小河李记的山货点心在府城一炮而红，那股子独特的“野味儿”成了金字招牌。铺子里整日人来人往，后院的磨盘吱呀呀转个不停，新砌的烤炉冒着诱人的香气，连带着装点心的油纸盒都显得供不应求。
可这红火的景象底下，暗流却没停过。吴记粮行的吴掌柜，眼睁睁看着李二狗竟靠着那些上不了台面的山野之物另起炉灶，还越烧越旺，心里的火苗噌噌往上冒。明着竞争不过，他就又开始在暗地里琢磨坏点子了。
这天，赵四照例赶着骡车去南山屯收山货。可到了屯子口，就觉得气氛不对。往日里早早等在村口的老李头和乡亲们，今天一个不见。屯子里静悄悄的，只有几条土狗有气无力地叫唤。
赵四心里纳闷，径直把车赶到老李头家门口。院门虚掩着，他推门进去，只见老李头蹲在屋檐下吧嗒吧嗒抽旱烟，眉头拧成了个疙瘩。他婆娘在院里唉声叹气，连小翠的弟弟狗娃都蔫头耷脑的。
“李叔，这是咋了？乡亲们呢？俺今天来收山货啊。”赵四放下手里的点心包，那是周寡妇特意让捎来的。
老李头抬起头，脸上满是愁容：“四兄弟，你……你来得不是时候啊。这山货……怕是一时半会儿收不成了。”
“为啥？”赵四心里咯噔一下。
“前天，镇上‘丰裕行’的人来了，”老李头狠狠吸了口烟，“说是也要收山货，价钱比你们还高一成！还放了话，谁要是再把山货卖给你们小河李记，就是跟他们过不去，往后休想再在镇上卖掉一粒粮食、一尺布！”
“丰裕行？”赵四一愣，“没听说过这字号啊？”
“俺们也纳闷呢，”老李头婆娘插嘴，“看着面生，口气却大得很。还拿出盖了红戳的文书，说他们是正经大商号。”
赵四顿时明白了，这八成又是吴掌柜搞的鬼！弄个皮包商号，抬价抢货源，再威逼利诱，就是想从根子上掐断小河李记的原料。
“李叔，您别听他们吓唬！”赵四急忙说，“他们是冲着俺们东家来的！您想想，俺们小河李记跟您打交道这么久，啥时候亏待过乡亲？价钱公道，现钱结算！那‘丰裕行’来历不明，今天高价收，明天说不定就没人影了！到时候您这些山货砸手里，找谁去？”
老李头叹了口气：“理是这么个理儿……可四兄弟，你也知道，俺们庄户人家，胆子小，经不起吓啊。那伙人凶神恶煞的，还说……还说要去县衙告俺们私自采摘山货，破坏山林……”
这正是山民最怕的软肋。赵四心里骂了吴掌柜一千遍，嘴上还得安抚：“李叔，您放心！俺们东家跟新知县都能说上话，断不会让他们胡来！这样，今天的山货，俺还按老价钱收，俺再多加半成，算给乡亲们压惊！您去跟大家伙儿说说！”
好说歹说，老李头才勉强答应去试试。可等了大半天，只来了两三户关系特别近的乡亲，带来的山货也少得可怜。大部分人家都闭门不出，显然是被吓住了。
赵四憋着一肚子火，收了些零散山货，赶着车回了府城。一进铺子，就把情况跟李二狗说了。
“吴扒皮！真他娘的不是东西！”赵四气得直捶桌子，“这是要把咱往死里逼啊！”
周寡妇和刘嫂听了也愁容满面：“这可咋办？咱刚打开的局面，眼看就要……”
李二狗沉默着，手指轻轻敲着柜台。吴记这招确实毒辣，直接攻击最脆弱的供应链源头。山民朴实但也胆小怕事，被官府、律法一吓唬，很容易就退缩了。
“四哥，你先别急。”李二狗沉吟片刻，“他吴记能抬价，咱也能。但光抬价不行，得让乡亲们安心。”
他当下做了几个决定：第一，明日他亲自去一趟南山屯，带上郑老爹或者衙门师爷的帖子，给乡亲们吃颗定心丸。第二，跟乡亲们签个简单的保底收购契约，白纸黑字，约定无论市场如何，咱都按不低于某个价收，让他们无后顾之忧。第三，让赵四和大牛分头去更远的山区，开辟新的货源，不能只依赖南山屯一处。
第二天，李二狗果然带着赵四，又请了郑老爹一同前往南山屯。郑老爹德高望重，又是老辈人，说的话山民们更信服。他拿着旱烟袋，坐在老李头家院里，对聚拢来的乡亲们说：“老少爷们儿，都把心放肚子里！那‘丰裕行’来历不正，官府正在查呢！李掌柜是正经生意人，新知县都嘉奖过的‘诚信商户’，跟他做生意，错不了！”
李二狗也当场拿出拟好的契约，承诺无论丰裕行出价多少，小河李记都至少按现有价钱的九成收购，如果市价涨，咱也跟着涨。并且，每次收购都现钱结清，绝不拖欠。
这一下，乡亲们的顾虑打消了大半。老李头第一个按了手印：“李掌柜，俺信你！”有了带头的，其他人家也纷纷跟上。
与此同时，赵四和大牛骑着骡子，往更深的山里钻，又找到了两个村子，虽然路更难走，但山货资源更丰富。新的货源渠道渐渐打通。
吴掌柜听说南山屯的乡亲又跟小河李记签了契约，气得差点背过气去。他没想到李二狗反应这么快，手段这么稳，不仅化解了他的攻势，反而把供应链加固得更牢靠了。
府城铺子里，山货点心照常供应，那股独特的野趣风味依旧吸引着络绎不绝的客人。李二狗站在柜台后，看着熙熙攘攘的人群，脸上看不出太多喜悦。
他知道，和吴记的较量远未结束。这次是山货源头，下次呢？生意做得越大，遇到的明枪暗箭就越多。但就像这山里的野草，只要根扎得深，就算被石头压住，也总能找到缝隙钻出来。
他叫过小翠：“往后，山货的品相、分类要更细。好的、次的，分开定价。咱不能光靠‘野’字，还得把品质做上去。”
“哎！掌柜的，俺明白！”小翠用力点头，眼神里充满了干劲。
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