昨日收到楚藩打着，‘清君侧’旗号起兵的消息，崇祯是彻夜未眠！
并非是害怕，恰恰是因兴奋而致，他料想一帮乌合之众，没有一两月走不出湖广。
有这个时间，曹变蛟早就平叛凯旋了，崇祯甚至在想，要是多几藩参与进来才好。
次日，崇祯再次前往西郊大营，手拄着天子剑立于点将台，一身暗金色盔甲还挺英武！
下方矗立着，五千精锐轻骑，人人皆是双马，个个士兵体壮如牛。
战马也许感受到了，现场肃杀的氛围，不安的刨着前蹄！
看着眼前这支，不惜代价打造的铁军，崇祯还是甚为满意的。
做完战前动员，崇祯拿出半块虎符，递到曹变蛟手上，后者单膝跪地双手过头接过。
崇祯拍拍曹变蛟肩膀，高声道：“曹爱卿，此去，当如雷霆击于九天！不予叛军喘息！”
“亦需如庖丁解牛，朕，在京师等你捷报。待大军凯旋之日，朕与将士们不醉不归！”
曹变蛟抱拳施礼，重重点头道：“臣，万死不辞！陛下，万岁、万岁、万万岁！”
下方的士兵别的没听到，光听到有酒喝了，纷纷齐声呼喝道：“陛下万岁！大明万岁！”
曹变蛟霍然起身，举起纯金的半边虎符，吼道：“将士们，随本帅出征！代天以伐不臣！”
五千精骑浩浩荡荡，冲出了西郊大营寨门，扬起的沙尘很快，便被强风吹走。
营寨之中，战鼓咚咚作响不曾停歇，直到五千精骑全部走后，这才停下了鼓声。
崇祯也带着李若琏，返回了皇宫之中，他还有很多事情要做，片刻不得停歇。
空荡荡的西郊大营，作为具装重骑的小队长，大牛正在被队友圈踢！
纷纷埋怨他，上次‘袭营’指挥失利，才让他们五百具装铁骑，痛失平叛剿贼之役。
大牛抱头鼠窜叫囔道：“你们凭什么打我，还不是你们不争气，偷袭都闯不进营寨！”
“别打啦！都是我指挥失利！改天请你们喝酒，兄弟们都消消气！”
一场打闹，因一顿酒便消弭了，只是这个‘改天’，不知具体是哪天而已。
没有送行没有后勤，甚至京师百姓，都不是所有人都知晓，仅在城外耕种的百姓。
看到长长的一列骑兵，向南方奔涌而去，其中一人拄着锄头，叹道：“看，咱大明铁骑！”
另一农户，放下手中活计道：“奇怪咯！大军不往北而去，去南方作甚？”
刚才说话之人，挥手道：“嗨，管他们呢！反正是保护咱百姓的，总归错不了就对啦！”
大军一路沉默前行，每位战士都面容冷峻，除了偶尔驱动战马之声，再也别无它声。
行至猛津渡口，巡检司见大队骑兵，朝此处奔涌而来，下令卫所兵丁张弓警戒。
曹变蛟打马上前，将虎符一亮道：“本帅曹变蛟，奉圣命前往湖广，请调度船只配合！”
巡检上前看了眼虎符，拱手道：“请问曹将军，可有兵部调兵公文？”
曹变蛟部为崇祯直属，兵部管不他们哪来的调令？曹变蛟转念一想，强闯肯定是不行。
那就只能让其，去找熟知的人了，艾能奇正好一同出征，他不正是驻军洛阳城北吗？
曹变蛟抱拳客气道：“本部兵马，非兵部直属并无调令！你是新上任的巡检吗？”
见对方点头，曹变蛟接着道：“你去黄河南岸，艾能奇在那边驻军，你认识他吗？”
巡检点头道：“艾将军下官自是识得，还请曹将军在此等候，下官去去就来！”
这一等，便过去了两个时辰，这是没办法的事，摇橹撑篙渡船就这速度。
待巡检回来之时，脸上有五道浅红色指印，曹变蛟侧目问道：“艾能奇，可是打了你？”
看巡检默不作声，曹变蛟深吸一口气道：“你跟着本帅，尽快安排官船，将人马运过河！”
随后，曹变蛟带着巡检，两人坐小舟前往黄河南岸，此刻艾能奇正站在岸边。
艾能奇身着便服，挥手朝曹变蛟打招呼，曹变蛟阴沉着脸，大步流星走向艾能奇。
并无师徒见面的喜悦，曹变蛟抽出马鞭，鞭子带着破风声，‘啪’一声狠狠抽在其腿上。
艾能奇一时间被打懵了，询问道：“曹公爷，何故鞭打末将？”
曹变蛟越想越气，又是一马鞭抽在其腿上，怒声道：“现在打你，好过你被陛下砍了！”
“早知你如此骄横跋扈，当初就不该救下你。说！为何要打巡检？”
“今日，你要说不出个理由来，本公要活活抽死你！统兵一方，觉得翅膀硬了长本事啦？”
艾能奇捂着，被鞭子抽过的地方，痛呼道：“公爷，末将知错啦！末将是一时情急！”
曹变蛟挥起马鞭，作势还想接着抽，巡检快步冲上前，挡住其下落的手臂。
叹道：“曹公爷，都是下官有眼无珠！不识得公爷您，怨不得艾将军！”
曹变蛟脸色一板道：“这家伙无法无天，不抽他几鞭子，他不知道天高地厚！”
“纵兵抢粮才多久？你又干出殴打朝廷命官之事，你眼中可还有律法在？”
“上次之事，陛下看在本公面子上，才只是草草一顿堂棍，你竟再次犯浑简直不知死！”
“给巡检磕头道歉！胆敢忤逆，本公今日便抽死你！省得到时触怒陛下！”
艾能奇还真怕曹变蛟，从十四岁被俘后，便由曹变蛟带在身边，对其悉心教导。
曹变蛟对艾能奇来说，可以说是亦师亦父，若非曹变蛟当日惜才。
在抓张献忠之时，便一同被处死当场了，可以说曹变蛟是其，再生父母也不为过。
艾能奇也听话，恭恭敬敬跪倒在地，巡检还想上前去拉他，被曹变蛟喝令止住。
艾能奇边叩首边道：“本将知错啦！对不起！本将知错啦！对不起！”
曹变蛟转头询问道：“巡检大人，您是否消气原谅他了，若没有便叫他叩到您气消为止！”
巡检匆匆去扶起艾能奇，转头道：“曹公爷，下官消气啦！此事并不要紧的！”
曹变蛟点点头，对巡检沉声道：“艾将军鲁莽，是本帅教导无方，定会依军规严惩。”
“今日耽搁巡检大人公务，赔礼稍后会有亲卫奉上，绝不会让尽职之人吃亏。”
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