上回说到，吕不韦见秦河东太守王稽；乐毅说韩王，上党归赵；太傅魏冉调将，请廉颇驻上党，以敌西秦。
另说太师荀卿，去岁起，赵廷重臣分驻于外，邯郸一应新政，均委己身，夙兴夜寐，吐哺握发，终不得闲。时年，荀卿约五旬，身康体健，另所属九卿，尚堪使用，故可勉力操持。
七月末，荀卿居朝，合前日王宫公论，以“重奖爵，借大族，国重商，繁畜牧，民合思”为纲，聚九卿相关所属而议内政良策。此战已有壹载，如欲有所成，恐非三五载可止。以赵之贫瘠，军需粮草、战具诸物，均需未雨绸缪。且自去岁新政以来，农工商诸业，虽有精进，然比之战需，其缺愈甚，良方所需，迫在眉睫。
因涉及大户，且兼隆商，事关重大，且荀卿自亦有虑，故各卿言以纷纷，反斥之词，充斥其中，纷纷扰扰，迁延至晌，仍不能决，止得散朝，定于翌日复议。
方及反府，尚未得休，阍人来报，“赵牧”来访。闻而愕然，自上次来见，距离已有肆月时光。复思至赵时光，庶政在身，反不知小子举止行事，止上次领毛素谒见，匆匆有聊，不及于细。回思咸阳初识，才情胆识，耀于眼前，有以引言，方有今日之政。复思上次言谈，妄言全庇之道，已有歧途意，虽有棒喝语，然恐未得效。忽思其时已有谋职践行意，己以年幼而阻之，虽无直怨，恐已腹诽。“真小人难养也！”
良久方回神，遣阍人请入。“赵牧”先行见礼，待还而坐，未多寒暄，直言有以请教。荀卿亦笑而允之。
“赵牧”乃言：“小子自晋阳而来，前时拜访平原君赵胜，闻得三月言议之事，得闻太傅魏冉之术，心有所惑，故特来请以大家。”
荀卿止笑，待其续言。
“赵牧”续言：“闻太傅所言，小子心戚戚焉。秦倍于赵者，数矣。欲以赵抗秦，赖以天时地利人和。且以今观，地利之便，晋阳未失，成皋得全，上党争执，若无大变，自应无碍。次说人和，都平君田单所言及太傅魏冉之策，兼已涉此。不言都平君众志及除患之语，单言太傅重爵借贷复陶邑叁事，小子想请于太师。”
有思，复缓言：“重民爵以纳捐，举商贾而筹财，术出何家？可行之否？”
荀卿闻言，止笑而默，良久乃言：“自上次相见，吾已贰次得闻小子此类言，复思去岁言谈，小子之志，岂在政乎？马服君赵奢，平庶出身，得平原君赏识而得官，逢阙与战而封君，或通军阵，然未闻得深谙政令之术，或有学派精研；今小子以拾岁之龄，而精研此域，岂非怪哉？纯以好学，吾亦甚慰，然果有志于此，吾且以长者，好言以劝。望小子慎之。”
“赵牧”闻言，起而拜曰：“小子虽幼，然自明事始，屡见家翁忧国；后待兄长，与闻得训忠君；亲随赴战，始见兵殇，乃悟国弱民衰；后待转战上郡，得巡西河故地，方见秦晋争而边民疾苦。顾此，始有上次所言全庇之语。”
“至于今日，前来请教之意，亦为富国强兵。听闻太傅，针砭西秦，剂亦良方，然何时煎服，文武火侯，君臣相佐，尚需太师操持。”
荀卿复默，良久方言：“小子，可知去岁始见，至于今日，或屡请拜师，或请以实职，吾皆拒之，何解？”
“赵牧”错愕，竟不及思，追问：“敢以请教太师。”
荀卿亦肃然，缓声而言：“吾幼游学，孺慕儒学，崇于孔子，私淑子弓，得入稷下，遍习经典，待有小成，言辩理论，始闻诸子；得幸前贤，恩遇同僚，兼收并蓄，乃作我思；屡为祭酒，雕琢吾思，敢以有成，献于君王，然先有齐君，后及秦王，述而未功，谏之无益，竟至无门。及于咸阳，得遇小子，见孔子影拓，闻太后仁德，方有今日。”
“吾今已知天命，若无差异，得幸廿载，以为故国，或可强赵，一偿夙愿。然舟随江流，纵强赵可成，然西秦岂能滞乎？比邻韩魏楚，有以错乱，必乘虚而入，继而齐燕；如此扩地得人，纵有强赵，以壹敌叁，以壹敌五，乃至以壹敌拾，何以胜之？纵得强项，坚拒应战，绵延贰拾载后，恐表坚强而里竭泽，其祸速矣。待得其时，小子方始青壮，又与赵政，何以处之？欲扭转乾坤乎？不能者何？”
“赵牧”闻言，未思而续言：“太师所言，小子定当深思。然即及赵人，家翁所训，不敢或忘，忧国忠君，常记心间。纵秦愈强，国不可忘，家不得免，必竭力以报，死不旋踵。故当此时，逢合纵抗秦，确为存亡关键之机，事必有成，方可扼其势，强赵存韩魏，结楚齐燕。先缓其势，中以相持，方有后事之局。此亦小子此来，以闻太师教诲，望有以遣，以为故国。”言毕，复拜。
荀卿闻言颜动，近前而扶，怅然半响，方复言道：“小子执着，吾亦无言，惟愿吾辈得遂其志，不复尔等再起兵戈。”
稍缓，续言曰：“太傅魏冉有言，赵之逼仄曲狭，物产贫瘠，肩以抗秦，固东方诸国心，欲有胜券，惟商是举。当期之财，先取黎庶，后续商贾；长远之富，倚以工商，居于陶邑。吾思量数月，略有所解，尚有所惑。思量期间，忽忆壹事，然庶务复杂，又无心腹可遣，故尚未成行。小子若有心，可愿事之？”
“赵牧”闻言而立，礼而应诺。
荀卿颔首以应，续言道：“昔日魏国，当为首强，至魏惠王，不听公叔痤，错失卫殃而资秦，始有后来商鞅变法而成秦。待得马陵之战，魏国迁都大梁，复有壹相，兴修水利，清除水患，发展经济。其后离魏国，次历中山，又及齐国，因‘五尽’而不留任，至于秦国，因卫殃重农抑商而未得用。至此，去政从商，终为大贾。小子可闻其名？”
“赵牧”闻而脱口：“荀卿所言，其非白圭乎？”
荀卿愕然，奇曰：“小子何以知之？”
“赵牧”不能答，其时《史记》及《吕氏春秋》皆未现世，其名尚未人尽皆知，急而生智，乃言曰：“小子去岁，自咸阳反，常居邯郸，得遇壹大贾，其名吕不韦，自阳翟来，交往言谈，语及此人，多有仰慕，常窃以为荣。听询之间，故知此人。”
荀卿闻而始不疑，答曰：“吕不韦此人，吾亦有闻，去岁捐粮，得封民爵。又有慈善，行于民间，故众卿常赞其人。然其五月已南行，行商各地，不得与商。”
不再言此，荀卿续曰：“既如此，委小子以此事，如何?”
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