那只信鸽在工坊上空盘旋三圈，最终落在议事堂的窗棂上。孙铁柱取下鸽腿上的竹管，脸色顿时凝重。
“掌柜的，是靖王余党的密信。”
李二狗展开纸条，上面只有寥寥数字：“月圆事败，启动‘惊蛰’。”
小翠凑过来看：“惊蛰？现在离惊蛰还有大半年呢！”
老杨捋着胡须：“这应该是个代号。看来靖王还有后手。”
石娃子急道：“咱们刚解决地下的危机，怎么又冒出个‘惊蛰’？”
秀姑仔细端详纸条：“这字迹...我好像在哪里见过...”
她突然跑回织机房，取来一本容妃的手札。对照之下，众人倒吸一口凉气——字迹竟有七分相似！
“难道...”小翠声音发颤，“容妃娘娘的旧部中还有叛徒？”
李二狗沉思片刻，问道：“陈远将军在哪？”
陈远正在后院训练新来的工匠。被唤来后，他仔细查看密信，眉头紧锁：
“末将从未听过‘惊蛰’这个代号。不过...”他迟疑道，“靖王确实常把‘惊蛰响雷，万物复苏’挂在嘴边。”
老杨恍然：“他把自己比作惊雷，要唤醒前朝旧梦？”
这时，门外传来通报：“掌柜的，江南急信！”
江南分号的周掌柜在信中说，最近有个神秘商人在大量收购硝石和硫磺。
“硝石、硫磺...”石娃子惊呼，“这不是制作火药的材料吗？”
孙铁柱立即道：“我带人去查！”
秀姑却提出不同看法：“若是要制作火药，为何要大张旗鼓地收购？这不是打草惊蛇吗？”
李二狗点头：“秀姑说得对。这很可能是个幌子。”
小翠翻看账本：“除了硝石硫磺，他们还收购了大量生铁和铜料。”
“生铁和铜料...”老杨若有所思，“这倒像是要打造兵器。”
陈远突然想到什么：“末将记得，靖王最得意的不是火药，而是一种名为‘雷火铳’的新式火器！”
“雷火铳？”众人愕然。
“据说射程极远，能百步穿杨。”陈远神色凝重，“若真让他们造出来...”
局势顿时紧张起来。李二狗当即下令：“立即通知各地分号，密切留意生铁铜料流向。特别是...工坊附近的矿山。”
调查结果令人心惊——工坊后山的铜矿，最近确实有大量矿石不翼而飞！
“就在我们眼皮底下...”小翠气得跺脚。
更让人不安的是，守矿的矿工都说没见到外人进出。
“除非...”秀姑轻声道，“矿工中也有他们的人。”
李二狗当机立断：“陈远，你带人暗中监视矿区。孙铁柱，加强工坊守卫。”
当夜，陈远果然在矿区抓到一个试图运走铜矿的矿工。经过审问，矿工交代出一个惊人的秘密：
“他们...他们在山里有个秘密工坊...”
根据矿工指引，众人在深山中发现个隐蔽的山洞。洞里炉火正旺，十几个工匠正在打造某种金属部件。
“这就是雷火铳？”石娃子好奇地拿起一个零件。
“不，”李二狗仔细查验后摇头，“这是织机的零件。”
秀姑接过零件，仔细端详后惊呼：“这是容妃娘娘设计的‘飞梭’！能提高织布速度三成！”
众人面面相觑。费尽心机偷偷打造织机零件？这太不合常理了。
回到工坊，李二狗命人取来所有容妃的设计图。在灯火下比对良久，他终于发现端倪：
“你们看这些新式织机的设计...若是稍加改动...”
老杨接过图纸，倒吸一口凉气：“这...这能改造成连弩！”
秀姑也明白了：“所以他们要大肆收购铜铁！明修栈道，暗度陈仓！”
小翠担忧地说：“可我们知道了又能如何？总不能把所有织机都毁了吧？”
李二狗沉思良久，忽然问：“陈将军，若你是靖王，下一步会怎么做？”
陈远不假思索：“既然秘密工坊暴露，定会加快速度，提前行动。”
“不错。”李二狗点头，“所以我们不如...将计就计。”
三日后，工坊放出消息：为庆祝化解危机，将举办“技艺大会”，展示所有新式织机。
请柬发遍京城，连宫中都表示要派人观摩。
果然，大会前夜，几个黑影潜入工坊。但他们不知道，每台织机旁都埋伏着护卫。
“等候多时了。”孙铁柱带人杀出。
激战中，一个黑衣人被擒。扯下面罩，竟是个面容清秀的年轻人。
“说！‘惊蛰’到底是什么计划？”孙铁柱厉声问。
年轻人冷笑：“你们永远猜不到...”
他突然咬破舌尖，喷出一口血水。血水溅在织机上，竟发出滋滋的腐蚀声！
“血中有毒！”老杨惊呼。
李二狗却注意到年轻人腰间的香囊——与容妃常用的那个一模一样！
“你是容妃什么人？”他急问。
年轻人凄然一笑：“她是我...祖母...”
说罢气绝身亡。
工坊内一片死寂。秀姑颤声问：“掌柜的，这到底...”
李二狗凝视着那只香囊，缓缓道：
“看来，我们揭开了一个更大的秘密...”
窗外，又一只信鸽掠过夜空。
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