羌塘草原的落日格外壮烈，如血残阳将整片荒原染成赭红色。商队在一条干涸的河床边扎营，篝火在渐深的暮色中噼啪作响。
“再往西走三天，就是死亡峡谷。”沈万山用树枝在沙地上画着地图，“去年我的商队就是在那里...”
他话音未落，远处突然传来一声凄厉的狼嚎。孙铁柱立即按住刀柄：“是狼群？”
赵琰世子摇头：“狼嚎不会这么规律。这是突厥人的联络信号。”
果然，不过一炷香时间，地平线上出现一队骑兵，约莫二十余人，呈扇形包抄过来。为首的是个独眼汉子，左耳戴着一只金环。
“汉人商队？”独眼汉子用生硬的汉语喊道，“留下货物，饶你们不死！”
李二狗示意众人不要轻举妄动，独自上前：“这位好汉，我们只是寻常商旅，途经贵地...”
独眼汉子突然抽刀劈来！李二狗侧身闪过的瞬间，瞥见他刀柄上的狼头标记——正是突厥可汗的亲卫！
孙铁柱正要带人冲上，却被沈万山拦住：“看他们马鞍下的弓弩，是军中专用的连弩。这不是普通马贼。”
就在剑拔弩张之际，赵琰突然用突厥语高喊：“阿史那部的勇士，何时成了劫道的匪徒？”
独眼汉子浑身一震：“你...你怎么知道...”
赵琰取下腰间玉佩：“可认得这个？”
那玉佩上刻着突厥王族的图腾。独眼汉子脸色大变，慌忙下马行礼：“不知贵人在此，冒犯了！”
原来这玉佩是赵琰母亲——一位和亲公主的遗物。
独眼汉子自称阿史那哲，是突厥可汗的远亲。他坦言奉命在此拦截商队，但不愿对王族后人动手。
“你们运气好，”阿史那哲道，“再往西三十里，有可汗设下的毒阵。经过的商队，无一生还。”
李二狗心中一动：“什么样的毒阵？”
“在水源下毒，在草料中混入毒草。”阿史那哲压低声音，“更可怕的是，他们用了一种会让人发疯的毒烟...”
当夜，商队彻夜未眠。李二狗与众人商议对策。
“既然知道有毒阵，我们绕道便是。”赵琰提议。
沈万山摇头：“死亡峡谷是必经之路。况且...我怀疑毒阵只是幌子。”
他展开一张羊皮地图：“你们看，峡谷两侧的山势。若是在这里设伏...”
孙铁柱倒吸凉气：“滚石！火攻！”
果然，第二天正午，当商队进入死亡峡谷时，两侧山头突然冒出无数人影。
“小心！”沈万山大喝。
霎时间，滚石如雨落下！商队训练有素，立即分散躲避。但拉货的骆驼受惊，四处狂奔。
更可怕的是，谷口突然燃起大火，浓烟顺着风势灌入峡谷！
“用湿布捂住口鼻！”李二狗高喊，“跟着我往这边走！”
他记得地图上标注了一条隐秘的小路。众人跟着他钻进一个山洞，这才躲过一劫。
清点人数时，发现少了三个伙计和五匹骆驼。更糟糕的是，一部分药材被火烧毁。
“掌柜的，”孙铁柱沉痛道，“咱们损失了三成货物。”
李二狗却看着洞外的浓烟：“这烟...颜色不对。”
沈万山用布蘸了些烟灰，嗅了嗅脸色大变：“是迷魂散！怪不得阿史那哲说会让人发疯！”
正说着，两个落在后面的伙计跌跌撞撞跑进山洞，眼神涣散，口中念念有词。
“完了...”其中一个突然抽出匕首，“都是假的！都要死！”
孙铁柱急忙将他制服。李二狗取出银针，在他人中穴扎下。那伙计猛地清醒，茫然四顾：“我...我刚才怎么了？”
赵琰神色凝重：“看来他们是要让商队自相残杀。”
当晚，商队被困山洞。外头不时传来突厥兵的呼哨声，像是在戏耍落入陷阱的猎物。
“不能坐以待毙。”李二狗观察着洞外地形，“铁柱，你带几个好手，从后山绕过去...”
子夜时分，孙铁柱等人悄然出发。李二狗则带着其余人制造动静，吸引注意。
“他们在唱什么？”赵琰听着外头的突厥歌谣，突然脸色一变，“不好！这是战歌！他们要强攻了！”
果然，洞外火光骤起，无数火箭射入洞口！
“退到深处！”李二狗指挥众人后退，自己却逆着箭雨冲到洞口。
他注意到突厥兵都在东侧集结，西侧反而空虚。这不合常理...
突然，他明白了对方的意图——这是要逼他们从西侧突围，而那里必定有更可怕的陷阱！
“不能从西边走！”李二狗高喊，“原地固守！”
就在这时，山后传来喊杀声。孙铁柱他们得手了！
突厥阵脚大乱。商队趁机突围，在黎明时分终于冲出死亡峡谷。
清点损失，又折了七个伙计，货物只剩一半。但更让人心痛的是，沈万山为掩护众人，身中数箭。
“李...李会长...”沈万山气息微弱，“前面就是...绿洲...小心...”
他话未说完便昏死过去。
三日后，商队抵达地图上标注的绿洲。果然如沈万山所说，这里水草丰美，还有一个小型集市。
然而李二狗很快发现异常——集市上的商贩眼神闪烁，货物摆放的方式暗合军阵。
“这是个陷阱。”他低声对赵琰说，“你看那个卖丝绸的，虎口的老茧是常年握刀留下的。”
赵琰会意：“那个卖香料的一直在清点我们的人数。”
当晚，商队假装中计，在绿洲扎营。暗地里，李二狗派人探查，果然在水源处发现了投毒的痕迹。
“将计就计。”李二狗下令，“假装中毒，引他们现身。”
月色如水，绿洲静得可怕。子时刚过，一群黑影悄然潜入营地。
就在他们举起屠刀的瞬间，营地火把齐明！
“等候多时了。”李二狗从容走出。
为首的黑衣人冷笑：“就算识破又如何？你们已经...”
他的话戛然而止——本该中毒倒地的商队成员，此刻都手持兵刃，将他们团团围住！
“很奇怪？”李二狗淡淡道，“既然知道水源有毒，我们自然不会饮用。”
黑衣人见状，突然吹响哨子。远处顿时传来马蹄声——还有伏兵！
眼看就要陷入重围，天际突然升起三色烟花——是孙铁柱发出的信号！
“援兵到了！”赵琰大喜。
原来李二狗早有安排，让孙铁柱去联络西域的友好部落。此刻，数百骑兵从四面八方杀来，将突厥伏兵反包围。
激战持续到天明。当朝阳升起时，战场已恢复平静。
清点战利品时，孙铁柱押来一个俘虏：“掌柜的，抓到个大鱼——突厥的军师！”
那军师是个汉人，见到赵琰顿时面如死灰。
“说！”赵琰厉声，“谁指使你们的？”
军师颤声道：“是...是睿亲王...他答应可汗，只要切断商路，就助可汗夺取河套...”
众人骇然。为了权力，竟不惜引狼入室！
七日后，商队抵达西域重镇楼兰。当地商人听说他们闯过死亡峡谷，纷纷前来交易。
更让人惊喜的是，楼兰城主主动提出与商盟合作，愿为商队提供庇护。
站在楼兰城头，望着无边沙海，李二狗心潮澎湃。
这条血路，终于走通了。
“掌柜的，”小翠飞鸽传书，“商盟各分会已做好准备，新商路随时可以启用。”
李二狗回望来路，轻声道：“这只是一个开始。”
前方，还有更广阔的天地等待开拓。而背后，那些牺牲的伙计们，用生命铺就了这条商路。
他们的血不会白流。这条商路，将如血管般，为中原与西域输送生机。
夜色中，楼兰的灯火如天上繁星。李二狗知道，每点亮一盏灯，就多一分希望。
商道艰难，但值得用生命去开拓。
因为这条路上，承载的不只是货物，而是大家的希望！
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