队正的铜印尚未焐热，沉重的责任便已如山压下。摆在新任队正江辰面前最紧迫的问题，并非蛮族可能的报复，也非周卓校尉意味深长的目光，而是他麾下这支名义上的“百人队”，实则可战之兵，连同轻重伤员在内，仅剩二十一人。
空额近八十人！这意味着他的百人队几乎只剩下一个空架子，一旦有变，凭这二十余人，根本无力守卫任何一段防线。
所幸，边军体系对于战损补充自有其运转流程。就在江辰拿到任命文书后的第三天，一队垂头丧气、衣衫褴褛的新兵，在一名面无表情的老牌队正押送下，如同被驱赶的羊群，慢吞吞地来到了黑山墩戍垒，径直走向江辰所辖的营区。
消息早已传开。当江辰带着李铁（如今已被他提拔为火长，协助管理）走出营房时，营区空地上已经稀稀拉拉站了七八十号人。这些人大多面黄肌瘦，眼神惶恐不安，穿着不合身的破旧号衣，手中拿着的兵器也多是锈迹斑斑的劣质货色。他们好奇又畏惧地打量着这座刚刚经历过血战、空气中还弥漫着淡淡血腥和焦糊味的戍垒，以及眼前这位年轻得过分、却自带一股冷冽气势的新队正。
押送的老队正见到江辰，随意地抱了抱拳，语气带着几分惯例的公事公办和不易察觉的轻慢：“江队正，奉校尉令，给你部补充兵员八十。人已带到，名册在此，点收一下吧。”说着，递过一卷粗糙的名册。
他打量了一下江辰身后的营区，看到那稀稀拉拉的二十来个伤兵，嘴角几不可查地撇了一下。补充给这种几乎打光的残队，又能有什么好兵源？多半是各营挑剩下来的歪瓜裂枣、充数的流民罢了。这小子虽然立了功，但这日子，恐怕也不好过。
江辰面无表情地接过名册，并未立即清点，而是目光如冷电般扫向那群新兵。他的视线所及，那些新兵都不由自主地低下头或移开目光，不敢与他对视。
“李火长。”江辰淡淡开口。
“卑职在！”李铁立刻挺身上前。经历了血战和江辰的擢升，他如今对江辰的命令执行得一丝不苟，身上也多了几分沉稳。
“按名册唱名，让他们答‘到’。声音不响、目光闪烁、行动迟缓者，记下。”江辰的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“是！”李铁接过名册，深吸一口气，开始大声唱名。
“张三！” “……到。”一个微弱如蚊蚋的声音响起。 “大声点！没吃饭吗！”李铁吼道。 “到！”声音稍微大了点，却依旧透着心虚。
“李四！” “到…”一个瘦小的少年怯生生地举手，差点把手里生锈的矛掉地上。
唱名过程缓慢而令人沮丧。八十人中，竟有大半答得有气无力，眼神躲闪，身体单薄，明显是未经操练、甚至可能是刚刚拉来充数的民夫。其中甚至还有几个看起来年纪已过四旬、鬓角发白的老卒，以及几个面带菜色、似乎久病的羸弱之人。
李铁越念脸色越难看，他仿佛已经看到未来操练时的艰难景象。周围那些第十火的老兵们也皱起了眉头，窃窃私语，对这些新补充来的“同袍”质量感到失望和不满。
江辰却始终面沉如水，看不出喜怒。他只是静静地观察着每一个人，将那些虽然瘦弱但眼神尚存一丝倔强、答到时努力挺起胸膛的人暗自记下。
终于，名册念完。 李铁合上册子，脸色难看地走到江辰身边，低声道：“大人，这…这都是一群…”
江辰抬手止住了他的话头。
他向前一步，目光再次扫过全场。这一次，他的目光不再冰冷，而是带着一种沉甸甸的压力，让所有新兵都感到呼吸一窒。
“我知道你们当中，很多人可能并不想当兵，可能是被强征来的，可能是活不下去来混口饭吃。”江辰开口，声音平稳却极具穿透力，“我也知道，你们觉得被分到一个刚刚被打残、死了很多人的队伍里，很倒霉，很害怕。”
他的话，直接说到了很多新兵的心坎里，一些人忍不住抬起头，惊讶地看着他。
“黑山墩前几天晚上的仗，很惨。”江辰继续道，他指向身后那些残破的垒墙和尚未完全清洗干净的血迹，“蛮子差点就打进来了。死了很多人，我的很多兄弟，就战死在那里。”
他的声音带着一丝不易察觉的沉重，感染了在场的人，连那些老兵也面露悲戚。
“但是！”江辰话锋一转，声音陡然拔高，如同金石交击，“我们守住了！我们赢了！靠的不是运气，不是求饶，是手里的刀，是身边的弟兄，是豁出命的血性！”
他目光锐利地逼视着那些新兵：“现在，你们站在了这里。成为了第一百人队的人！告诉我，你们是想像他们一样，”他指向那些伤痕累累却眼神锐利的老兵，“将来能挺直腰板，喝酒吃肉，挣军功赏钱，让蛮子听到你们的名字就害怕？还是想像那些躺在地上的蛮尸一样，变成一堆烂肉，喂了草原的野狼？”
新兵们被这赤裸裸的话刺激得脸色发白，呼吸急促。
“在我这里！”江辰的声音如同雷霆，炸响在每个人耳边，“规矩只有一条：听话，练好本事，对得起你身边的弟兄！只要你能做到，我江辰就能让你活下去，活得像个爷们！”
“要是觉得做不到，贪生怕死，想混日子…”江辰冷笑一声，指向营门外，“现在就可以滚蛋！我绝不拦着！但要是留下了，到时候谁拉稀摆带，害了弟兄，就别怪我军法无情！”
场中一片死寂。只有风声呼啸。
片刻之后，人群中一个看起来还算结实的青年猛地一挺胸膛，大声吼道：“俺…俺想活下去！想挣赏钱！”
有人带头，立刻又有人跟着喊起来： “我也留下！” “听队正的！”
虽然声音参差不齐，但终究没有人选择离开。离开又能去哪？当逃兵死路一条，回去也可能饿死。在这里，至少这个看起来狠厉的年轻队正，似乎…有点不一样。
江辰看着这群勉强鼓起一丝勇气的乌合之众，心中并无多少喜悦。他知道，要将这些人锤炼成能战的士兵，还有太长太长的路要走。
“李火长！” “卑职在！” “将人员编入各火。老兵带新兵，一帮一，一对红。告诉他们规矩，分配营房。” “是！” “老秦头！” “小老儿在！”老秦头连忙上前。 “清点他们带来的军械，不堪用的登记造册，上报请换。伙食加倍，先让他们吃顿饱饭！” “明白！”
命令一条条下达，有条不紊。幸存的老兵们开始行动起来，虽然看着这群新兵蛋子依旧头疼，但有了江辰的明确指令，他们还是执行了起来。
新兵们则有些茫然地被老兵们领着，开始融入这个陌生的、带着浓重血火气息的集体。
江辰站在原地，看着这混乱却又开始焕发出一丝生机的场面。 八十个新兵，良莠不齐，是负担，也是种子。 如何将这些种子催发出战斗力，将是他这个新晋队正面临的第一个，也是最重要的考验。
他的队伍，终于不再是空壳。 但真正的挑战，才刚刚开始。
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