书房内死一般的寂静，只有顾偃如粗重而惊恐的喘息声。地上散落的账册和供词，如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。他带来的那些旁支代表，此刻早已面无人色，缩着脖子，恨不得找个地缝钻进去，哪里还敢再提什么“主持公道”？
顾廷烨的目光如同万载寒冰，从面如死灰的顾偃如身上扫过，最后落在那几个噤若寒蝉的旁支代表脸上。
“你们，”他的声音不高，却带着千钧之力，“方才不是口口声声，要本侯主持公道吗？嗯？”
那几人被他看得浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“侯爷息怒！侯爷息怒！小的们糊涂！小的们是被猪油蒙了心！再不敢了！再不敢了！”
“滚！”顾廷烨从牙缝里挤出一个字。
几人如蒙大赦，连滚爬爬，头也不敢回地逃离了这令人窒息的书房，只留下瘫软在地、如同烂泥的顾偃如。
“三叔，”顾廷烨走到顾偃如面前，居高临下地看着他，声音里淬着刻骨的寒意与失望，“我敬你是长辈，父亲也一直念着手足之情。可你呢？你就是这样当长辈的？纵容包庇亲信，倒卖军需，中饱私囊！喝兵血！吃人肉馒头！你可知，西北边关，多少将士因缺衣少食埋骨黄沙？！你可知，你贪墨的每一两银子，都沾着我大周将士的鲜血？！”
他的质问，如同重锤，狠狠砸在顾偃如心上。顾偃如抖如筛糠，涕泪横流，哪里还有半分方才“主持公道”的族老气派？
“廷烨…廷烨！三叔…三叔是一时糊涂啊！都是…都是下面的人蒙蔽了我！看在你父亲的面子上…看在你死去的祖母份上…饶了三叔这一回吧！三叔…三叔把钱都吐出来！全都吐出来！”他抱着顾廷烨的腿，哀嚎求饶。
“饶你？”顾廷烨眼中没有丝毫温度，只有一片冰冷的决绝，“那些因你贪墨而冻伤致残的将士，谁来饶他们？！他们的公道，谁来给？！”他猛地一脚将顾偃如踹开，“来人！”
石铿如同鬼魅般出现在门口：“侯爷！”
“将顾偃如拿下！关入府中地牢！严加看守！”顾廷烨声音如同金铁交鸣，“即刻查抄顾偃如府邸！所有产业、账册、往来书信，全部封存！一草一木，不得遗漏！涉案人等，无论亲疏，一律锁拿！”
“是！”石铿领命，挥手间，两名如狼似虎的亲卫上前，像拖死狗一样将瘫软哀嚎的顾偃如拖了下去。这位昔日风光无限的顾三老爷，转眼间便成了阶下囚。
顾廷烨站在原地，胸膛剧烈起伏，眼中翻涌着滔天的怒火与痛心。他并非不知这些旁支的龌龊，却万万没想到，自己嫡亲的三叔，竟敢把手伸向军需，做出如此丧尽天良之事！这已不是简单的家族内斗，而是动摇国本、祸害忠良的大罪！
这时，书房侧门珠帘轻响。明兰一身素雅的青碧色衣裙，缓步走了进来。她显然是听到了动静，脸上并无惊讶，只有一片了然于心的沉静。她走到顾廷烨身边，没有多问，只是轻轻握住了他紧攥的、指节发白的手。
感受到她指尖微凉的温度和无声的抚慰，顾廷烨紧绷的身体和翻腾的怒火，才稍稍平复了一些。他反手紧紧握住明兰的手，声音带着一丝疲惫后的沙哑：“你都知道了？”
“常青查账时，发现几笔异常的大额亏空，源头指向户部仓场和城南的锦华庄。石铿顺着查下去，才挖出了三叔这条线。”明兰的声音平静，将一份誊抄清晰的证据摘要递给顾廷烨，“本想等你回来再细说，没想到三叔自己先跳了出来。”
顾廷烨接过摘要，快速扫过，上面罗列着顾偃如通过奶兄操控锦华庄、勾结户部仓场主事、倒卖军需物资、贪墨巨额银两的详细证据链。条理清晰，铁证如山。
“你…早就备好了？”顾廷烨看向明兰，眼神复杂。
明兰迎着他的目光，坦然道：“整肃旁支，触动利益，必遭反扑。三叔身份特殊，是最大的变数，我岂能不防？只是，我也没想到，他竟胆大包天至此，连军需都敢伸手。”她眼中闪过一丝冷冽的厌恶。
顾廷烨深深吸了一口气，又缓缓吐出。他握着明兰的手，力道紧了紧：“若非你心思缜密，提前查获此等巨蠹，我顾廷烨，险些成了包庇国贼、愧对将士的罪人！”他心中后怕之余，是对明兰更深的倚重与感激。
“此事非同小可，已非家事。”明兰提醒道，“三叔贪墨军需，证据确凿，按律当斩。如何处置，还需慎重。”
顾廷烨眼中寒芒一闪：“国有国法！他既敢做，就要承担后果！我会立刻写奏本，将顾偃如及其同党罪证，呈交御前！请圣上圣裁！宁远侯府，绝不包庇此等国贼禄蠹！”他的声音斩钉截铁，带着军人特有的刚毅与对律法的敬畏。
明兰点了点头，这正是最明智的选择。大义灭亲，将罪责归于国法，既能彰显侯府清白，又可彻底铲除这颗毒瘤，永绝后患。
“至于那些跟着顾偃如闹事的旁支，”顾廷烨眼中戾气再起，“一个都不能轻饶！名单给我！”
明兰早有准备，将一份名单递上。
顾廷烨扫了一眼，提笔蘸满朱砂，在几个名字上重重画了圈，声音冷酷如冰：
“这几家，收回所有侯府庇护产业！追缴历年非法所得！举家迁出汴京，发还原籍，三代之内，不得再入京依附！其余参与闹事者，罚没一年年例，家主祠堂罚跪三日，以儆效尤！”
处置完毕，顾廷烨掷笔于案。他转过身，看着窗外沉沉暮色，许久，才疲惫地揉了揉眉心。
明兰静静站在他身侧，没有打扰。她知道，亲手处置自己的亲叔叔，即使对方罪大恶极，对他而言，也绝非易事。
“明兰，”顾廷烨低沉的声音在寂静中响起，带着一种劫后余生的苍凉与庆幸，“今日若非有你……”
“仲怀，”明兰打断他，轻轻将头靠在他坚实的臂膀上，声音温柔而坚定，“我们是夫妻。风雨同舟，荣辱与共。你在前方为国征战，这后方的一亩三分地，自有我替你守着。无论是魑魅魍魉，还是豺狼虎豹，只要敢伸爪子，我就敢剁了它！”
顾廷烨心头巨震，低头看着妻子沉静而坚毅的侧脸。窗外最后一缕天光映照在她清澈的眼眸中，仿佛蕴藏着无尽的力量。他伸出双臂，将明兰紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血。
“得妻如此，夫复何求。”低沉的声音，带着无尽的感慨与珍重，在暮色笼罩的书房中沉沉响起。
澄园之外，一场针对顾偃如及其党羽的查抄正在雷厉风行地进行。顾三老爷府邸的灯火被粗暴地熄灭，昔日繁华转眼成空。而澄园之内，相拥的夫妻二人，在经历了一场家族内部的惊涛骇浪后，彼此的心却贴得更近。顾偃如这颗盘踞多年的老树毒瘤被连根拔起，宁远侯府的天空，在血与火的涤荡后，终于露出了前所未有的澄澈清明。明兰用她的智慧与手腕，再次向所有人证明了，谁才是这侯府后院，真正的定海神针。
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