退出太极殿那令人窒息的压力场，陆昶在引路内侍的带领下，沉默地行走在深宫高墙之间的甬道上。背后那无数道意味复杂的目光似乎仍如芒在背，但他强迫自己挺直脊背，步伐不乱，维持着使节应有的气度。
直到回到驿馆，关上房门，隔绝了外界的一切，他才允许自己长长地、无声地吐出一口浊气。紧绷的神经骤然松弛，带来的是一阵强烈的虚脱感，后背的冷汗早已冰凉地贴在衣衫上。
“参军！您没事吧？”小崔急切地迎上来，脸上写满了担忧。他虽然未能入殿，但从陆昶离去时的凝重和归来时的疲惫，也能猜到那场朝会定是惊心动魄。
“无妨。”陆昶摆摆手，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“取些水来。”
他接过水盏，一饮而尽，冰凉的液体划过喉咙，稍稍压下了心中的躁动。他需要冷静，需要复盘。苻坚的赞叹是真，但帝王的承诺从来都不等同于最终的决定。真正的博弈，现在才真正开始。王猛的态度，朝中各方势力的权衡，都会影响最终的结局。
接下来的两日，是在一种表面平静、内里焦灼的等待中度过的。驿馆之外的长安城依旧按照自己的节奏运转着，冷峻而有序。但陆昶能感觉到，无形的波澜正在这座城市的权力中心涌动。
期间，丞相府的一名属官来过一次，并非传达旨意，而是就“若开通互市，具体口岸、交易品类、抽税比例”等细节，进行了一番看似随意却又极其务实的探询。陆昶心知肚明，这是王猛在通过下属进行实质性的试探和讨价还价。他依据出发前与郗超商议的底线，谨慎却又灵活地应对着，既展现了诚意，也守住了原则。
他知道，自己抛出的“坐收渔利”之策，本质上与王猛的“固本西略”高度吻合。最大的障碍并非战略方向，而是前秦内部主战派的情绪以及苻坚可能被激起的虚荣心。如今，自己已在朝堂上初步说服了苻坚，压制了主战派的声势，剩下的便是如何将这默契落实为双方都能接受的条款。
又过了一日，午后，那位熟悉的丞相府属官再次到来，这次面色恭敬了许多：“陆使者，丞相有请。”
再入丞相府，气氛已与初次截然不同。书房内只有王猛一人，他正伏案批阅公文，见陆昶进来，便搁下了笔。
“坐。”王猛指了指对面的坐席，语气平淡，却少了几分之前的冷硬疏离。
“谢丞相。”陆昶依言坐下，心中警惕不减。
王猛没有绕圈子，直接道：“陛下之意，陆使者日前所言，确有道理。姚襄，疥癣之疾；慕容、张氏，方为心腹之患。”
陆昶心中一定，知道最关键的一步成了。他不动声色：“陛下圣明。”
“然，”王猛话锋一转，目光如炬，“我大秦作壁上观，令桓温安心平定姚襄，其间耗费之时日，变数之多，岂是区区边境互市所能弥补？若桓温速胜，尽收河南之地，兵锋更盛，届时掉头西向，又当如何？”
这才是真正老辣的问题，直指信任与未来风险。
陆昶早已思考过这一点，从容应答：“丞相所虑，自是应当。然，请丞相思之，桓公即便平定姚襄，收复洛阳，亦需时日消化战果，安抚新附，更需应对建康朝廷之掣肘。其间，绝无余力西顾。此其一。”
“其二，”他加重语气，“昶出发前，桓公曾有言，‘北伐之志，在于克复中原，迎还圣驾，非为与苻氏争雄关中’。只要陛下不主动干预河南之事，晋秦之间，自可相安无事。此非虚言，乃基于当前大势之现实选择。”
“其三，”陆昶抛出了最后的定心丸，“若丞相仍不放心，昶可代表桓公承诺，三年之内，西府主力绝不越过崤函之道西进半步。有此三年之期，以丞相之能，足以西定凉州，北防慕容，稳固根本。届时，丞相进可攻，退可守，主动权尽在掌握，又何惧江东？”
三年之期，这是一个大胆的承诺，但也给了王猛最需要的发展时间和战略安全感。
王猛闻言，深邃的眼眸中精光闪烁，手指无意识地在案几上轻轻敲击着，显然在急速权衡。良久，他缓缓颔首：“若桓温能守信，三年……倒也足够了。”
他抬起眼，看着陆昶：“既如此，便依使者之前所议。我朝暂不直接干预洛阳战事，邓羌所部仍驻弘农，除非桓温军主动攻击，否则绝不出击。作为回报，晋需默认我朝对关中及现有疆域之统治，并立即开放潼关、武关两处口岸进行互市，具体细则，由双方边境吏员共议。此外，晋需一次性赠予战马五百匹，以表诚意。”
最后一条，是王猛临时加上的，既是对东晋的一种试探，也是为了给国内主战派一个看得见的实际好处，平息他们的不满。
陆昶心念电转。五百匹战马虽珍贵，但相比于换取前秦中立、避免两线作战的战略利益，完全值得。他当即应下：“可！战马之事，昶即可修书，令人快马送回姑孰，桓公必会应允。”
王猛脸上终于露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意：“陆使者快人快语。既如此，便请使者草拟一份约书纲要，明日送来我府。待陛下用印后，使者便可携约返回了。”
没有盛大的仪式，没有繁琐的流程，一切都在这种务实甚至略显简略的对话中达成了决定。这便是王猛的风格，也是乱世之中强者之间的交往方式——利益清晰，默契为先。
“昶，遵命。”陆昶起身，郑重行礼。
离开丞相府时，长安的天空依旧阴沉，但陆昶却觉得胸中块垒尽去，一股难以言喻的轻松与成就感油然而生。
这艰难的使命，他终于……完成了。
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