沈远山要去府城的决定，让医馆的气氛一下子紧张起来。
“师傅，俺跟您去吧！”栓柱第一个站出来，黝黑的脸上满是坚决，“路上也好有个照应！”
柳根没说话，但也用期待的眼神看着沈远山。
沈远山摇摇头：“你们留在医馆。栓柱，你看好家，日常诊务不能停。柳根，你心思细，多留意着周围的动静，有什么不对劲立刻告诉栓柱和你师娘。”他顿了顿，加重语气，“尤其是要保护好安生。”
林小荷知道拦不住他，只能红着眼圈帮他收拾行装，嘴里不住地叮嘱：“一定要小心…见了那什么斋的掌柜，问清楚就回来，千万别掺和别的事…”
“放心吧，我心里有数。”沈远山安慰地拍拍她的手，将那块云纹铁牌贴身藏好。
这一次，他没有惊动任何人，也没有乘坐官府的马车，而是天不亮就悄悄起身，雇了村里一辆经常去府城送菜的驴车，扮作寻常行路人，混在清晨的薄雾中离开了桃花村。
一路上，沈远山格外警惕，留意着是否有人跟踪。好在似乎并无异常，午后时分，驴车顺利抵达了青州府城。
他没有直接去知府衙门附近的区域，而是在城东一家不起眼的小客栈要了间房安顿下来。稍作休息，等到日头偏西，街上行人渐少时，他才按照记忆，向着文庙附近的“墨韵斋”走去。
“墨韵斋”店面不大，门脸古旧，一块黑底金字的匾额已经有些褪色。店里光线有些昏暗，靠墙立着几个高大的书架，上面堆满了各种线装书籍，空气里弥漫着纸张和墨锭特有的陈旧气味。一个戴着老花镜、头发花白的老掌柜正伏在柜台上，就着油灯修补一本破旧的古籍，听到有人进来，也只是抬了抬眼皮。
沈远山没有立刻上前，而是装作浏览书架上的书，暗中观察着店内情况。店里除了老掌柜，只有一个穿着青布长衫的年轻伙计在角落里整理书籍，并无其他顾客。
他踱步到柜台前，随手拿起一本《山海经》翻看，状似无意地问道：“掌柜的，请问可有前朝李时珍的《奇经八脉考》？”
老掌柜头也没抬，慢悠悠地说：“客官，《奇经八脉考》乃是本朝着作，并非前朝。”
沈远山心中一动，这像是一句暗语的开头。他按照苏文瑾纸条上可能的暗示，接话道：“哦？是在下记错了。只记得书中论及‘云门’、‘中府’诸穴，颇有新意，故想寻来一观。”
他刻意加重了“云门”二字，并仔细观察着老掌柜的反应。
老掌柜修补书籍的手微微一顿，终于抬起头，透过老花镜仔细打量了沈远山一番。他的眼神浑浊，却带着一种洞察世事的清明。
“《奇经八脉考》小店没有。”老掌柜缓缓放下手中的工具，声音依旧平淡，“不过，后堂倒有几卷前人手书的《云气图录》，客官若有兴趣，可随老夫一观。”
“云气图录”？沈远山心中了然，这“云”字，定然与那云纹铁牌有关。他点点头：“有劳掌柜。”
老掌柜对那年轻伙计吩咐了一句：“看着店。”便引着沈远山，掀开柜台后的蓝布门帘，走进了后堂。
后堂比前店更加狭窄，堆满了各种杂物和书籍，只点着一盏如豆的油灯。老掌柜关上门，转过身，脸上的平淡神色瞬间消失，取而代之的是一种凝重和审视。
“阁下可是姓沈？”老掌柜压低声音，直接问道。
沈远山没有立刻回答，而是从怀中取出那块云纹铁牌，放在了旁边的旧木桌上。
老掌柜拿起铁牌，凑到灯下仔细看了看，尤其是那个云纹图案，还用手指轻轻摩挲了一下边缘。片刻后，他放下铁牌，长长舒了口气，对着沈远山微微躬身：“果然是沈先生。老朽姓莫，在此等候多时了。”
沈远山心中一块石头落地，看来找对人了。他也拱手还礼：“莫掌柜，冒昧打扰。实在是情况紧急，不得不借助此物前来求助。”
莫掌柜示意沈远山坐下，给他倒了杯粗茶，神色严肃：“沈先生不必客气。苏大人早有交代，若见铁牌，如他亲临。先生有何疑难，但说无妨，老朽若能相助，绝不推辞。”
沈远山便将近日发生的事情，择要讲述了一遍：周知府的招揽与试探，赵大牛蹊跷的陷害，夜探医馆的蒙面人，以及陈榆信中提及的太医院暗流和苏文瑾的警告。
莫掌柜静静地听着，花白的眉毛越皱越紧。等沈远山说完，他沉吟良久，才缓缓开口：“沈先生，您所料不错。京中…确实出了大事。”
他站起身，走到窗边，警惕地看了看外面，然后才回到座位，声音压得更低：“此事牵连甚广，根源在于…立储之争。”
“立储？！”沈远山心中剧震。当今皇上年事已高，皇子们年富力强，立储之事一直是朝堂上最敏感的话题。一旦卷入这种漩涡，轻则丢官罢职，重则抄家灭族！
“没错。”莫掌柜点点头，“苏大人因医术精湛，常入宫请脉，无意中知晓了一些…不该知道的事情，触犯了某些人的利益。如今已被软禁在府，行动受限。他预感风波将至，恐会波及与他和太医院有关之人，尤其是像沈先生您这样，既有医术背景，又曾被他看重，还拒绝了地方大员招揽的人，极易成为对方攻击的目标，用以打击苏大人一系。”
沈远山倒吸一口凉气。他万万没想到，事情的根源竟然如此凶险！他一个乡野郎中，竟然会因为与苏文瑾的交往和自身的些许名声，而被卷入皇权争夺的可怕漩涡！
“那…周知府之前的招揽…”沈远山似乎明白了什么。
“周文焕此人，善于钻营。”莫掌柜冷笑道，“他恐怕是嗅到了什么风声，想提前网罗一些可能‘有用’的人才，或者…借此试探，甚至构陷，以此向京中某些势力表忠心。赵大牛之事，虽未必是他直接指使，但背后很难说没有他的默许或暗示，目的就是搅乱视线，试探您的底线和反应。”
一切都说得通了！沈远山只觉得后背发凉。自己竟然在不知不觉中，成了别人棋盘上的一颗棋子！
“那陈榆…”沈远山最担心的还是徒弟的安危。
“陈小友目前在太医院，暂时应该无碍，毕竟太医署相对独立，且他身份低微。但若风波扩大，难保不会受到牵连。”莫掌柜叹了口气，“苏大人冒险传出信息，就是希望沈先生您能早做防备。”
“防备？如何防备？”沈远山感到一阵无力。面对这等滔天巨浪，他一个小小的医馆，如何能够抵挡？
莫掌柜看着他，目光深邃：“沈先生，眼下有两条路。其一，您立刻返回桃花村，紧闭门户，对外称病，低调行事，或许能暂避锋芒。但此法被动，能否躲过，全凭天意。”
“其二呢？”沈远山追问。
“其二，”莫掌柜压低了声音，几乎微不可闻，“苏大人还留下了一条后手。他在城南‘慈济庵’藏了一份东西，或许…或许能在关键时刻，起到一些作用。但此路风险极大，一旦被发现，便是万劫不复。”
慈济庵？一份东西？沈远山的心跳骤然加速。他知道，自己来到了一个至关重要的岔路口。是选择明哲保身，回去听天由命？还是冒险一搏，去取那不知为何物、却可能关系重大的东西？
就在他心乱如麻，难以决断之际，后堂门外，突然传来了那个年轻伙计急促的敲门声和压低的声音：
“掌柜的！不好了！外面来了几个官差模样的人，正在前店盘问，说要搜查什么‘钦犯’！”
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