呼延灼踏着泥泞官道，耳边尽是部卒的哼唧声。
几百残兵跟在身后，甲胄上的泥浆冻成了冰碴，那匹踏雪乌骓也蔫头耷脑，蹄子陷在烂泥里拔不出腿来。
“不知凌振何时能到？”呼延灼勒住缰绳回望，见弟兄们一个个歪歪斜斜，有的拄着断枪当拐杖，有的干脆瘫在路边直吐白沫，喉头不由得一阵发紧。
\"将军，咱往青州还有多少路？\"
一个旗牌官捂着流血的胳膊问道，话音未落就被狂风卷走了半截。
呼延灼正待答话，天上猛地炸开个响雷，豆大的雨点噼啪砸下来，转眼就成了瓢泼之势。
\"妈的！\"呼延灼抹了把脸上的雨水，\"找地方避雨！\"
部卒们像是得了救星，纷纷抬头四望。
忽然有人指着前方嚷道：
\"将军快看！那边有庄子！\"
呼延灼顺着他指的方向望去，只见雨幕里立着一片黑黢黢的房舍，隐隐有高大的门楼轮廓，墙头上还插着几杆旗幡。
\"走！\"呼延灼一夹马腹，率先冲了过去。
到得近前才看清，这庄子竟有两丈多高的夯土墙，门楼前立着两尊石狮子，匾额上\"祝家庄\"三个金字虽被雨水打湿，依旧透着威严。
墙头上早有庄丁张弓搭箭，见他们穿着官军衣甲，为首的庄客喊道：
\"来者何人？\"
\"御敕征讨梁山大军统帅、汝宁郡都统制呼延灼在此！\"呼延灼亮出兵符，
\"我等征讨梁山失利，借贵庄暂歇一夜！\"
门吱呀开了半扇，一个戴方巾的老者领着十几个庄客迎出来，见了呼延灼连忙作揖：
\"原来是呼延将军，小老儿祝朝奉，有失远迎！\"
祝朝奉眼角瞟过那些残兵，脸上却丝毫不见怠慢，\"快请进，庄里备了热汤热饭！\"
呼延灼跟着祝朝奉穿过三重院落，只见院里拴着几十匹战马，廊下立着二十多个精壮庄客，个个腰挎朴刀，太阳穴鼓鼓的，显然都是练家子。
正厅里早已摆开宴席，四个穿绸缎的后生迎上来，祝朝奉介绍道：
\"这是犬子祝龙、祝虎、祝彪，还有教头栾廷玉。\"
那祝彪生得面如冠玉，却眼神桀骜，见了呼延灼只是略一点头。
栾廷玉倒还恭谨，拱手道：
\"久闻将军连环马威名，今日得见幸甚。\"
酒过三巡，呼延灼说起征讨梁山之事，拍着桌子骂道：
\"那王进诡计多端，韩滔、彭玘两个废物竟临阵倒戈！\"
祝朝奉捋着胡须沉吟道：
\"将军莫恼，梁山贼寇早已扰得这一带不得安宁。不瞒将军说，我祝家庄与扈家庄、李家庄结了生死契，三庄联防，倒也不怕他们滋扰。\"
呼延灼眼睛一亮：
\"扈家庄？可是有个女将扈三娘的扈家庄？\"
祝龙笑道：
\"正是，扈三娘的双刀枪法，便是栾教师亲手所授。\"
栾廷玉接口道：
\"我等早想除了梁山这祸害，只是缺个朝廷名正言顺的旗号。\"
\"好！\"呼延灼猛地将酒碗墩在桌上，
\"我已奏请殿帅府，增派火炮营相助，若三位庄主肯助我一臂之力，待我借得青州兵马，再联合三庄之力，定能将梁山贼寇一网打尽！\"
祝朝奉当即起身道：
\"将军若不弃，我三庄愿出五千庄客，三百匹战马！只是......\"话锋一转，
\"听说将军已请调火炮营？\"
呼延灼点头道：
\"正是轰天雷凌振，此人火炮能打三里地，若能借来，何愁梁山不破！\"
祝彪突然道：
\"凌振的炮营若到了，不如就在独龙岗设伏。那梁山贼寇回山必走此路，两边是山，中间一道窄沟，正好用火炮堵截！\"
栾廷玉抚掌道：
\"贤侄此言有理，再让扈家庄的骑兵抄后路，保管他们插翅难飞！\"
呼延灼大喜，当即离席拱手：
\"若能成功，我必奏请朝廷，为三位庄主加官进爵！\"
祝朝奉忙道：
\"我等不求功名，只求地方安宁。将军且在庄中歇息，我这就派人去接应凌将军，再去扈、李二庄送信。\"
当晚，呼延灼躺在暖烘烘的床榻上，听着窗外风雨声，心里盘算着如何布置伏兵。
廊下传来庄客操练的呼喝声，夹杂着马蹄踏地的闷响，一场更大的厮杀，已在这风雨夜里悄然酝酿。
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