秋意愈深，天空显得格外高远，阳光金澄澄的，却不再有夏日的毒辣，反而带着一种利于万物收敛、贮存的温和力量。沈微婉深知，这是大自然赐予的准备过冬的宝贵时机，一日都耽搁不得。一旦秋雨连绵或者初霜早降，许多计划便要落空。于是，“安食铺”的生意照常运转之余，一场无声的“囤货战役”在后院悄然打响，其紧张与忙碌的程度，丝毫不亚于前堂接待客人。
腌咸菜 是过冬储备的重中之重。沈微婉深谙此道，也对此寄予厚望。她选择这个时节全力腌制，不仅因为这是应对冬季鲜菜匮乏的主力，更因为此时的秋菜正值大量上市，价格最为低廉实惠。萝卜水灵灵、脆生生，带着泥土的芬芳；雪里蕻叶片肥厚，绿意盎然；芥菜疙瘩敦实饱满，质地紧密。这些都是制作上好咸菜的绝佳原料。
沈微婉亲自去集市，不再是小批量选购，而是直接与相熟的菜农洽谈，挑选品相最佳、最新鲜的成批购入。一车车的萝卜、雪里蕻、芥菜疙瘩被运到“安食铺”后院，几乎堆成了小山。这场面，引得过路的街坊纷纷侧目，有人好奇询问，沈微婉只笑着答：“天冷了，多备些菜过冬。”
光靠她和李嫂两人，要处理如此大量的蔬菜，显然是力不从心。沈微婉立刻想到了帮手。她请来了平日里关系不错、手脚也麻利的张婆，又临时多雇了一名勤快的邻家妇人。小小的后院，顿时变成了一个热闹的加工坊。
清洗是第一道关。几人围坐在大木盆旁，就着冰凉的井水，仔细刷洗着萝卜上的泥土，摘掉雪里蕻的黄叶老梗，将芥菜疙瘩表面的根须刮得干干净净。井水刺骨，但无人抱怨，空气中弥漫着蔬菜特有的清新气息。
接下来的切制更是考验手艺和耐心。萝卜要根据腌制用途切成粗细均匀的条或厚薄一致的片；雪里蕻需要晾蔫后再搓盐；芥菜疙瘩或整个腌制，或对半剖开。刀落在砧板上的“笃笃”声，清脆而富有节奏，从早响到晚。
最关键的是入缸腌制。沈微婉拿出了看家本领。她存着往年留下的老卤，那是经年累月沉淀下来的风味精华，是确保咸菜风味醇厚稳定的“引子”。但对于如此大量的新腌菜，光靠老卤是不够的。她需要配制新卤。盐水的浓度、花椒等香料的比例，她都严格把控，一丝不苟。太咸则齁，太淡则易坏，分寸之间，尽显经验。
几十口大小不一的陶缸、瓦罐被清洗得干干净净，在院墙下一字排开，颇为壮观。一层处理好的蔬菜，撒上一层恰到好处的盐，有时添入些提味的香料，再层层码放压实，最后注入精心调配的卤水，以洗净的卵石压顶，确保所有菜蔬都完全浸没在卤水中，防止接触空气而变质。每一缸封口前，沈微婉都要亲自检查一遍，确保万无一失。
整个过程，沈微婉是总指挥，也是质量监督。李嫂和张婆等人则是得力干将。几人分工合作，忙得脚不沾地，常常是从天色微明一直忙到夜幕低垂，点起油灯继续赶工。沈微婉的双手因为长时间接触盐水和蔬菜，变得红肿粗糙，但她毫不在意。看着一口口装满咸菜、封存好的缸罐整齐排列，她心中充满了踏实感。这些，将是小店冬季赖以生存的“底气”。
晒干菜 是另一条重要的储备途径。干菜易于储存，占用空间相对较小，且风味独特，是调节冬季餐桌口味的好东西。沈微婉采取了双管齐下的策略。
一方面，她利用自己经常采购、与附近村民相熟的优势，直接向那些善于晾晒干菜的农家收购他们自晒的干豆角、干茄子和梅干菜。她挑选极为严格，要求干爽无异味、颜色正、无霉点。这既节省了自家的人工和时间，也间接帮扶了那些农户。
另一方面，她也不放过自家晾晒的机会。后院朝阳的空地被打扫出来，支起了更多的晾架。萝卜被切成手指粗细的长条，用盐水稍加腌制杀出水分后，便均匀地铺在晾架上，接受秋日阳光的洗礼。红薯叶这种平日里或许被忽略的东西，也被她收集起来，洗净后焯水晾晒，变成墨绿色的干菜，冬日里用来做馅料或煮汤，别有一番风味。晴朗的日子里，后院晾架上各种颜色的干菜构成一幅丰饶的图景，空气中弥漫着阳光和蔬菜混合的干香。
制干货 方面，沈微婉则发挥了她善于利用普通食材创造价值的巧思。红薯是秋冬常见且廉价的食材，除了日常蒸食，她想到了将其制成更耐储存的红薯干。将挑选出来的优质红薯洗净、上锅蒸熟，去皮后切成厚薄均匀的片状，然后同样铺在晾架上晾晒。秋高气爽，日照充足，不过几日，红薯片便失去了大部分水分，变得柔韧而有嚼劲，颜色转为深琥珀色，散发着浓郁的甜香。
这红薯干，既可当作零嘴直接食用，甜糯可口，饱腹感强，很可能会受到书生们和偶尔来打牙祭的孩子的喜爱；也可以在煮粥时放入几片，增加粥的甜度和内容，可谓一举两得。沈微婉特意多做了许多，用防潮的油纸包好，存放在干燥的柜子里。
那些日子，“安食铺”的后院，仿佛一个微型的食品加工厂。空气中交替弥漫着咸菜的酱香、干菜的阳光味和红薯干的甜香。沈微婉和李嫂等人忙碌的身影穿梭其间，虽然辛苦，但看着仓库里、屋檐下日渐充盈的存货，每个人的脸上都洋溢着收获的喜悦和对未来的信心。这些由汗水与智慧凝结成的储备，如同为“安食铺”这艘小船加载了压舱石，足以帮助它安稳度过即将到来的、充满未知的冬季淡季。
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