有了明兰的提醒，顾廷烨在处理政务时更加谨慎，尤其是对经手的军队相关事宜，核查得愈发仔细，几乎到了锱铢必较的地步。同时，他也暗中调动了绝对可靠的人手，秘密关注着刘侍郎以及其关联人员的动向。
果然，对方见在正规程序上难以抓到顾廷烨的把柄，便开始施展更阴险的伎俩。
几日后的一个清晨，一份密奏如同毒蛇出洞，悄无声息地递到了太后和几位辅政大臣的案头。奏章内容骇人听闻，直指顾廷烨在先前掌管京畿防务时，利用职权，暗中克扣军饷、倒卖军粮，中饱私囊，并罗列了几条看似具体的时间、地点和涉及金额，甚至还有两个所谓“人证”的模糊指认。奏章写得极具煽动性，将顾廷烨描绘成一个仗着军功和圣宠、贪婪无度的国之蛀虫。
消息一出，朝野震动。虽然辅政大臣们暂时将奏章压了下来，未让其公开流传，但暗地里已是谣言四起。克扣军饷、倒卖军粮，这是最能激起文武百官和平民百姓愤慨的罪名，一旦坐实，不仅顾廷烨身败名裂，就连整个辅政团队的威信都将遭受毁灭性打击。
御史台几位素来与顾廷烨不睦的言官如同闻到血腥味的鲨鱼，开始摩拳擦掌，准备上本弹劾。就连一向支持顾廷烨的韩首辅，面色也异常凝重，私下召见他时，语气沉重地询问究竟。
顾廷烨面对这突如其来的恶意构陷，心中怒极，反而异常冷静。他知道，这是对方图穷匕见的杀招。
“纯属污蔑！”顾廷烨斩钉截铁地对韩琦及另外两位辅政道，“臣麾下将士的粮饷发放，每一笔皆有据可查，账目清晰，经手人员众多，绝无克扣可能！至于倒卖军粮，更是无稽之谈！京畿大仓守卫森严，出库入库手续繁琐，岂是臣一人所能操纵？此奏章所言时间地点模糊，所谓人证更是藏头露尾，分明是恶意构陷，请韩公明察！”
话虽如此，但对方既然敢抛出这样的指控，必然是做了一定的准备，绝不会空口白话。关键在于那些所谓的“证据”和“人证”。
顾廷烨回到府中，面色阴沉得能滴出水来。明兰早已通过自己的渠道听到了风声，迎上来，眼中满是担忧，却并未慌乱。
“他们果然动手了。”明兰沉声道，“罪名如此恶毒，这是要置你于死地。”
“跳梁小丑罢了。”顾廷烨冷笑，但紧握的拳头显示他内心的不平静，“只是这盆脏水泼上来，即便最终查明是诬告，于声名也是极大损害。”尤其是在这辅政初期的关键时刻，威信受损，后续推行政策将步履维艰。
“账目！关键是账目和经手人！”明兰思路清晰地分析，“他们敢诬告，定然在账目上做了手脚，或者买通了某个关键环节的小吏作伪证。夫君，你立刻派人，不，你必须亲自安排绝对可靠的心腹，暗中控制住所有可能接触京畿粮饷账目和仓储管理的底层官吏，尤其是那些可能被收买或胁迫的！绝不能让他们‘被自杀’或‘被失踪’！”
顾廷烨眼神一凛，立刻明白了明兰的意思。对方既然造假，必然要灭口或让关键证人改口，以坐实罪名。他立刻唤来石铿，低声吩咐下去，命令以最隐蔽最快的方式执行。
“还有，”明兰继续道，眼中闪烁着智慧的光芒，“这等隐秘财务勾当，诬告者即便能伪造账目，但巨额银钱或粮食的流向，不可能毫无痕迹。他们用来收买人证、构陷于你的钱财，从何而来？若是贪墨所得，何必又用来行此险招？这本身便说不通。或许……可以从举报者本身的财务情况入手反查？”
顾廷烨猛地看向明兰，眼中爆发出惊人的亮光！对啊！攻击他的奏章匿名，但幕后之人无非就是那几位。刘侍郎？或是那位宗室？他们哪来如此巨资行此阴谋？若能查到他们近期不寻常的大额资金流动，便是以其人之道还治其身！
“石铿！”顾廷烨再次唤来心腹，低声下达了另一条命令。
接下来的两日，是极其煎熬的对峙和暗中的激烈交锋。御史的弹劾奏章还是被某些人故意泄露了出去，朝野议论纷纷，顾廷烨承受着巨大的压力。他甚至被暂时停职，配合调查。
然而，就在对方以为得计，准备进一步发动，抛出那两个被他们控制起来的“人证”时，却惊恐地发现，那两个人证以及几个负责做假账的小吏，早已被顾廷烨的人秘密控制并保护了起来。同时，一叠关于刘侍郎妻弟近期通过地下钱庄接收不明来源巨款，以及齐王府名下皇庄产出与账面严重不符的调查记录，被悄无声息地送到了韩首辅和太后的案头。
铁证如山，反向指控！
形势瞬间逆转。刘侍郎当日便称病不出，齐王府也突然变得异常安静。那些原本跳得正欢的御史们如同被掐住了脖子，瞬间失声。
韩首辅雷厉风行，迅速结案，以“查无实据，系小人构陷”为由，澄清了顾廷烨的冤屈，并严厉申饬了捕风捉影、妄议大臣的行为。至于反向查到的那些证据，出于稳定朝局的考虑，并未公开深究，但足以让幕后之人吓出一身冷汗，短时间内再不敢轻举妄动。
顾廷烨官复原职，经此一役，威信未损反增，朝中众人见识了他的雷霆手段和深不可测的底蕴，愈发忌惮。
是夜，澄园书房。顾廷烨紧紧拥着明兰，心中充满了庆幸和后怕。“这次多亏了你。”若非明兰心细如发，提前预警，又能在关键时刻提供清晰的反击思路，他即便能洗刷冤屈，也绝不会如此迅速利落，恐怕真要伤筋动骨。
明兰依偎在他怀里，轻声道：“夫妻一体，荣辱与共。我只是做了我该做的。”她抬起眼，目光清冽而坚定，“只是经此一事，可知对方已无所不用其极。往后的路，恐怕更难走了。”
顾廷烨目光投向窗外沉沉的夜色，眼神锐利如刀：“放心。魑魅魍魉，来一个，我杀一个。”这场辅政危机，暂时化解，但也彻底拉开了朝堂之上新一轮更激烈、更残酷斗争的序幕。
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