晨雾未散时，两座石堡的吊桥已轰然落下。
尼根大公边境的与二堡，曾是横在索罗半岛咽喉的两枚钢钉，此刻却大敞城门。
守将卢西恩将染着锈迹的钥匙放在银盘里，指节因用力发白：三日前收到的密信，说亚瑟领主的先锋军已绕后截断了我们的粮道。他抬头时，眼角细纹里还凝着晨露，末将查过，山后确实埋了三十车焦黑的粮袋——您比我们更清楚这石堡的软肋。
陈健接过钥匙，指尖掠过冰凉的青铜纹路。
石堡的了望塔上，尼根家的黑狮旗正被扯下，替换成的麦穗盾牌纹章在风里翻卷。
他身后跟着陈健，老管家的鹅毛笔在羊皮卷上沙沙作响：铁砧堡存粮五千石，铠甲三千副，还有...他突然顿住，抬头看向堡内广场——那里整整齐齐跪着四队降军，最前排的将领甲胄上还沾着泥，却都将武器堆成了小山。
四万降卒，全是尼根大公去年新征的农夫兵。科鲁姆不知何时走到陈健身侧，他腰间的麦穗剑鞘与石堡的冷硬形成鲜明对比，他们里三层外三层挤在堡里，听说您要开仓放粮，昨夜就有小队长偷偷把伤兵抬到了医帐前。
陈健望向广场角落。
两个灰袍老者正被卫兵引过来，其中一个留着雪白长须的突然踉跄，被同伴扶住时，袖中滑出半块水晶——那是传送魔法阵的残片。魔法大师奥古斯汀和他的学徒。陈健压低声音，尼根大公为这俩花了十万金币，上个月还在王都的魔法评议会上炫耀。
大师。陈健迎上前，伸手虚扶，听说您研究了二十年的石肤术，在铁砧堡的城墙上试了三回？
奥古斯汀的胡须猛地一颤。
他确实在三个月前用魔法加固过城墙，可眼前这年轻人怎么会知道？您...看过我的笔记？
在尼根大公的密室里。陈健笑了笑，他把您的手稿锁在镶金边的箱子里，说这些老东西留着压箱底他转身指向广场外的麦田，晨露在麦芒上闪着光，但我让人把您的实验记录抄了三份，一份给铁匠铺，一份给工程队，还有一份...他顿了顿，给您的学徒。
奥古斯汀的眼眶突然红了。
他的学徒正捧着一卷羊皮纸从人群里挤出来，发梢还沾着草屑：老师！
他们把您的《元素共振纪要》从老鼠窝里救出来了，还晒了整整三天——
一声清越的龙吟打断了对话。
二十多头龙从云层里钻出来，金红相间的鳞片在阳光下泛着蜜色，为首的青铜龙展开翅膀时，连石堡的箭楼都被阴影笼罩。
是青铜龙阿格隆的族群！科鲁姆倒抽一口凉气，尼根大公上个月还说要组建屠龙队，怎么...
他们的龙巢在狼谷。陈健望着龙群盘旋着降落在堡外的草甸，龙爪掀起的风掀动了他的披风，三个月前大耳怪洗劫狼谷时，是我派了三百弓手守在谷口。
阿格隆的幼龙被箭伤了翅膀，是我的医官用精灵草给治的。
陈健的笔在羊皮卷上重重戳出个洞。
他突然明白，为什么领主总让他把每笔开销都记清楚——给医官的精灵草、给弓手的额外军粮、甚至去年冬天多拨的三百张兽皮，原来都是撒进土壤的种子。
摩莉尔那边该收到信了。陈健摸了摸胸前的银质挂坠，那是用第一座收复村庄的麦穗熔铸的，让艾拉切带混合军团来接防。他转向陈健，告诉艾丝瑞娜，总统卫队留三百人，其余跟我回主营。
老管家刚要应下，远处传来马蹄声。
五骑快马从晨雾里冲出来，为首的骑士铠甲上还沾着泥点，却扯着嗓子喊：领主大人！
阿旧城的代表求见——他们开了城门，举着白旗等您！
阿旧城的石板路被踩得咚咚响。
陈健站在城楼上时，下方的广场已挤得水泄不通。
有白发老妇捧着烤好的黑麦面包，有光脚的孩童举着野花，连尼根大公留下的税吏都跪在路边，把账本撕成碎片：我们早受够了！
每收十斗粮要交八斗，连产妇的鸡蛋都要充公！
开仓。陈健对身边的博瑞特说。
卫队队长刚要下令，人群突然爆发出欢呼——几个士兵正把粮仓的木门卸下，金灿灿的麦粒顺着木槽流进陶瓮、木盆，甚至婴儿的襁褓里。
亚瑟领主！一个瘸腿的老农夫挤到最前面，他的破碗里已经堆了小半升麦子，我儿子去年被抓去修大公的猎场，到现在没消息...您能...
我会让人去查。陈健蹲下来，把老农夫碗里的麦子又添了一把，三日后，城门口设鸣冤鼓。
不管是丢了牛还是被抢了地，只要有理，我给你们做主。
老农夫的眼泪砸在麦粒上，溅起细小的水花。
人群里不知谁喊了句救世主，立刻像火星掉进干草堆，救世主亚瑟大人的欢呼此起彼伏，震得城楼上的石砖都在颤。
此时的索罗半岛，比阿旧城的粮仓更热闹的是各领主的议事厅。
科鲁姆归降？铁脊领的罗德曼爵士把羊皮纸揉成一团，那可是杰弗里最能打的将军！
上个月还带着五千骑兵冲垮过北境人的营地！他的酒杯砸在地上，肯定是假消息！
派人去哈蒙代尔，我要亲眼看见科鲁姆的旗子！
未必是假。翡翠城的女伯爵海伦捏着信笺，指尖在两座石堡四万降军的字眼上反复摩挲，我派去的商队说，铁砧堡的旗子确实换了。
更蹊跷的是...她压低声音，大耳怪的辎重队三天前突然转向，好像在躲什么人。
最东边的橡木镇，老领主巴托里正把信递给最信任的牧师：你说这亚瑟...真能比教廷的预言更灵？牧师还没开口，窗外突然传来喧哗——几个农妇举着麦穗编成的花环跑过，边跑边喊：亚瑟领主分粮了！
我们也去！
反了！巴托里拍案而起，可话音未落，他的管家跌跌撞撞冲进来：老爷！
佃户们把谷仓围了，说...说要学阿旧城开仓！
而在离哈蒙代尔三十里的临时军营，科鲁姆正盯着眼前的名单发愁。
三百轻骑，五百重步，一百弓手——这是您要的。他把羊皮纸拍在木桌上，抬头时眼里带着刺，领主大人说要组建新军团，可这些人...全是尼根大公的降兵！
他们里有一半是被抓来的农夫。站在他对面的乌尔戈克擦着斧子，巨魔的嗓音像磨石头，我昨天巡营，听见三个小子在背《亚瑟军规》——不拿百姓一针一线，违者鞭二十
科鲁姆冷笑：所以陈健把我从杰弗里那里挖过来，就是让我带这群乌合之众当炮灰？他抓起桌上的狼头令牌，那是陈健亲手交给他的军团长信物，狼谷之战要是败了，他正好推我出去顶罪，对吧？
乌尔戈克突然放下斧子。
他指着营门外——几十个降兵正蹲在地上，用树枝在泥里画着麦穗盾牌的图案。
有个小旗手把破布染成红色，歪歪扭扭缝了个麦穗，举着在营里跑：等打了胜仗，我也要扛这样的旗！
科鲁姆的喉咙突然发紧。
他想起昨夜陈健说的话：新军团不只是我的刀，更是索罗半岛的种子。当时他只当是套话，此刻看着那些发亮的眼睛，忽然明白——陈健要的从来不是几座城堡、几万降兵，而是...
军团长！传令兵的声音打断了他的思绪，领主大人的信！
科鲁姆拆开信，里面只有一行字：狼谷的龙巢，我让阿格隆派了两头龙给你当斥候。
他抬头望向营外的天空。
不知何时，那两头青铜龙正绕着军营盘旋，阳光透过龙翼的鳞片，在地上投下金斑。
那些曾被踩进泥里的脊梁，此刻正挺直了站在金斑里，擦铠甲的动作比任何时候都认真。
而在更远处的山路上，几队商队正顶着夕阳赶路。
商人们的马背上除了货物，还多了卷起来的红绸旗——旗面上的麦穗盾牌，在风里若隐若现。
有个年轻的商队头目凑到老掌柜耳边：听说亚瑟领主的军队，连饭都管饱？
老掌柜没说话，只是摸了摸怀里的信。
那是他在阿旧城收到的，上面盖着麦穗盾牌的火漆印：凡投奔亚瑟军者，家有三丁免一，五亩以上田产减租两成。
山风卷起一片落叶，打在商队的酒坛上。
不知谁哼起了新传的民谣：麦穗垂，盾牌立，亚瑟来，乌云散...
歌声飘进正在换防的士兵耳中。
几个原本跟着尼根大公的骑兵勒住马，望着远处飘起的红绸旗，彼此交换了个眼神。
其中一个摸了摸饿得发疼的肚子，又看了看腰间磨得发亮的旧剑——那剑鞘上，不知何时多了道淡红色的线，像极了麦穗的穗芒。
### 第391章 科鲁姆降亚瑟名传，新军团成矛头指卡（续）
晨雾散尽时，科鲁姆的新军团校场已乱成一锅粥。
他站在土台上，狼头令牌在掌心烙出红印。
台下原本按他要求列成三队的降兵，此刻竟自发重组了队列——最前排是二十多个缠着绷带我伤兵，举着用破布缝的麦穗旗；中间是抱臂而立的农夫兵，正用树枝在地上画着《亚瑟军规》的条文；最后排的骑兵更离谱，竟把尼根大公的黑狮铠甲翻过来穿，露出内衬用草汁染的浅黄——那是哈蒙代尔麦田的颜色。
第三小队！科鲁姆扯着嗓子喊，按昨天的阵型——
报告军团长！一个脸上沾着草屑的年轻骑兵跨出队列，我们队长说，亚瑟领主的《行军要则》里写了，伤兵该在中军，方便医官照看。他挠了挠头，再说...您昨儿半夜不是说，新军团要当半岛的种子么？
种子得把根扎稳了才能长。
队列里响起稀稀拉拉的附和声。
科鲁姆的太阳穴突突直跳。
他想起三天前接手这四万降兵时，还能靠着杰弗里旧部的余威慑住场面；可自打阿旧城分粮的消息传来，这些泥腿子看他的眼神就变了——像是在看块垫脚石，而他们真正仰望的，是三十里外那面麦穗盾牌。
乌尔戈克！他猛地转向站在校场边的巨魔，你不是副军团长么？
管管你的人！
乌尔戈克正用斧子背敲着石墩，巨魔的指甲缝里还沾着今早帮厨时蹭的麦粉。
他抬头时，眼底闪过一丝无奈：他们没犯错。巨魔的嗓音像磨着粗砂，昨儿后半夜，我巡营听见三个小子在背《亚瑟军规》，连战马每日喂三升豆都记得清楚。他指了指土台边的木牌，那上面用炭笔歪歪扭扭写着有冤报冤，有难帮难——是陈健三日前在阿旧城设鸣冤鼓的消息，不知被谁连夜抄来贴在这里。
科鲁姆突然攥紧了腰间的麦穗剑鞘。
他想起陈健交给他狼头令牌时说的话：新军团的魂，在你手里。可现在看来，这魂早顺着风飘到哈蒙代尔去了。
军团长！传令兵从营门外跑来，怀里抱着卷羊皮纸，领主大人的手谕！
科鲁姆展开信笺，墨迹未干的字迹刺得他眼睛发疼：着乌尔戈克暂代军团日常调度，科鲁姆专注挑选精锐。末尾的麦穗火漆印还带着余温，像块烧红的铁烙在他心口。
领主这是怕我带着降兵反水？他捏皱信纸，抬头时正撞进乌尔戈克的目光。
巨魔没说话，只是把斧子往地上一杵，斧刃深深扎进泥土——那是他在总统卫队时养成的习惯，站如标枪，稳若磐石。
您觉得我是来监视的？乌尔戈克突然开口，声音轻得像巨魔在说秘密，三天前领主找我谈话，说新军团里有一半是被抓的农夫，他们怕官、怕鞭子，可乌尔戈克不一样——你扛过我三面盾牌，他们信你他摸了摸胸口的青铜护心镜，那上面还留着去年替陈健挡下兽人长矛的凹痕，他让我来，是怕你压不住这些泥腿子的热乎劲儿。
科鲁姆盯着巨魔护心镜上的凹痕，突然想起陈健总说信任比铠甲更硬。
他低头看向台下，那个年轻骑兵正蹲在地上，给伤兵系松了的鞋带——动作笨拙，却带着股认真劲儿。
去把名册拿来。他对传令兵说，声音放软了些，从今天起，我要亲自挑兵。
同一时刻，哈蒙代尔的总统卫队营地爆发出震耳欲聋的欢呼。
卫队长！
卫队长！二十多个精壮的卫兵举着长矛转圈，铠甲相撞的脆响混着笑声直冲云霄。
艾丝瑞娜站在石拱门下，大天使特有的银金色长发被风吹得飘起来，她捧着陈健刚递来的鹰首令牌，指尖微微发颤。
怎么？陈健笑着挑眉，大天使也会紧张？
不是紧张。艾丝瑞娜仰头望着营地中央新立的旗杆——上面飘着的麦穗盾牌旗，比她在天堂见过的任何战旗都要鲜艳，是高兴。她转身看向卫队成员，这些曾跟着她在兽人堆里杀出血路的伙伴，此刻正红着眼眶冲她比手势，以前当卫队长，是因为我能打；现在...是因为他们信我。
陈健捧着羊皮卷从侧门进来，老管家的镜片上蒙着层薄汗：领主，科鲁姆那边送来新军团的初选名单了。他压低声音，说是挑了一万精锐，可里面有三分之一是原尼根军的老兵，剩下的...都是主动要求加练的农夫兵。
陈健接过名单扫了两眼，突然笑出声：科鲁姆这是跟自己较劲呢。他转向艾丝瑞娜，卫队的新铠甲做好了？
铁匠铺连夜赶的。艾丝瑞娜晃了晃腰间的银质剑穗，老波比说，这次的锁子甲加了精灵钢，能挡下龙息——当然，得先挡下您的剑。
陈健没接话，目光落在营地外的山路上。
那里扬起阵阵尘土，是艾拉切的混合军团到了。
科鲁姆的新军团校场再次热闹起来时，日头已爬到中天。
一万初选士兵列成方阵，铠甲虽旧却擦得锃亮，矛尖在阳光下连成银海。
科鲁姆站在土台最高处，望着陈健骑马穿过队列，马蹄声叩在夯实的泥地上，像敲在他心上。
不错。陈健勒住马，指尖划过前排士兵的护腕——那上面还留着铁匠连夜修补的痕迹，这些人里，有多少能在暴雨天保持阵型？
回领主！第一队的队长是个左脸有道疤的老兵，原是尼根军的百夫长，昨儿下半夜突训，除了三个伤兵，其余都在半柱香内列好了队！他拍了拍身边的农夫兵，这小子前儿还不会拿矛，现在刺靶能中七环！
陈健点头，目光扫过队列末尾。
那里站着二十多个扛着长弓的少年，最小的不过十五岁，箭囊里插着用树枝削的箭杆：他们是？
自告奋勇的斥候预备役。科鲁姆终于开口，声音里带着点骄傲，听说要去狼谷，说龙飞得高，我们眼尖他顿了顿，我让人测过，最瘦的那个能爬三十丈高的树，气都不喘。
陈健翻身下马，走到少年们面前。
最左边的孩子抬头时，他认出那是阿旧城举野花的光脚孩童，现在脚上套着不合脚的皮靴，靴帮用麻绳捆了好几道。
怕么？他问。
孩子实话实说，可我娘说，跟着亚瑟领主，怕也能变成胆。
陈健笑了，伸手揉乱孩子的头发。
当他转身时，正看见艾拉切的军团从营门开进——五千重骑兵，铠甲映着日光如流动的金河；三千盾斧手，盾牌上的麦穗纹章比新军团的更鲜艳；最前面的旗手举着丈二长旗，二字在风中猎猎作响。
新军团的士兵们安静了。
他们望着这支像钢铁洪流般碾过校场的军队，有人握紧了手中的矛，有人摸着铠甲上的补丁，眼底的光却越来越亮——那是看见希望的光。
科鲁姆的喉咙发紧。
他曾跟着杰弗里见过王都的禁卫军，可那些人眼里只有傲慢；而眼前这支军队，连马夫擦马蹄的动作都带着股子认真劲儿——像是在打磨一件要传给子孙的宝贝。
艾拉切。陈健迎上去，与骑在黑马上的将领击掌，路上顺利？
顺利得过分。艾拉切扯下头盔，露出眉间一道旧疤，过灰水河时，对岸的渔民划着船来送鱼，说给亚瑟的兵补补力气他扫了眼新军团的方阵，这些小子不错，有股子生气。
陈健没接话，目光落在科鲁姆身上。
降将正盯着艾拉切的军团，手指无意识地摩挲着狼头令牌，脸上的表情像在看一面镜子——里面映着的，是他从未见过的军队该有的样子。
今晚摆酒。陈健拍了拍科鲁姆的肩，让新军团和艾拉切的人聊聊，问问他们怎么从泥腿子变成精锐的。他转身走向营地，披风在风里翻卷如焰，三日后，随我去狼谷。
科鲁姆望着他的背影，突然想起昨夜那个年轻骑兵说的话：亚瑟领主不是要我们当刀，是要我们当种子。此刻再看新军团的方阵，那些曾被踩进泥里的脊梁，正随着艾拉切军团的号声挺直——像极了春麦拔节时的模样。
晚风卷起麦香时，陈健站在主营的了望塔上，望着远处连绵的山脉。
陈健捧着地图凑过来，羊皮卷上用红笔圈着卡斯特罗领的字样。
卡斯特罗的商队这月没进哈蒙代尔。老管家压低声音，他的长子上周去了王都，听说带了三车黄金。
陈健没说话，手指轻轻敲着石墙。
月光漫过他胸前的麦穗挂坠，在石墙上投下一片金黄。
山风送来若有若无的民谣，还是那首麦穗垂，盾牌立，只是最后多了句新词：亚瑟剑，指北方...
晨雾未散，哈蒙代尔领主堡的石墙已被染成金红色。
陈健站在塔楼回廊上，远眺东方天际，那里飘着几面绘有黑狮纹章的旗帜——科鲁姆的降军正在通过吊桥，甲胄碰撞声混着马蹄响，像一把重锤敲在大地的胸腔上。
“领主大人，摩莉尔女士在大厅候着。”身后传来艾丝瑞娜的声音，大天使的羽翼收在银甲之下，却仍有细碎的圣光从甲缝里漏出来，将她的侧脸映得如同雕塑。
陈健转身时，注意到她腰间的圣裁剑微微震颤——那是对即将到来的战争的共鸣。
大厅里，摩莉尔正俯身查看羊皮地图，深紫色裙角扫过橡木长桌。
这位曾在王都情报部任职的女子，此刻指尖停在“铁脊关”的位置：“科鲁姆带来了杰弗里旧部三千人，其中八百是重步兵，还有两百巨魔辅助兵。最要紧的是，他控制着铁脊关的三座哨塔，等于给卡斯特罗的西大门插了把刀。”
话音未落，厅门被推开。
科鲁姆低头走进来，锁子甲上还沾着未擦净的血渍——那是他亲手斩杀杰弗里派来追杀降军的使者时溅的。
这位曾让北境贵族闻风丧胆的“黑狮将军”，此刻喉结动了动：“亚瑟领主，末将愿以全家血誓，此生再不踏反路。”
“起来。”陈健的声音不重，却带着让人无法抗拒的力度。
他走向科鲁姆，伸手按住对方肩头：“我要的不是血誓，是你手下那些老兵能在战场上替哈蒙代尔挡箭。铁脊关交给你，你守得住吗？”
科鲁姆猛地抬头，眼底有滚烫的东西在烧：“末将若失一关，提头来见！”
“不必提头。”陈健勾了勾嘴角，转向跟在科鲁姆身后的巨魔。
那巨魔足有两米五高，皮肤呈暗绿色，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤，正是索尔部落的勇士乌尔戈克。
“副军团长，你呢？”
乌尔戈克捶了捶胸口，胸甲发出闷响：“人类的酒比巨魔的麦酒难喝，但领主的承诺比山岩还硬。”他咧嘴一笑，露出两颗森白的獠牙，“卡斯特罗的城墙，我来拆。”
摩莉尔在旁翻着卷宗：“新军团暂名‘黑狮’，编制已按您的要求调整——人类与巨魔混编，每十人队配一名巨魔盾手。武器库拨了五百柄精钢战斧，老波比的铁匠铺连夜赶工，三日后能交付第二批。”
这时，厅外传来急促的马蹄声。
艾丝瑞娜的羽翼突然展开，带起一阵风将烛火扑灭，又在瞬间收拢——来者是己方传令兵。
“报——艾拉切大人的‘晨星军团’已过青溪谷，距此半日路程！”
陈健眼睛一亮。
艾拉切是他从王都挖来的战术大师，麾下三千轻骑兵曾在边境扫平过狼盗部落。
他转向科鲁姆：“你的黑狮军团守铁脊关，艾拉切的骑兵绕后截断卡斯特罗的粮道，艾丝瑞娜的总统卫队随我正面强攻。”他的手指重重按在地图上的“卡斯特罗堡”，“三天后，我要看到卡斯特罗的旗子换成哈蒙代尔的鸢尾花。”
科鲁姆忽然单膝跪地：“领主可知，卡斯特罗的地牢里关着杰弗里的长子？那小崽子去年屠过三个村庄——”
“我知道。”陈健打断他，“所以攻下卡斯特罗后，由你亲自审他。但记住，活要见人，死要见尸。”他顿了顿，声音放轻，“我要让北境所有想反抗的贵族看看，跟着哈蒙代尔的，有肉吃；挡路的，连骨头都剩不下。”
午后，归降的消息像长了翅膀。
酒肆里，老波比的铁锤砸得更响了：“瞧见没？科鲁姆都降了！咱们亚瑟领主的旗子，迟早插到王都去！”
城墙上，博瑞特的卫队换了新甲，胸甲上的鸢尾花在阳光下闪着光。
有新兵小声问：“队长，卡斯特罗的城墙真有传言里那么厚？”
博瑞特吐了口唾沫：“厚个屁！等艾丝瑞娜大人的圣裁剑劈下去，石头都得喊娘。再说了——”他拍了拍腰间的战刀，“咱们领主说能赢，那就准能赢。”
而在百里外的卡斯特罗堡，城主的银杯“咔”地裂成两半。
“科鲁姆降了？”他盯着信使，“那铁脊关——”
“已经易主。”信使跪得更低，“还有消息说，亚瑟领主要亲征。”
城主突然笑了，笑得前仰后合：“一个毛头小子也敢来犯？告诉他，卡斯特罗的护城河，够他的血填满！”
但他没注意到，窗外的乌鸦扑棱棱飞走了。
风卷着几片枯叶掠过城堡尖顶，隐约传来遥远的号角声——那是黑狮军团的战号，正撕开云层，朝着卡斯特罗的方向，滚滚而去。
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