小队战术的演练初具雏形，新编第十火的二十名士卒在痛苦的磨合中，逐渐品尝到协同作战的些许甜头，那股凝而不发的锐气愈发明显。然而，江辰的眉头却并未舒展。他清楚，再精妙的战术，若没有相应的硬件支撑，终究是空中楼阁，尤其在冷兵器为主的战场上，远程打击能力的匮乏，始终是第十火的一块心病。
戍垒军械库配发的制式弩，数量有限且老旧不堪，弩臂木质疏松，弩弦缺乏韧性，射程近，精度差，重新上弦更是缓慢至极，在激烈的接战中几乎只能发射一轮就成了烧火棍。仅有的几张好弩，也优先配备给了校尉的亲兵和其他主力火。
江辰需要一种能快速连发、威力适中、便于小队携带和操作的远程武器。他的目光，再次投向了那被遗忘的废弃军械堆积场，以及脑海中那些超越时代的知识碎片。
“腰张弩”的概念浮现在他脑海。这是一种利用腰部力量辅助上弦的弩，可以大幅降低上弦所需臂力，提高射速，且结构相对简单，适合现有工艺改造。
是夜，值房油灯昏暗。江辰铺开粗糙的树皮纸，用炭笔勾勒着记忆中的结构图。核心在于一个加装的杠杆机构和脚踏环，利用全身重量和下压的力量，配合手臂，完成上弦动作。
“张崮，李铁。”他将两人唤入，将图纸推给他们，“认识手艺最好的老匠人吗？要嘴巴严，手头巧，最好…受过王麻子那帮人排挤的。”
张崮李铁对视一眼，李铁低声道：“有！辎重营有个老秦头，以前是军匠坊的，就因为不肯给王麻子私造兵器，被排挤出来喂马，手艺没得说，就是脾气倔，整天醉醺醺的。”
“就他。”江辰点头，“想办法把他请来，不要用强。带上这个。”他抛过去一小块肉干和一点盐巴——这在戍垒是硬通货。
半个时辰后，一个浑身散发着劣酒气味、胡子拉碴、眼神浑浊的老头被半请半架地弄进了值房。老秦头一脸不耐烦，骂骂咧咧：“哪个龟孙扰老子清梦？有屁快放！”
江辰也不废话，直接将那张画着腰张弩结构图的树皮纸推到他面前，又将一小块肉干和盐巴放在图纸旁。
老秦头漫不经心地瞥了一眼图纸，浑浊的眼睛陡然眯了一下，骂声戛然而止。他一把抓过图纸，凑到油灯下，手指颤抖地抚过那些线条，呼吸渐渐急促起来。
“这…这杠杆…这脚踏…妙啊！妙啊！”他猛地抬头，死死盯着江辰，“这图…哪来的？”
“你无需多问。”江辰声音平静，“能做出来吗？用库房里那些报废的弩件改。”
老秦头眼睛放光，如同看到了绝世珍宝，之前的醉意一扫而空：“能！怎么不能！给俺材料…不！那些破烂就行！给俺地方和工具！这…这东西要是成了，能省多少力气！射得快啊！”
“需要什么，列个单子给李铁。地方…就去废弃军械场角落那个破棚子。此事，天知地知，你知我知。若漏出半字…”江辰的语气依旧平淡，却带着不容置疑的寒意。
老秦头一个激灵，看看图纸，又看看桌上的肉干盐巴，最后看向江辰那双深不见底的眼睛，重重一点头：“大人放心！老汉晓得轻重！这东西…准成！”
接下来的几天，老秦头仿佛变了个人，整天泡在那破棚子里，叮叮当当敲打不停。李铁负责输送他从废料堆里精挑细选出的“垃圾”和少量必需工具，张崮则带人暗中警戒。
江辰偶尔会亲自前去，与老秦头低声讨论几句，对某些细节提出修改意见。老秦头起初还对江辰的“指手画脚”有些不以为然，但几次实践下来，发现江辰的点拨往往直指要害，能解决他苦思不得的难题，不由得对这个年轻的队副惊为天人，态度也变得恭敬起来。
终于，第一张试验型的腰张弩出炉了。
外观极其丑陋，几乎是由各种破烂零件拼凑而成，弩臂甚至是用几片韧性尚可的断裂枪杆捆绑加固而成，到处是毛刺和补丁。但那个核心的杠杆机构和脚踏环，却严格按照图纸制作完成。
校场偏僻角落，江辰亲自试弩。
他脚踩踏环，腰部发力向下坐压，同时手臂配合拉动杠杆，只听“咔”一声轻响，弩弦便被轻松勾到了发射位置！整个过程比传统臂张弩快了何止一倍！而且省力太多！
搭上一支削制粗糙的弩箭，瞄准三十步外一个草人。
咻！
弩箭破空而去，虽然因为弩臂材质和工艺问题，精度有些偏差，但深深扎进了草人胸膛，威力明显强于制式旧弩！
“成了！哈哈！成了！”老秦头激动得满脸通红，手舞足蹈。
江辰脸上也露出一丝难得的笑意。虽然只是粗糙的原型，但证明了思路的可行性。
“立刻着手改进！重点强化弩臂，打磨机关，提高精度和一致性！材料不够，就让李铁再去废料堆里淘！需要什么特殊处理，告诉我！”江辰下令。
有了成功原型，老秦头干劲十足，很快又改造出第二张、第三张…每一张都在前一张的基础上有所改进。弩臂开始采用多层竹木胶合加固，关键部位甚至偷偷熔炼了一些废铁件进行加强。江辰则利用有限的化学知识，指点老秦头尝试用土法熬炼的鱼鳔胶进行粘合，并用牲口油脂对弩机进行润滑和防锈处理。
同时，江辰开始在新编第十火中，挑选臂力稳定、眼神好、心理素质佳的士卒，由李铁负责，进行秘密的弩箭操作训练。重点是快速上弦的技巧、简易的瞄准方法以及小队战术中的弩箭运用配合。
训练在极其隐蔽的情况下进行，所用弩靶也及时回收处理。
当第五张改进型腰张弩完成时，其性能已经相对稳定。五十步内精度可观，穿透力足以射穿蛮族的皮甲，最关键的是，一个熟练的弩手可以在同伴的掩护下，保持相当不错的射击频率！
江辰毫不犹豫，将优先生产出的五张腰张弩，配备给了选拔出来的五名弩手，正好每个战斗小组分配一张。
获得新装备的弩手们兴奋不已，他们早已受够了制式旧弩的窝囊气。这种新弩上弦省力快捷，让他们在战术中能发挥更持续的作用。
小队战术演练随即升级。江辰开始将弩箭火力纳入战术设计。
“突击组前压吸引注意！弩手组左翼丘陵，急速三发覆盖敌阵右翼！” “掩护组举盾！弩手自由射击，压制对方弓手！” “交替撤退！弩手组断后，梯次射击！”
弩箭的加入，使得小队战术一下子变得立体和丰富起来。远程压制、火力骚扰、断后阻敌…各种新的可能被不断开发和演练。
士卒们很快体会到这种新装备带来的优势。那种能在敌人冲到面前之前就给予其杀伤的感觉，极大地增强了他们的信心。而弩手与刀盾手、长枪手之间的配合，也变得更加紧密和关键。
新编第十火的战斗力，悄然提升了一个档次。
然而，武器的改良，同样带来了新的风险。
五张腰张弩，虽然尽力伪装，但其不同于制式弩的外形，终究难以完全瞒过所有人的眼睛。偶尔试射的破空声，也不同于旧弩。
王麻子虽然如同毒蛇般蛰伏起来，准备着他的“酒局”，但他的爪牙侯三却没有闲着。他敏锐地注意到了第十火操练时偶尔传来的、不同寻常的弩弦震动声，以及士卒们手中那几张看起来有些怪异的“新弩”。
“头儿…江辰那边…好像又在捣鼓新东西了…像是弩，但又不太一样…”侯三将自己偷窥到的零星信息，报告给了王麻子。
王麻子正在小心翼翼地擦拭着一个酒坛，闻言动作一顿，眼中闪过一丝阴霾。又是新东西？那小杂种哪来这么多鬼名堂？
他心中那股不安和杀意更加浓烈。
“知道了…”王麻子声音沙哑，“正好…等他喝了这酒，那些东西…就都是咱们的了…说不定，还能献给校尉大人，将功折罪…”
他脸上露出一抹狰狞而贪婪的笑容。
技术的微光再次闪耀，但窥视的阴影也如期而至。
腰张弩的弓弦已然绷紧，而一场针对其制造者的鸿门宴，也拉开了帷幕。
江辰能凭借这改良的利器和初步磨合的团队，化解这即将到来的、杯中的杀机吗？
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