柴房的惨嚎声在第三日黎明前彻底沉寂下去，如同被掐断了脖子的鸡。血腥气却固执地弥漫在盛府潮湿的晨雾里，久久不散。栖霞阁那被严密守护的内室，传出林噙霜压抑的、时断时续的啜泣，如同受伤的夜枭哀鸣，一声声刮在人心上。盛纮连日来铁青着脸，眼底布满血丝，周身笼罩着骇人的低气压，连最得脸的长随都不敢近前。前院书房成了风暴眼，所有与此事有丝毫牵连的下人，都被管事们雷霆手段清洗了一遍，或发卖，或杖毙，整个盛府噤若寒蝉，人人自危。
而葳蕤轩，早已是一片死寂。王若弗被盛纮下令禁足，院门落锁，形同囚禁。刘妈妈被两个粗壮的婆子从屋里拖走时，那凄厉的哭喊和“太太救我”的哀嚎，撕破了最后一点体面。王若弗瘫坐在冰冷的地砖上，佛珠散落一地，面无人色，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。她知道，完了。她作为盛府主母的尊严、权力，乃至性命，都悬于一线。王家……兄长……那巨大的窟窿……她不敢想。
这场波及全府、震动内外的风暴，终于惊动了寿安堂那尊定海神针。
盛老太太捻着佛珠的手，在听到房妈妈低声、却字字清晰的禀报时，骤然停顿。那串温润的紫檀佛珠，在她枯瘦的指间发出细微的、令人心悸的摩擦声。她闭着眼，布满岁月沟壑的脸上看不出喜怒，唯有那微微下沉的嘴角，泄露了一丝山雨欲来的沉重。良久，她缓缓睁开眼，那双阅尽沧桑的眸子，此刻如同淬了寒冰的古井，深不见底。
“去，”老太太的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，穿透了寿安堂静谧的空气，“叫老爷来见我。现在。”
盛纮踏入寿安堂佛堂时，脚步是虚浮的。连日的震怒、焦头烂额的处置、对林噙霜病情的忧心、以及内心深处对王若弗所作所为那难以置信的愤怒和耻辱，已将他熬得心力交瘁。他强打精神，对着端坐在蒲团上、背对着他的母亲躬身行礼：“母亲安好。儿子不孝，惊扰母亲清修了。”
佛堂里檀香袅袅，却驱不散那无形的沉重。老太太没有回头，也没有让他起身，只是对着面前慈眉善目的观音菩萨像，缓缓开口，声音平静得可怕：
“惊扰？老身活到这把年纪，什么风浪没见过？只是没想到，临了临了，在自己儿子家里，竟能见识到这等下作腌臜的手段！下药？还是这等蚀人根本的慢毒？”她猛地转过身，那双洞彻世事的眼睛，如同两柄利剑，直刺盛纮眼底，“盛纮！你告诉我，这盛府内宅，如今成了什么去处？！是勾栏瓦舍？还是刑部大牢？！”
“母亲息怒！”盛纮被这当头棒喝砸得心头剧震，扑通一声跪倒在地，“是儿子治家不严！儿子……儿子定当严惩恶妇，肃清内闱！”
“严惩？肃清？”老太太冷笑一声，手中的佛珠重重拍在身侧的紫檀小几上，发出沉闷的巨响，“你眼里就只有那个林噙霜的委屈？！王若弗该不该死？她该死！她身为当家主母，行此鬼蜮伎俩，败坏门风，死有余辜！”
盛纮被母亲话语中的杀意惊得抬头，却见老太太眼中并无半分对王若弗的怜悯，只有冰冷的失望和更深的痛心。
“可你盛纮呢？！”老太太的声音陡然拔高，带着雷霆万钧的斥责，“你身为人夫，身为人父，身为朝廷命官！你这些年，都干了些什么？！宠妾灭妻！纵得一个妾室无法无天，气焰嚣张，生生逼得你明媒正娶的妻子行此下策，自取灭亡！你以为你只是后院失火？你是在掘盛家的根基！是在断送你自己和你儿孙的前程！”
“母亲……”盛纮脸色煞白，冷汗涔涔而下，想辩解却被那疾风骤雨般的话语堵得哑口无言。
“前程？”老太太站起身，居高临下地看着跪在地上的儿子，每一个字都如同重锤，敲在盛纮的心上，“长柏马上就要下场了！寒窗苦读十几年，为的是什么？是金榜题名，光耀门楣！可你呢？你后院这摊子烂事，这宠妾灭妻、主母下毒谋害妾室的丑闻，一旦传扬出去，你让考官如何看待盛家？让同僚如何议论盛纮？让京中清流如何评价你盛家门风？！长柏的卷子写得再好，主考官看到他的名字，想起他有个给妾室下毒的母亲，有个宠妾灭妻的父亲，心里会怎么想？！他这十几年的心血，会不会就毁在你这一塌糊涂的后院手里？！”
“还有华兰！”老太太的目光锐利如刀，“她已到了议亲的年纪！高门大户，哪一家不看重门风清正？盛家传出这等骇人听闻的内帷丑事，谁家敢要这样的媳妇？！你是要毁了你亲生女儿的一生吗？！”
“更别说墨兰、如兰、明兰！”老太太的声音因激动而微微发颤，带着一种沉痛的力量，“她们还未长成！摊上这样的父母，这样的家门，日后议亲，谁敢高看一眼？！盛纮，你告诉我，你宠那个林噙霜，宠到盛家几代人的脸面、子孙后代的前程都可以不要了吗？！宠到祖宗基业都可以拱手断送了吗？！”
“母亲！儿子知错了！儿子万万不敢！”盛纮被这一连串锥心刺骨的质问砸得魂飞魄散，重重磕头，额角触在冰冷的地砖上，“儿子糊涂！儿子这就去处置！定给母亲一个交代！绝不敢误了长柏和华兰的前程！”
“处置？”老太太疲惫地坐回蒲团，声音恢复了平缓，却更显苍凉沉重，“如何处置？打死王若弗？休了她？还是把林噙霜捧上天？盛纮，治家如治国，最忌偏听偏信，赏罚不明！王若弗有罪，自有家法国法！但林噙霜这些年恃宠而骄，兴风作浪，难道就干干净净？香姨娘之事，你敢说没有她的推波助澜？府中流言蜚语，你敢说没有她的授意？她若真是个安分守己的，王若弗再蠢，也不至于走到今日这般丧心病狂的地步！”
盛纮跪在地上，身体僵直，冷汗浸透了里衣。母亲的话，如同一盆冰水，将他连日来因愤怒而偏执的头脑浇得透心凉。他想起香姨娘被禁足时那绝望的眼神，想起府中关于香姨娘的种种恶毒流言，想起林噙霜在香姨娘出事前那反常的“关怀”和出事后的“柔弱无助”……一个模糊却令他心惊胆战的念头，不受控制地浮现出来。
“此事，到此为止。”老太太的声音带着不容置疑的决断，也带着深深的疲惫，“王若弗禁足葳蕤轩，闭门思过，无我允许，任何人不得探视。她的罪，自有天理家法。对外……就说她旧疾复发，需静养。府中所有知情人，该封口的封口，该处置的处置干净！一点风声，都不许透出去！尤其是长柏和华兰那边，谁敢嚼一句舌根，直接打死！”
她顿了顿，目光扫过盛纮惨白的脸，语气森然：“至于栖霞阁那位……让她好生‘养病’！病好了，就给我安安分分待在院子里，修身养性，抄经念佛！若再敢兴风作浪，勾引主君，扰乱内宅……老身不介意亲自动手，替盛家清理门户！”
“是！是！儿子谨遵母亲教诲！”盛纮连连磕头，后背已被冷汗湿透。老太太最后那句“清理门户”，带着冰冷的杀意，让他不寒而栗。他知道，母亲这次，是真的动了雷霆之怒。
老太太挥挥手，仿佛耗尽了所有力气：“去吧。记住我的话。盛家的脸面，子孙的前程，比你那点儿女情长，重千钧万钧。”
盛纮几乎是踉跄着退出佛堂。寿安堂那沉沉的檀香味，此刻却压得他喘不过气。母亲那洞穿一切的目光和字字诛心的话语，如同烙印，深深烫在他的灵魂上。前程……子孙……盛家脸面……这些他平日里挂在嘴边、视为圭臬的东西，此刻竟显得如此遥远而沉重。
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