辽西军的斥候兵出现在了沧州州城以西。
这让青州军都督蒋成文心里颇为诧异。
他调侃道：“这辽西军的斥候，跑得未免也太远了吧。”
“竟然都跑到沧州城来了！”
青州军都指挥使张虎臣眉头一皱。
他对都督蒋成文拱手道：“都督大人，依末将对辽西军的了解。”
“他们的斥候骑兵出现在此处，那他们的大军距离此地肯定不远了。”
“说不定现在已经到了沧州城。”
张虎臣的话，让都督蒋成文心里一惊。
“辽西军难不成想要将沧州也占了去？”
张虎臣道：“曹风现在兵强马壮，不是没有这个可能。”
此言一出，都督蒋成文的面色沉了下来。
要果真如此，那他们青州军怕是和辽西军有一场恶战要打。
公孙赢在辽州发动了叛乱，自称为辽州节度使。
大乾朝廷派遣六皇子赵勇统帅五千禁卫军轻骑日夜兼程奔赴辽州平叛。
与此同时。
朝廷还下旨，幽州军、沧州军归六皇子赵勇节制，一起进辽州平叛。
可惜事情出现了变故。
云州节度使曹风在没有向朝廷打招呼的情况下，横插一杠子。
曹风的军队如猛虎下山，突然杀进辽州境内，打得叛军抱头鼠窜。
短短半月，曹风的军队便如秋风扫落叶般横扫辽州，占领各府县。
六皇子赵勇意识到，单靠着他手里的兵马，无力与曹风的精兵强将对抗。
他紧急上奏朝廷，禀报前线急剧变化的战况。
大乾朝廷自然也不愿意曹风将辽州占了去。
因此。
大乾朝廷紧急抽调各路兵马驰援六皇子赵勇，欲要将曹风的军队从辽州赶出去。
青州军亦在此次抽调之列。
他们得到军令后，一路急行军，最先抵达前线。
可惜，天不遂人愿。
他们刚进入沧州地界，就得到了一个噩耗。
六皇子率领的禁卫军、沧州军和幽州军已经被辽西军击败。
如今六皇子赵勇都生死不明。
青州军闻讯后，即刻向东北方向疾行。
欲前往接应战败的六皇子赵勇一行。
他们原本打算先进沧州城。
可谁知道还没进沧州城，就在城外遇到了辽西军的斥候。
张虎臣曾经在云州节度使曹风麾下效力，乃是曹风的得力干将。
他后因战功升任了青州军都指挥使，到青州赴任。
自曹风与大乾朝廷关系恶化以来。
许多与曹风关系密切的将领遭遇了朝廷的猜忌，日子过得并不顺畅。
诸如辽东军都指挥使李破甲，干脆一不作二不休，再次回到了曹风麾下效力。
可是张虎臣却不一样。
在曹风与朝廷的关系日益恶化的情况下。
他果断地选择了站在朝廷这一边，主动与曹风划清界限，进行切割。
他不仅仅发文痛斥曹风对大乾朝廷阳奉阴违的做法，还要曹风主动去请罪。
他还亲自动手，查抄了辽西商行在青州境内的产业。
张虎臣这位曹风曾经麾下的将领，大庭广众之下做出如此表态。
自然让朝廷很满意。
朝廷虽对张虎臣心存疑虑。
但为了瓦解曹风的军心。
朝廷非但没有冷落张虎臣这位曹风曾经的旧部，反而刻意重用他。
朝廷多次对张虎臣进行赏赐，还加封他为正四品的忠武将军。
朝廷此举意图明显。
就是想要告诉那些追随曹风的将领们。
只要他们愿意脱离曹风，转投朝廷，朝廷定不会亏待他们。
张虎臣便是他们的榜样！
只要他们弃暗投明，他们也会受到和张虎臣一样的待遇。
总而言之，
张虎臣成了朝廷为了瓦解曹风麾下将领而刻意打造的一个典型。
这一次青州军驰援辽州，张虎臣作为青州军都指挥使，随大军开进。
他曾经是辽西军五虎将之一，对辽西军的情况了如指掌。
现在沧州城外出现了辽西军斥候骑兵。
他当即意识到，
辽西军的大军恐怕就在左近了。
“都督大人！”
“沧州城万万不能落入辽西军之手！”
张虎臣对青州军都督蒋成文道：“一旦如此坚城落入辽西军手中，那对我们极其不利。”
“届时辽西军进可攻、退可守，我军恐难在沧州立足！”
“恳请都督大人速下军令，即刻率大军进占沧州城！”
实际上不需要张虎臣提醒，都督蒋成文也知道沧州城的重要性。
只要他们占领了这一座坚城，那他们就能立于不败之地。
可一旦让辽西军占了，那他们再想夺回来，那就要付出无数代价。
“张镇将！”
“辽西军斥候出现在此处，说不定他们也想打沧州城的主意！”
“你率领本部兵马轻装突进，一定要将沧州城占了！”
“我率领大队人马随后跟进。”
青州军都督蒋成文对张虎臣说：“你要是能将沧州城占住了，我定亲自向朝廷为你请功！”
“都督大人请放心！”
“我定不负厚望，一定能将沧州城占领！”
张虎臣毫不犹豫地答应了下来。
“好！”
“速去！”
张虎臣抱拳后，当即去召集本部人马了。
“将所有粮草辎重全部留下，锅碗瓢盆等一切累赘都扔了！”
张虎臣骑在马背上，对手底下的兵马大声道：“所有人轻装突进！”
“天黑前，必须赶到沧州城！”
“谁要是掉队没有赶到，杀无赦！”
在张虎臣厉声的催促声中，麾下人马如猛虎出笼，迅速脱离大队，朝着沧州城狂奔而去。
两年前朝廷的大裁军中，青州军得以保留建制。
可是他们的规模也大为缩水，一度只保留八千兵马。
好在这两年随着曹风在草原上崛起，朝廷感受到了威胁。
这才一步步放宽了对周围各军的兵员规模限制。
青州军如今满编两万人，张虎臣这位都指挥使能直接调动的就有四千众。
这四千青州军是张虎臣遵照辽西军的法子操练出来的。
在与青州军其他各部的对抗演武中，多次得到都督蒋成文的夸赞。
现在张虎臣一声令下，这四千青州军如离弦之箭，势不可挡地逼近沧州。
“报！”
“镇将大人！”
天刚擦黑，他们就冲到了沧州城外。
斥候骑兵如风般从前方疾驰而来。
“沧州城已经被辽西军的人占了！”
张虎臣闻言，心里一沉。
“已经被辽西军的人占了？？”
张虎臣大声问：“消息可靠吗？”
“可靠！”
斥候兵回答：“辽西军是傍晚的时候进的沧州城，比咱们早一个多时辰！”
张虎臣又问：“辽西军有多少兵马？”
“约有两三千之众，皆是骑兵！”
张虎臣一听，当即意识到，肯定是对方打头阵的骑兵。
对方的主力兵马，肯定距离沧州城不远了。
“马上告诉都督大人！”
“辽西军的先锋骑兵已经先我们一步进城了！”
张虎臣对一名军士道：“他们也刚到不久，肯定立足未稳！”
“我准备马上带人进攻，争取将沧州城抢回来！”
“请都督大人速带兵增援！”
“是！”
这军士领命后，拨转马头，朝着来路狂奔而去。
张虎臣望着近在咫尺的沧州城。
他对手底下的将士大声道：“青州军的将士们，跟我上！”
张虎臣振臂一呼，四千青州军刀剑出鞘，如潮水般涌向沧州城西门！
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