拖着伤痕累累、灵力近乎枯竭的身躯，王浩三人不敢有丝毫停歇，凭借着顽强的意志和对万仙城方向的模糊记忆，在危机四伏的密林中艰难穿行了两日一夜。
期间，阿宁左肩的伤势最为棘手。火蚕蛊的毒火虽被凶星道基暂时压制，未能立刻致命，但那附骨之疽般的灼痛和持续侵蚀的毒性，依旧让他备受煎熬，脸色苍白如纸，全靠王浩和林若薇轮流输入精纯灵力助其抵抗，并喂食了大量清蕴解毒丹，才勉强稳住情况，但战力已十不存一。
王浩自己神识透支严重，头脑如同针扎般刺痛，但依旧强撑着保持清醒，以绝对的理性规划着最安全的路线，规避着可能存在的妖兽领地。林若薇内伤也不轻，青木灵体虽赋予她较强的恢复力，但连续的战斗和逃亡也让她元气大伤。
第三日清晨，当万仙城那巍峨磅礴的轮廓终于再次出现在地平线上时，三人几乎有种恍如隔世之感。与离去时的踌躇满志相比，此刻的他们狼狈不堪，气息萎靡，宛如从地狱边缘爬回。
入城时，他们这副模样自然引起了守城修士的侧目，但在查验过身份令牌无误后，也并未过多阻拦。万仙城内，每日都有无数修士带着或轻或重的伤势归来，这并不稀奇。
没有片刻休息，三人径直赶往任务堂。那烫手山芋般的火蚕蛊灵核必须尽快交接，否则夜长梦多。
再次踏入那肃杀冰冷的任务堂堡垒，感受着周围投来的或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，三人的心情都沉重无比。失败的任务，能换来什么？那三百灵石的押金恐怕是要打水漂了，只希望能多少挽回一些损失，更重要的是，必须将血影宗的情报上报。
依旧是在丙字柒号石台，接待他们的还是那位面容枯槁的老者。当老者看到衣衫褴褛、浑身血迹、气息紊乱的三人，尤其是看到阿宁那明显被邪毒侵蚀、散发着不祥气息的左肩时，他那古井无波的眼中终于闪过一丝不易察觉的讶异。
“哦？是你们。”老者的声音依旧沙哑冷漠，“护送‘火蚕蛊’前往黑风寨的任务，时限是五日。如今已逾期一日。任务……完成了？”他的目光扫过三人，并未看到那个标志性的血玉封灵盒。
王浩上前一步，尽管身心俱疲，但腰杆依旧挺得笔直，声音虽然沙哑，却清晰沉稳：“回禀执事，任务……失败了。”
老者眉头微不可察地皱了一下，并未立刻发作，只是示意他继续说下去。能在任务堂坐到这个位置，他见过太多任务失败的情况，重要的是失败的原因和后果。
王浩深吸一口气，将早已在脑中梳理过无数遍的经过，尽可能简洁、客观地叙述出来：“我等依约前往黑风寨，但在抵达前，发现寨子已被邪修‘血影宗’屠戮一空，无一活口。随后，我等遭遇三名血影宗邪修伏击，其目标正是火蚕蛊。激战中，血玉封灵盒被邪修法术损毁，十只火蚕蛊尽数失控……”
他省略了其中许多凶险细节，但重点描述了血影宗修士的修为（一名筑基后期，两名筑基中期）、所使用的邪异功法（血煞指、白骨幡、人皮鼓）以及火蚕蛊失控后的可怕威力。
当听到“血影宗”三字时，老者那浑浊的眼眸中骤然闪过一道精光，身体微微前倾，显然对这个情报极为重视。而当听到火蚕蛊失控，瞬间反杀两名筑基中期邪修，并重创那头领时，他脸上更是露出了难以置信的神色。
“……最终，我等趁乱，仅夺得其中一只失控火蚕蛊的能量灵核，并击退（实为利用蛊虫重创）了残余邪修，得以脱身。”王浩说完，从怀中取出一个用仅存的清净符箓勉强封印着的玉盒，打开盒盖，露出了那颗鸽卵大小、赤红灼热、表面有熔岩纹路搏动的火蚕蛊灵核。
虽然灵核光芒略显黯淡，边缘处似乎因阿宁的粗暴夺取和毒血污染而有些瑕疵，但其内蕴含的精纯而暴烈的毒火能量，却做不得假，那股令人心悸的凶戾气息瞬间弥漫开来，引得附近几个石台的修士都纷纷侧目。
老者死死盯着那颗灵核，又看了看王浩三人凄惨的模样，尤其是阿宁那触目惊心的伤口（那残留的毒火气息与灵核同源），沉默了足足十息之久。
任务堂内一时间安静下来，只有其他任务交接的细微声响。
终于，老者缓缓靠回椅背，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他脸上的冷漠似乎融化了一丝，取而代之的是一种复杂的审视。
“任务目标黑风寨被毁，雇主大概率已身亡。护送物品‘火蚕蛊’十损其九，仅存一枚受损灵核。按任务堂规矩，此任务判定为……彻底失败。”老者公事公办地宣布了结果。
王浩三人心中一沉，虽然早有预料，但亲耳听到，依旧难免失落。那五百灵石的期望彻底落空。
然而，老者话锋一转：“不过……”
“血影宗再现，屠戮修真聚集点，此乃重大事件。你等能于其伏击下生还，并带回关键证物（灵核）及确切情报，已属不易。尤其是这份关于血影宗活动及火蚕蛊实际威力的情报，对城主府研判局势有一定价值。”
他顿了顿，看着王浩：“你方才说，那筑基后期的邪修头领，最后如何了？”
王浩冷静回答：“其欲自爆与我等及蛊虫同归于尽，被我等打断，遭功法反噬，重创濒死。我等撤离时，其余失控蛊虫正扑向其身躯，生存几率渺茫。”
老者眼中精光再闪。击杀（或导致其死亡）一名筑基后期血影宗邪修，这功劳可不小！虽然主要靠的是蛊虫反噬，但能将对方逼到自爆境地，也说明了这三名筑基初期、中期修士的不凡。
他再次沉默片刻，似乎在权衡什么，最终开口道：“鉴于你等带回重要情报，并间接重创一名筑基后期邪修，任务虽败，但情有可原，亦算有功于城防。按堂内特殊情况处理条例，可给予一定补偿。”
说着，他取出一袋灵石，推到王浩面前：“此乃三百下品灵石，作为此次任务的情报补偿与疗伤之资。扣除任务押金一百，实付二百。你等可有异议？”
三百灵石！
虽然远不如任务成功的五百灵石，但相比于血本无归，这已是意外之喜！足以购买不少疗伤丹药和补充灵力的资源了！
王浩心中松了口气，知道这已是这位铁面执事所能争取的最大限度。他恭敬地接过灵石袋：“晚辈无异议，多谢执事公允。”
老者点了点头，取出一枚空白玉简，以神识将王浩所述关于血影宗袭击、黑风寨被屠、火蚕蛊威力等信息详细记录在内，并特别标注了情报来源（王浩三人）及可靠性（有实物灵核佐证）。
“此情报我会即刻上报。你等近期最好莫要远离万仙城，或许城主府方面后续还会有询问。”老者收起玉简，语气带着一丝告诫，“血影宗之事，牵扯甚大，不是你等小修士能掺和的，好自为之。”
“晚辈明白。”王浩再次行礼。
交割完毕，三人不敢多留，迅速离开了任务堂。走出那肃杀的大门，重新沐浴在万仙城喧嚣的阳光下，三人都有种虚脱般的感觉。
虽然过程惨烈，任务失败，但终究还是带回了些许补偿，更重要的是，活了下来。
王浩掂量着手中那袋沉甸甸的灵石，又看了看阿宁惨白的脸色和自己识海的刺痛，目光望向城中坊市的方向。
“先找地方疗伤，再从长计议。”
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