江南的春天来得早。沈清辞和萧煜抵达时，恰逢桃花盛开，漫山遍野的粉白像一场温柔的雪，落在青石板路上，沾在游人的衣袂上。
他们没有惊动地方官，只租了一艘乌篷船，沿着秦淮河慢慢漂。船娘摇着橹，唱着软糯的吴歌，两岸的酒旗招展，茶肆里传来说书先生的声音——说的正是“永熙帝巡政江南，清妃娘娘智断粮案”的故事。
“先生说得不对！”一个穿蓝布衫的少年突然站起来，手里还攥着半块米糕，“那次粮案，明明是农官李大人先发现的猫腻，皇后娘娘只是……只是做了决断！”
说书先生愣了一下，随即笑道：“哦？那依小郎君看，该怎么说？”
“要先说李大人怎么在田埂上蹲了三天，数清楚被水泡烂的秧苗有多少根；再说百姓怎么带着他去找藏起来的赈灾粮；最后再说皇后娘娘……嗯，皇后娘娘赏了李大人两匹布，让他给家里的娃娃做新衣服。”
少年说得认真，周围的人都笑了。沈清辞看着他，忽然觉得眼熟——那眉眼，像极了当年淮南的那个老农。
船靠岸时，少年正好从茶肆里跑出来，差点撞到萧煜身上。“对不住对不住！”他连忙道歉，看到萧煜腰间挂着的玉佩（那是太子送的，刻着“守心”二字），眼睛一亮，“大叔，你也是来参加‘万民评’的吗？”
“万民评？”沈清辞好奇地问。
“就是太子殿下搞的新规矩！”少年兴奋地说，“每年开春，让百姓给当官的打分，好的赏，坏的换！今天就在前面的戏台子那儿评农官李大人呢！”
他们跟着少年来到戏台前，只见李三郎站在台上，穿着洗得发白的官服，手里拿着账本，正一条一条念给百姓听：“去年改良的织布机，让织工们多挣了三成工钱；新修的水渠，浇了五百亩地……”
台下的百姓听得认真，有人喊：“李大人，西边的桥啥时候修啊？上次下雨塌了半块！”
“下个月就修！材料都备好了！”李三郎大声应着，额头上渗着汗，却笑得一脸灿烂。
评完分，百姓们簇拥着李三郎去喝庆功酒，路过沈清辞身边时，李三郎愣了一下，随即激动地想行礼，被萧煜悄悄按住了。
“好好干。”萧煜低声说。
“哎！”李三郎重重点头，眼眶有些发红。
傍晚，他们在客栈遇到了太子。小家伙穿着一身常服，正和几个老农蹲在地上，看新培育的稻种。看到沈清辞和萧煜，他先是惊讶，随即扑过来抱住他们，声音哽咽：“父皇，母后，你们怎么才来？”
“想给你个惊喜。”沈清辞摸了摸他的头，发现他又长高了不少，下巴上甚至冒出了淡淡的胡茬。
“儿臣把江南治理得好不好？”太子仰着脸问，眼里满是期待。
“好。”萧煜笑着说，“比父皇当年强。”
太子不好意思地挠挠头，又正色道：“儿臣发现，光靠我们还不够。江南的盐商还在偷偷涨价，儿臣想推行‘官盐统销’，但他们背后有世家撑腰……”
“放手去做。”沈清辞打断他，“当年我们连沙狼都不怕，还怕几个盐商？需要帮忙，就传信给京城。”
太子重重点头，眼睛亮得像星星。
离开江南的前一天，他们去看了那片新开的桃林。少年说，这是农官带人种的，既能赏花，果子熟了还能给百姓换钱。桃花落在他们的发间，萧煜忽然说：“你看，这桃花像不像碎玉轩的海棠？”
沈清辞笑了：“像，又不像。海棠开在宫墙里，带着点愁绪；这桃花开在田野间，全是欢喜。”
是啊，全是欢喜。
欢喜于寒门子弟能挺直腰杆，欢喜于百姓能笑着评说官员，欢喜于他们的孩子，能在阳光下谈论“如何让天下更好”，而不是“如何活下去”。
船再次启航时，秦淮河的水映着晚霞，像铺满了碎金。沈清辞靠在萧煜肩上，听着两岸的歌声，忽然觉得，他们的故事，早已融入了这山河之间。
或许不必再去北疆看草原，不必再去西域看商队。因为无论走到哪里，看到的都是盛世的模样——那是他们用半生心血，浇灌出的人间四月天。
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