尚书府的宴席散得比往常早。
酒菜撤下时，谢琬已经靠在椅背上打盹，脸颊泛红，发间那支九鸾衔珠步摇晃得厉害。几个丫鬟想上前扶她，被我摆手拦了。
“让她睡一会儿。”我说，“刚才敬她爹三杯，她全喝了，这会儿怕是连自己姓什么都要忘了。”
谢父坐在主位上慢悠悠喝茶，眼皮都没抬：“楚公子说得轻巧。她自小不胜酒力，你也不劝着点？”
“我不劝人做违心事。”我拎起桌角的酒壶晃了晃，“何况她喝得痛快，您也看得高兴——毕竟孝顺女儿，总得有点真性情才像话。”
他嘴角抽了一下，终究没再说什么。
片刻后，两个婆子提着灯笼过来，说小姐该回房歇息了。我顺手接过谢琬的手臂搭在肩上，半拖半扶地往外走。经过廊下时，风一吹，她身子一软，整个人歪进我怀里，嘴里嘟囔了一句听不清的话。
“说什么？”我低头问。
她没睁眼，只是攥紧了我的袖口，声音低得几乎贴着耳朵：“别让别人知道……我知道的事。”
我没应，只把她往上托了托，继续往前走。
到了偏殿静室，我把她放在软榻上，正要起身离开，她忽然抓住我的手腕。
“你不能走。”她眼睛还是闭着，手指却收得极紧，“他们今晚会来。”
“谁？”我问。
她没答，反倒笑了下，那笑听着不像醉，倒像是清醒到极点的人突然卸了面具。
“我不是谢家的女儿。”她说，一字一顿，“我是废皇后的孩子。满月那天，母后让人把我送出宫，送去尚书府门口，说是捡来的弃婴。”
我站在原地，没动。
她缓缓睁开眼，目光清亮得不像醉酒之人。“你早就猜到了，对不对？从你第一次看我的眼神就知道——你在等我说出来。”
我没有否认。
“那你为什么不揭穿？”她坐起来一点，盯着我，“为什么非要等我亲口说？”
“因为你说出来，和我说出来，是两回事。”我靠着案几坐下，折扇搁在膝上，“前者是你认命，后者是我逼你。”
她怔了怔，忽然冷笑：“你以为这样就算温柔了？看着我装傻，陪着我说谎，暗地里查东查西，就为了等我哪天喝多了吐真言？”
“不是等。”我摇头，“是信。我相信你会自己走到这一步。”
她咬住嘴唇，半晌才开口：“小时候，我发烧三天不退，府里请了多少大夫都治不好。后来有个老道说，我是‘龙胎入凡，命格冲克’，得去城外道观住三个月才能压住煞气。父亲二话不说就答应了。”
她顿了顿，嗓音沉下去：“可你知道最可笑的是什么吗？我去的那个道观，根本没人管我。每天吃冷饭，睡柴房，夜里听见野狗叫，吓得整晚不敢闭眼。直到有一天，一个穿灰袍的女人半夜翻墙进来，给我喂药，抱我哭，说‘小姐，你还活着就好’。”
她眼眶红了，却没有掉泪。
“她走之前留下一块玉佩，上面刻着前朝皇室图腾。我藏了十年，前年不小心摔碎了，才发现里面藏着一行小字——‘永宁元年，废后遗孤’。”
我听着，没打断。
“我拿着那半块玉去找父亲质问，他看了足足一盏茶的时间，最后只说了一句话：‘孩子，有些真相知道了，日子反而过不下去。’”她苦笑，“然后他赏了我一对金镯子，说这是给听话孩子的奖赏。”
“所以他知道你是谁。”我终于开口。
“他知道。”她点头，“他也知道有人一直在盯着我。每年我生辰那天，府门外都会出现一个卖糖人的老头，从不间断。有一年我偷偷跟着他走了两条街，结果转个弯就不见了，地上只剩一根红线缠着的竹签。”
我眯起眼：“裴党留的记号。”
“我不知道是不是。”她摇头，“但我知道，从我记事起，我就不是为自己活着的。我在演一个乖巧千金，而他们在等一个合适的时机——要么让我死，要么让我变成他们的刀。”
屋内一时安静。
烛火跳了一下，映在她脸上，忽明忽暗。
我慢慢打开折扇，扇骨上的刻痕一道道清晰可见。其中有三道新划的，正是昨夜抄录密信时添上的。
“你想怎么办？”我问。
她抬头看我：“你能帮我查清楚吗？母后是怎么死的？是谁送我出宫的？那些年，到底有多少人在为这件事拼命？”
“能。”我合上扇子，轻轻敲了下桌面，“但我不会带你走捷径。每一步都会有危险，每一个线索背后都可能是一条命。你要想好。”
“我已经想好了。”她直视我，“我不想再被人安排命运。不管是尚书府，还是皇宫，谁都不行。”
我盯着她看了很久，忽然笑了：“你知道最麻烦的是什么吗？”
“什么？”
“你现在说这话的样子，特别像要造反的开头。”我摊手，“照这势头发展下去，不出三年，你就能把整个朝廷搅得天翻地覆。”
她愣了一下，随即也笑出声：“那你岂不是更得跟着我？不然谁给你发俸禄？”
“我没工钱。”我耸肩，“而且我这种人，干不了长工，只能合伙做生意。”
“那咱们现在就是合伙人了？”她伸出手。
我看着那只手，没有立刻握住。
“合伙人得有分工。”我说，“你负责往前冲，我负责往后看。你砍人脑袋的时候，我得算清楚血喷几尺，会不会溅到下一个陷阱里。”
她收回手，假装生气：“你就不能说得浪漫点？比如‘生死与共’‘肝胆相照’之类的？”
“太虚。”我摇头，“我还是喜欢实在的。比如你现在需要休息，明天还得装乖女儿陪你爹吃饭。”
她哼了一声：“你记得提醒我，这次说话别抽嘴角。”
“放心。”我站起身，“你每句假话我都记得。”
刚走到门边，身后传来她的声音。
“楚昭。”
我回头。
“如果有一天我发现，连你也骗了我……”她撑着下巴，眼神认真，“我会亲手把你埋进皇陵最深的坑道里，让你永远算不准自己的墓志铭。”
“行啊。”我笑了笑，“不过在那之前，你得先学会怎么绕开机关、避开毒烟、还能顺手救我出来——毕竟我可是你唯一的军师。”
她没再说话，只是嘴角微微扬起。
我转身拉开门，夜风灌进来，吹得烛火剧烈晃动。就在光影交错的一瞬，我听见她极轻地说了一句：
“其实……我一直希望你是第一个知道真相的人。”
我没有回头，也没有回应。
脚踏出门槛的刹那，手中折扇悄然滑落一道新痕。
静室内，她仍坐在灯下，手指无意识摩挲着腕间的玉镯。
窗外树影微动，一片落叶打着旋儿，砸在檐角铜铃上，发出一声脆响。
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