阿丽莎和萨尔瓦多看着这一幕，久久无言。
格鲁克默默地走到莉亚身边，用他粗糙的大手，轻轻碰了碰深红核心冰冷的外壳。
在他们前方，机械坟场的深处，因为主控回响的消失，一扇原本被隐藏的、由能量构成的巨大门扉，正缓缓浮现出轮廓。
门后，是“回音壁垒”真正的核心，也是他们寻找答案的地方。
而他们的队伍里，多了一个沉默的、承载着痛苦与希望的混沌核心，以及一枚刚刚诞生的、“回响之种”。
深红核心冰冷、黯淡的躯壳在莉亚怀中沉得像一块死去的星核。
那枚新生的、“回响之种”在其中缓缓旋动，灰暗与翠绿的光泽交替，如同一个挣扎的心跳。
莉亚能感觉到其中蕴含的、属于那个小女孩的凝固痛苦，以及深红核心强行容纳它时所付出的代价——一种近乎本源性的沉寂。
“它……还活着吗？”阿丽莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看着莉亚怀中那几乎失去所有光彩的混沌造物。
莉亚轻轻抚过深红核心冰冷的外壳，感受着内部那微弱到极致的能量涟漪。
“它在……休眠，很深的休眠。”她抬起头，望向平台尽头那扇缓缓洞开的能量门扉。
门后是更深邃、更庞大的机械结构，隐约传来低沉的、仿佛无数齿轮咬合运转的嗡鸣。
“我们必须继续前进。答案就在里面，而且……我感觉到了，‘它们’快要到了。”
萨尔瓦多骂了一句，检查了一下焊枪的能量储备，所剩无几。
“妈的，前有狼后有虎！格鲁克，省着点力气！”
他们穿过能量门扉，进入了一条更加宏伟、却也更加破败的通道。
两侧是高达数百米的金属墙壁布满了密密麻麻的接口和断裂的线缆，一些区域还残留着激烈的能量灼烧和爆炸痕迹，仿佛这里曾发生过一场惨烈的内战。
空气中那股铁锈和臭氧的味道更加浓重，还混合着一种类似机油腐败的甜腻气息。
通道的尽头，是一个巨大得如同星港般的圆形大厅。
大厅中央，并非控制台或引擎，而是一个由无数精密透镜、谐振腔和能量导管构成的、复杂到令人头晕目眩的巨型装置。
装置的核心，悬浮着一颗不断坍缩又膨胀的、散发着不祥紫黑色光芒的能量奇点。
装置周围的地面上，散落着无数枯萎的、与“萌芽之地”相似的发光植物残骸，它们像是被某种力量强行抽干了生命力。
而在装置旁边，背对着他们、站着一个身影。
那是一个穿着陈旧但依旧笔挺的“园丁”高级指挥官制服的男人，他的身形挺拔，一头银发梳理得一丝不苟。
他正仰头凝视着那紫黑色的能量奇点，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。
似乎是听到了脚步声，他缓缓转过身。
他的面容英俊，却带着一种非人的冰冷和倦怠，最令人心悸的是他的眼睛——那不是人类的眼睛，而是两颗不断流转着数据流的、纯粹的晶体。
他的目光扫过闯入者、在莉亚身上停留了片刻，数据流微微加速。
“啊……‘世界树’最后的血脉。还有……一群有趣的追随者。”
他的声音温和，却像冰冷的金属滑过玻璃，“我是埃兹拉，‘回音壁垒’的……看守者，亦是‘净化协议’的执行者。”
“净化协议？”阿丽莎警惕地重复。
埃兹拉微微颔首，他的表情没有任何变化，只有眼中的数据流在无声奔涌。
“是的，‘园丁’最初的理想是崇高的，培育生命、沟通根源，但我们犯了一个错误，我们低估了‘母亲’——
或者说，宇宙生命意志本身的……‘噪音’与‘冗余’，生命，充满了低效、混乱与不可控的变量。”
他指向大厅中央那紫黑色的奇点。“‘回音壁垒’并非盾牌，而是滤波器，我们试图过滤掉生命的‘噪音’，提取最纯净、最有序的‘信息’。
从而创造一个没有痛苦、没有衰败、永恒和谐的‘升华纪元’，可惜，实验失败了、能量失控，壁垒内的一切都化为了你们看到的模样。”
他的目光再次落在莉亚身上，带着一种近乎贪婪的审视。
“但你，继承了纯净血脉的个体，以及你体内那奇特的混沌造物……你们是意外的惊喜，是更完美的‘样本’。
将你们交给‘主脑’，或许能修正我们过去的错误、真正完成‘净化’。”
“主脑？”莉亚捕捉到了这个词，“是现在的‘园丁’高层？那些背叛了最初理想，投靠‘虚无知海’的家伙？”
埃兹拉眼中的数据流骤然变得狂暴！
“背叛？不，我们是进化、是摒弃了低级生命形态的升华，‘虚无知海’并非敌人，它是最终的归宿、是绝对的静寂与完美，抵抗它、才是真正的愚昧。”
他抬起手，大厅四周的墙壁上，瞬间亮起无数红色的瞄准激光点，锁定了他们每一个人。
同时，他身后那紫黑色的能量奇点开始剧烈波动，散发出令人灵魂冻结的吸力。
“成为‘升华’的一部分吧，这是你们的荣耀。”
战斗瞬间爆发！萨尔瓦多和格鲁克顶着强大的能量吸力，冲向最近的能量武器阵列、试图破坏它们。
阿丽莎的能量手枪对着埃兹拉连续射击，但光束在靠近他身体时就被一层无形的力场偏转开来。
莉亚将深红核心小心地放在身后相对安全的位置，她站起身，眼中翠绿光芒大盛、试图调动生命力量对抗那紫黑色的奇点。
但她的力量一接触奇点，就如同水滴落入沙漠，瞬间被吞噬、湮灭，那奇点不仅吸收能量，更在吸收“存在”本身的概念。
“没用的。”埃兹拉冰冷地宣告，“‘净化奇点’是通往‘虚无’的门户，任何‘有’的形态，在它面前都注定消亡。”
就在这时，一直被莉亚护在身后的、处于深度休眠的深红核心，突然轻微地震动了一下。
它内部那枚“回响之种”，仿佛受到了外部“净化奇点”的刺激、开始不受控制地剧烈搏动。
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