细雨在第三日的清晨终于停歇，天空却并未放晴，依旧是一片压抑的铅灰色。湿漉漉的街道反射着惨淡的天光，空气清冷，带着雨水洗刷后依旧无法驱散的、属于沦陷区的沉闷气息。
周妈家的亭子间里，林薇正进行着最后的准备。她换上了一身周妈找来的、半新不旧、洗得发白的阴丹士林布旗袍，外面罩着一件灰色的旧毛衣，脚上是布鞋。头发挽成一个朴素的髻，脸上未施脂粉，甚至还用灶灰淡淡地修饰了一下眉眼，让自己看起来更像一个历经风霜、为生计奔波的小户妇人，而非那个曾经在上海滩社交场惊鸿一瞥的“沈太太”。
荷花也穿上了周妈改小的旧衣服，安静地站在一旁，小手紧紧拉着林薇的衣角。孩子似乎感知到即将离开这个短暂安稳的巢穴，大眼睛里充满了不安。
赵书平的安排细致而周密。新的身份证明已经准备好，依旧沿用“王静”这个名字，但背景略作调整，变成了来自闸北、在战火中失去丈夫、带着幼女投亲不遇、流落街头的可怜人。目标是位于公共租界西区的“圣心慈幼院”，一家由法国天主教会背景创办的孤儿院。选择这里，一方面是其相对偏僻的位置和教会背景可能带来的些许庇护，另一方面也是因为孤儿院确实需要人手，更容易获得接纳。
“都记清楚了吗？”周妈最后一次低声叮嘱，“路上如果遇到盘查，就按我们说好的回答。眼神不要躲闪，语气要怯懦但清晰。到了孤儿院，见了玛利亚修女，要表现出感激和愿意吃苦的样子。你的任务是眼睛和耳朵，多看，多听，少说话，尤其不要打听任何事。”
林薇点了点头，将周妈的话在心里又过了一遍。她拿起那个装着几件换洗衣物和“王静”身份证明的小包袱，牵起荷花的手。
“周妈，这些日子，多谢您了。”林薇真诚地说道，声音有些哽咽。在这个冰冷的沦陷区，周妈给予的温暖如同寒夜中的篝火。
“别说这些，平安回来就好。”周妈拍了拍她的手，眼圈也有些发红，“外面有我们的人看着，会尽量确保你们路上的安全。一切小心。”
没有隆重的告别，林薇牵着荷花，走出了亭子间，走下狭窄的楼梯，穿过寂静的灶披间，最后推开了那扇通往外面世界的小门。
清冷的空气扑面而来，带着一丝陌生的危险气息。林薇深吸一口气，挺直了背脊，将脸上所有属于“林薇”的痕迹深深掩藏，只留下“王静”那带着几分惶恐、几分疲惫，却又努力维持着镇定的神情。她拉了拉荷花的手，低声道：“荷花，我们走了。”
孩子仰头看了她一眼，用力地点点头，小手攥得更紧。
她们汇入了清晨稀疏的人流。街道上依旧能看到巡逻的日本兵和伪警察，太阳旗在一些较高的建筑上刺眼地飘扬着。林薇低着头，刻意避开与任何军警人员的视线接触，步履匆匆，却又不敢显得太过慌张，仿佛只是一个急于寻找落脚点的普通难民。
按照赵书平提供的路线，她们需要换乘两次电车，然后步行一段不短的距离。电车上拥挤而沉闷，人们大多面无表情，眼神空洞，偶尔有抱着孩子的妇人低声啜泣，也很快被电车咣当行驶的噪音淹没。林薇紧紧护着荷花，感受着周围弥漫的绝望与麻木，心中五味杂陈。这就是沈惊鸿和他的同志们为之奋斗、并让她等待黎明的土地和人民。
换乘和步行都还算顺利，没有遇到严格的盘查。越靠近西区，街道越发显得破败和空旷，战争的创伤在这里更加明显，许多房屋倒塌或被焚毁，杂草丛生。
走了将近一个多小时，她们终于在一片略显荒凉的街区边缘，看到了那栋灰扑扑的、带着尖顶的砖石建筑。铁艺的大门有些锈蚀，旁边挂着一个木牌，上面用中法文写着“圣心慈幼院”。院子里能看到一些穿着统一灰色棉袍、面容瘦削的孩子在沉默地玩耍，或者帮忙做着一些简单的杂活，气氛沉寂得不像一个孩子该待的地方。
林薇在门口停顿了一下，再次整理了一下情绪，然后上前，轻轻拉响了门铃。
过了一会儿，一个穿着黑色修女服、戴着白色头巾、面容严肃的中年修女打开了旁边的一扇小门。
“什么事？”修女的语气带着戒备和一丝不易察觉的疲惫。
林薇连忙按照准备好的说辞，微微躬身，脸上露出恰到好处的哀戚与恳求：“修女，您好。我……我叫王静，是从闸北逃难过来的。我男人没了，房子也毁了，带着孩子投奔亲戚，可亲戚也找不到了……我们娘俩实在没地方去了，听说您这里收留可怜的孩子，也能给口饭吃……求求您，行行好，收留我们吧，我什么活都能干，洗衣做饭，打扫卫生，只求给孩子一个遮风挡雨的地方……”
她说着，眼圈自然而然地红了，将身边怯生生的荷花往前轻轻推了推。荷花似乎也被这氛围感染，大眼睛里噙满了泪水，要掉不掉，看得人格外心酸。
那修女审视的目光在林薇和荷花身上来回扫视，似乎在评估她们话语的真实性，以及可能带来的麻烦。沦陷之后，像这样前来求助的人太多了，孤儿院早已不堪重负。
“我们这里也不是救济院，收留不了太多人……”修女语气冷淡。
就在这时，另一个温和些的声音响起：“玛莎修女，怎么回事？”
一个年纪稍长、面容慈祥、同样穿着修女服的老修女从里面走了出来。她是这里的院长，玛利亚修女。
玛莎修女低声向玛利亚修女说明了情况。玛利亚修女的目光落在林薇和荷花身上，特别是在看到荷花那瘦小可怜、眼中含泪的模样时，眼中闪过一丝怜悯。
“可怜的孩子……”玛利亚修女叹了口气，对林薇说道，“这位姊妹，我们这里条件很艰苦，孩子们也只是勉强糊口。如果你真的愿意留下来帮忙，我们确实需要人手照顾更小的孩子和清洗衣物。但是，没有工钱，只能提供最基本的食宿，而且需要遵守院里的规矩。”
林薇心中稍定，连忙表示：“谢谢修女！谢谢您！只要有口吃的，有个地方住，我们娘俩就感激不尽了！工钱不要紧，我一定会努力干活的！”
玛利亚修女点了点头：“好吧，你们先进来吧。玛莎修女，带她们去安置一下，就住在后面那间闲置的储藏室吧。先给她们弄点吃的。”
“谢谢修女！谢谢！”林薇连声道谢，拉着荷花，跟着面色依旧不算好看的玛莎修女，走进了圣心慈幼院的大门。
第一步，成功了。她成功地以“王静”的身份，带着合理的理由，进入了这个预定的侦察地点。
然而，当她踏进这栋灰暗的建筑，感受着空气中弥漫的消毒水味、孩子的体味以及一种深沉的悲凉气息时，她清楚地知道，这并非安全的港湾。这只是一片新的、布满了未知荆棘的战场。而她，必须披好“王静”这层脆弱的伪装，在这片战场上，小心翼翼地前行，寻找着那微弱的、可能通向黎明的曙光。
荆棘之路，已然在脚下展开。
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