帝国东南的苍穹，曾被死亡的阴霾彻底笼罩。黑烟（焚尸）、哭嚎、以及那种令人窒息的绝望，构成了那片土地的主调。然而，当皇帝江辰那套看似离经叛道、却又精准狠辣的防疫策略被坚决执行下去后，变化的迹象，如同冰封河面下的第一道春水，开始顽强地显现。
疫区的转折：从绝望到希望
长水县，这个疫情最初也是最严重的风暴眼，成为了检验皇帝“新医道”的试金石。
太医令林元敬，从最初的将信将疑、硬着头皮执行，到亲眼目睹奇迹发生后的彻底折服，已然成为了新法最坚定的推行者。他日夜不休，带着医疗队和后来支援的兵丁，严格遵循圣旨上的条令：口罩必须严实佩戴，酒精洗手消毒成为铁律，石灰粉末几乎撒遍了县城的每一个角落，大规模的灭鼠清秽行动雷厉风行。
效果是显而易见的。
医疗队内部的感染率首先降了下来。那些原本战战兢兢、以为自己迟早难逃一死的年轻太医和学徒们，发现只要严格按规矩来，似乎真的能隔绝那无形的“瘟神”！士气顿时大振。
紧接着，疫情蔓延的速度以肉眼可见的速度减缓了。新发病例越来越少，集中隔离区里，虽然依旧有人死亡，但不再像之前那样成批地、毫无抵抗之力地倒下。更令人振奋的是，开始有重症患者挺了过来，逐渐康复！
那个最早被试用“大蒜素”的弟子王太医，竟然真的奇迹般痊愈了，虽然身体虚弱，但已无大碍。他成了新法活生生的招牌！
希望，如同星星之火，开始在死气沉沉的疫区点燃。百姓们从最初的抗拒、恐惧、怀疑，转变为惊疑、观望，最终变成了由衷的信服和感激。
当他们看到那些穿着奇怪“白袍”（简易防护服）、戴着“口罩”的太医和兵丁们，不顾自身安危，穿梭于病患之间喷洒“圣水”（酒精）、分发汤药（部分结合了新法和对症中药）；当他们发现自己所在的街区在经过彻底清理和灭鼠后，真的没有再出现新病人；当朝廷承诺的粮食和基本物资通过军队源源不断运来，确保无人饿死时……最朴素的民心开始苏醒。
“皇帝老爷的法子……真的管用！”
“老天爷！我们有救了！”
“快！快按官老爷说的做！戴口罩！洒石灰！”
自救与救人的行动，变得空前一致。秩序在恢复，绝望在退散。
“神医圣皇帝”之名不胫而走
疫情被迅速控制的消息，如同长了翅膀，先是飞遍湖州，继而传向周边府县，最后通过驿道和商旅，传遍了整个帝国。
这个过程，本身就带着传奇色彩。尤其是皇帝陛下远在千里之外的北京，竟能如同亲见，拿出匪夷所思却又无比有效的“仙方”，这简直超出了常人的理解范畴！
民间开始流传各种版本的传说。
有的说，皇帝陛下乃是真龙转世，梦中得天神传授《防疫天书》，故能克制瘟神。
有的说，陛下不仅是紫微星君下凡，更是药王菩萨在世，那“酒精”乃是天庭的琼浆玉液，“大蒜素”是仙界的灵丹妙药。
更有的说，看见皇帝陛下在紫禁城中开坛作法，以无上法力镇压了东南方的瘟瘴之气。
越传越神，越传越广。
那些从疫区死里逃生的人们，在家中为皇帝立起了长生牌位，日夜焚香祷告。许多地方，甚至自发地集资修建了“圣慈皇帝祛瘟祠”，香火鼎盛。
“神医”、“圣皇帝”、“活菩萨”……各种充满敬畏和感激的称号，被加诸于江辰身上。这份声望，远超他作为军事征服者和政治改革者所带来的。因为这是活命之恩，是最直接、最触及每个人生存根本的恩德！其感召力和凝聚力，空前强大。
朝堂与民间的反响
朝堂之上，那些曾经对皇帝“奇技淫巧”抱有疑虑甚至暗中反对的守旧大臣们，此次彻底哑口无言。事实胜于雄辩，皇帝用活人无数的巨大功绩，狠狠地回击了所有质疑。皇帝的权威，在这场人瘟大战的胜利后，达到了一个新的、近乎神化的高度。再也没有人敢轻易质疑皇帝那些“离经叛道”的决定了。
而在民间，尤其是那些曾经因清丈田亩、科举改革而利益受损、心中颇有怨言的士绅阶层，此刻也心情复杂。皇帝的“仁心圣手”形象太过光辉，使得他们那点私怨显得如此微不足道和不合时宜。许多人甚至开始重新审视和接受新政。
帝国的凝聚力，在这场灾难的洗礼后，不降反升，变得空前牢固。
暗处的毒刺与未来的阴影
然而，在这万众颂圣、一片祥和的背后，那隐藏在暗处的毒刺，并未消失。
“夜不收”指挥使骆养性再次秘密呈报：那几个在疫情初期于疫区边缘出现的可疑番商，在疫情被控制后，如同鬼魅般悄然消失了。追踪的线索在一处沿海荒滩中断，只找到了一些杂乱的脚印和一枚掉落的不属于中土的奇异银币。
更令人不安的是，通过对疫情最初爆发点的回溯调查，发现其起源地并非自然形成的洪涝灾区，而是一个相对干燥、人口也不密集的区域，且最早的一批病例之间，似乎找不到明确的接触史，传播路径诡异。
所有的疑点，都指向一个令人不寒而栗的可能性——这场瘟疫，并非天灾，而是人祸！是有人故意投毒！
是谁？目的何在？是那些被帝国击败的势力余孽？是窥伺帝国的外邦？还是帝国内部隐藏极深的敌人？
江辰看着骆养性的密报，目光冰冷如刀。拯救了苍生的成就感并未冲昏他的头脑，反而让他更加警惕。光明之下，阴影越发浓重。
“查！”他只回了一个字，却蕴含着无尽的杀意，“动用一切力量，掘地三尺，也要把背后的黑手揪出来！朕倒要看看，是谁，敢用如此歹毒的手段，祸害朕的子民！”
“神医”之名传遍天下，万民称颂。但江辰知道，与无形之敌的战争，或许才刚刚开始。这场瘟疫，不仅是一场灾难，更是一个警示，一个序幕。帝国的前途，依然布满荆棘，而他，必须时刻手握刀剑，既能救世，亦能诛魔。
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