有电流顺着纹路窜进身体。她猛地缩回手，青铜表面竟泛起层淡淡的蓝光，转瞬即逝。
砚秋连忙用仪器扫描，屏幕上的数据流疯狂跳动：“里面有活体反应！不是种子，更像……某种微生物？”
夜幕降临时，盒子被带回部落的研究室。研究室的设备是万国盟联合捐赠的，西洋的显微镜能看清细胞结构，中原的光谱仪可分析物质成分，非洲的恒温箱能模拟极地环境。冰轮戴着白手套，小心翼翼地旋开盒子的青铜锁——锁芯的结构，竟与阿风留下的收割机零件里那枚微型芯片完全吻合。
盒子里没有冰芯，只有块巴掌大的透明晶体，像极北的冰，却泛着柔和的红光。晶体中央嵌着缕发丝般细的绿色丝线，在光线下缓缓蠕动，像有生命般。
“这是什么？”砚秋凑近显微镜，镜头下，绿色丝线是无数个微小的环形结构，每个环上都刻着类似基因链的纹路，却比已知的任何生物基因都复杂。
晶体被放在光谱仪下时，屏幕突然亮起刺眼的红光，投射出一行古老的文字——不是任何已知的语言，却让冰轮莫名读懂了意思：“共生之始，非火非冰，是为平衡。”
与此同时，南极共生站发来紧急通讯。星芽的声音透过电波传来，带着电流的杂音：“冰轮！立刻停止研究那枚晶体！南极的冰层开始异常融化，所有‘冰火花’图案的设备都在发烫……”
话未说完，通讯突然中断。研究室的灯光猛地熄灭，只有那块晶体在黑暗中亮着，红光越来越盛，中央的绿色丝线剧烈扭动，像在呼应着什么。冰轮盯着晶体，突然想起母亲临走前说的话：“极北的冰层下，藏着共生的另一面——不是融合，是对峙。”
窗外，传薪树的枝叶在寒风中剧烈摇晃，树影投在雪地上，像只巨大的手，正试图抓住什么。冰轮握紧那枚从收割机里拆出的微型芯片，芯片在掌心发烫，与晶体的红光产生了奇妙的共振。
她突然明白，第一卷的故事不是结束，而是伏笔。那些跨越山海的种子，那些代代相传的约定，或许都在为今天铺垫——当冰与火的密码被重新唤醒，极北的土地，将迎来比百年前更汹涌的风暴。
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