聚宝市的秋阳正好，曹林刚看完云州府铁矿路的通车账本，就见民政司的人匆匆进来：“大当家，清溪县的县太爷亲自来了，在聚义楼门口等着，说有急事见您。”
曹林有些意外。清溪县的县太爷是个出了名的“老好人”，平时除了收税，很少跟断云寨打交道，上次黑石部南下，他躲在县城里连面都没露，怎么突然找上门了？
下楼一看，县太爷穿着件半旧的官袍，手里提着个礼盒，见了曹林就拱手，脸上堆着小心翼翼的笑：“曹大当家，冒昧打扰，实在是有要事相求。”
“县太爷客气了，有事直说。”曹林请他进议事厅，让人上了茶。
县太爷喝了口茶，搓着手开门见山：“大当家，您看啊，临江府的码头路修了，云州府的铁矿路也通了，周边村镇的路更是铺得平平整整……可咱清溪县县城，还是坑坑洼洼的土路，一到雨天就泥泞难行，百姓怨声载道啊。”
他叹了口气，语气带着几分委屈：“前两天我去乡下巡查，坐的轿子陷在泥里，还是乡亲们帮忙抬出来的。您说，县城是咱清溪县的脸面，路不好，商人们不愿意来，百姓们出门也难，您看……啥时候也给县城修条水泥路？”
曹林看着他，心里明镜似的。县太爷哪是心疼百姓，怕是见临江府、云州府都借修路沾了断云寨的光，眼红了。临江府的码头因为路通，商船多了三成；云州府的铁矿因为路通，税银翻了倍，清溪县县城夹在中间，却还是条土路，县太爷坐不住了。
“修路可以。”曹林放下茶碗，语气平淡，“老规矩，费用各出一半。断云寨出施工队、技术，清溪县出银子、粮草，路的标准按聚宝市的来，宽两丈五，能过马车，地基打两尺深，保证十年不坏。”
县太爷脸上的笑僵了一下，显然没料到会这么直接。他原想让断云寨多担些，毕竟县城是“官署所在地”，多少该给些面子。“大当家，这……县城不比码头和铁矿，税银有限，一下子拿出一半费用，怕是……”
“县太爷说笑了。”曹林打断他，“清溪县的商户可不少，光是聚宝市周边的税，您每年就收不少。再说，路修通了，县城的商铺能多赚银子，您的商税自然水涨船高，这点投入用不了半年就能回本。”
他顿了顿，添了句：“上次聚宝市给周边村子盖房，县太爷没少帮忙协调土地；这次修路，断云寨也能让些利——施工队的工钱按成本算，不加利润，水泥青砖给县城按势力范围内的成本价，怎么样？”
这话给了县太爷台阶。成本价的水泥青砖，加上工钱不赚，等于断云寨确实让利了。他盘算了半天，觉得划算，一拍大腿：“就依大当家的！我这就回县城凑银子，保证不耽误工期！”
送走县太爷，曹聪有些不解：“大当家，县城的路不修也不影响咱们，为啥答应得这么痛快？”
“你不懂。”曹林指着地图上的清溪县，“县城是清溪县的中心，路通了，周边村镇的人去县城办事、买卖更方便，等于把咱们的势力范围和县城连得更紧。县太爷欠了咱们的情，将来办起事来也顺当。”
三天后，县太爷果然凑齐了一半银子，还送来五十石粮食，说是“给施工队的口粮”。曹林让人验了银子，派王二柱带着施工队进了县城。
县城的百姓听说要修水泥路，比过年还热闹。临街的商户早早把门口的杂物清走，有店铺老板主动送来茶水，说“盼这条路盼了十年，总算能实现了”。县太爷让人在县城中心搭了个台子，敲锣打鼓地搞了个开工仪式，还请了戏班唱戏，想借此挽回些“为民办事”的名声。
施工队一进场，就显出了断云寨的规矩。先在路边插了木牌，写着“施工期间请绕行”，又用绳子围起施工区，不让闲人靠近。工匠们按图纸放线，民夫们跟着挖地基，铁锹下去，冻土块溅得四处都是，却没人抱怨——这些民夫大多是县城周边村子的，县太爷按断云寨的规矩，给他们开工钱，管三顿饭，比在家种地划算。
修路的日子里，县城天天像个大集市。孩子们围着施工队看新鲜，对着搅拌水泥的机器指指点点；老太太们搬个小马扎坐在路边，看着路面一点点铺起来，嘴里念叨着“这下雨天不用蹚泥了”；连县太爷都天天来工地转，看着水泥路面一天天向前延伸，脸上的笑就没断过。
有天夜里下大雨，县太爷担心新铺的路面被冲坏，披着雨衣跑到工地，却见施工队的人早用油布把路面盖得严严实实，还挖了排水沟。王二柱正带着工匠检查排水口，见了县太爷，笑着说：“县太爷放心，咱断云寨的活计，经得住老天爷验。”
县太爷看着他们浑身湿透的样子，心里有些过意不去，让人送来两坛好酒，说“给弟兄们暖暖身子”。王二柱没推辞，分发给民夫和工匠，却叮嘱：“明天还得干活，少喝点，别误事。”
一个月后，县城的主干道修通了。从南门到北门，两丈五宽的水泥路平平整整，阳光照在上面，能映出人影。通车那天，县太爷让人赶了辆装饰着红绸的马车，自己坐在里面，从南门走到北门，一路引来百姓欢呼。
“曹大当家，您这施工队真是神了！”县太爷拉着特意赶来的曹林，在新铺的路上来回走，“你看这路，光脚走都不硌得慌！我让人用锤子敲了敲，比青石板还硬！”
曹林笑着点头，目光扫过路边的商户。绸缎庄的伙计正在搬货，马车直接停在门口，不用再像以前那样卸在街口扛进来；粮铺的掌柜雇了辆独轮车，轻松地把粮食推到仓库，不用再担心陷在泥里。最热闹的是县城的集市，以前只有逢五逢十才开，现在天天有人来，说是“路好走了，多远都愿意来逛逛”。
这条路也一直修到了断云寨，让断云寨的商品也能更快的让更多的人知道。
县太爷请曹林在县城的酒楼吃饭，席间喝多了，拍着胸脯说：“曹大当家，以后清溪县有啥事，您尽管开口！咱县城的税吏要是敢刁难聚宝市的商户，您告诉我，我扒了他的官服！”
曹林没接话，只是举杯：“希望这条路，能让清溪县的百姓日子越来越好。”
离开县城时，夕阳正落在水泥路上，把路面染成金红色。马车驶在上面，平稳得几乎感觉不到颠簸，曹林掀起车帘，看着路边嬉笑的孩子、忙碌的商户、巡逻的衙役，心里清楚：这条路修的不只是路，是断云寨与官府之间的平衡，是让“规矩”深入人心的过程。
费用各出一半，看似是钱的事，实则是让县太爷明白——断云寨不强求谁依附，但想借势，就得按规矩来。你出你的银子，我出我的力，彼此平等，互相借力，这才是长久之道。
远处的聚宝市已经亮起了灯笼，与县城的灯火连成一片，像两颗靠得越来越近的星。而连接它们的水泥路，就像一条看不见的线，把人心、利益、希望，都串在了一起，朝着更热闹的日子延伸。
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