巷子里的空气仿佛凝固了。
灰衣人遁走时带起的阴风似乎还在盘旋，而另一端，那对黄毛男女——尤其是被称作“隐妹”的女子——身上散发出的无形压力，让劫后余生的张大山感到另一种深入骨髓的寒意。
他背靠着冰冷潮湿的墙壁，剧烈地喘息着，右臂被梭镖划破的衣袖处传来火辣辣的刺痛，但比这更让他心惊的，是眼前这突兀出现又惊退强敌的两人。
“隐妹”嘴角那丝邪魅的笑意未减，她似乎很享受张大山此刻惊疑不定的目光，如同猫儿在欣赏爪下老鼠的惶惑。她轻轻迈步，厚底马丁靴踩在坑洼的水泥地上，发出不轻不重、却仿佛敲在人心头的“嗒、嗒”声，缓缓向张大山走来。
那个黄毛男子则依旧双手插兜，懒洋洋地倚在巷口的墙边，像是负责望风，又像是对眼前的一切浑不在意，只有偶尔扫过来的眼神里，带着点玩味和审视。
张大山握紧了手中的杀猪刀，煞气在布帛下隐隐流动，警惕地盯着逐渐靠近的“隐妹”。怀中的秽气指南针依旧死寂，这让他更加确信，眼前这两人，绝非寻常鬼魅，而是更棘手的存在。
“隐妹”在距离张大山约莫五步远的地方停下，这个距离，进可攻退可守，显示出她极强的分寸感。她那双流转着奇异光彩的大眼睛，再次上下打量了张大山一番，目光尤其在他腰间的黑葫芦和手中的杀猪刀上停留片刻。
“啧，伤得不轻嘛，小哥。”她开口了，声音依旧清脆，却带着一种漫不经心的调侃，“为了那点‘青木灵藓’，差点把命都搭进去，值得吗？”
张大山心中一震，她果然知道定魂藓，甚至知道其别名！他强压下翻腾的气血，沉声道：“值与不值，是我的事。刚才……多谢出手解围。”
“解围？”“隐妹”轻笑一声，仿佛听到了什么有趣的事情，“你可别误会。我们只是不喜欢有人在我们看中的‘地盘’上，不懂规矩地乱来。”她的目光意有所指地扫过这条昏暗的小巷。
地盘？张大山眉头紧锁，这条破巷子能有什么特别？
“你们……到底是什么人？”
“我们？”“隐妹”歪了歪头，金色细辫随之晃动，更添几分娇俏与诡异，“你可以叫我‘隐妹’。”她指了指巷口的男伴，“他嘛，叫‘影锋’也行，叫‘黄毛’他也无所谓。至于我们是什么人……”她拖长了语调，眼中闪过一丝狡黠，“以后你会知道的。毕竟，你身上有意思的东西，可不止那点灵藓。”
她的目光再次落在黑葫芦上，带着毫不掩饰的兴趣。
张大山心念电转，对方目的不明，但似乎暂时没有敌意，而且实力深不可测，连那凶悍的灰衣人都望风而逃。他尝试套取更多信息：“那个穿灰衣服的，你们认识？”
“一条嗅着宝贝味儿到处乱窜的野狗罢了。”隐妹语气带着不屑，“有点本事，但不懂规矩，迟早被人打断腿。”她似乎不愿多谈灰衣人，转而道，“倒是你，小哥，身负‘合伙人’的印记，守着个半死不活的老鬼，揣着个贪吃的煞葫，还敢到处招惹是非，胆子不小嘛。”
张大山浑身剧震！她不仅知道黑葫芦，竟然连地府“合伙人”的身份和潘天师的存在都一清二楚！这女人到底什么来头？！
灵台深处，老潘凝重无比的意念传来：‘小子！慎言！此女诡异，其背后恐怕牵扯极深，莫要轻易透露根脚！’
不用老潘提醒，张大山也知道遇到了难以揣度的角色。他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，试图掌握一点主动：“你们想要什么？”
“想要什么？”隐妹笑了笑，那笑容依旧邪魅，却多了一丝难以捉摸，“现在嘛，只是来打个招呼，顺便……看看你有没有资格，参与接下来的‘游戏’。”
“游戏？”张大山眉头皱得更紧。
“是啊，一场很有趣的游戏。”隐妹的目光仿佛穿透了巷子，望向了城市更深沉的夜色，“棋盘已经摆开，棋子也开始动了。而你，张大山，似乎是一颗……突然闯入的，有趣的‘变数’。”她收回目光，重新落在张大山脸上，“好好活着吧，努力变强，别那么快就死了。不然，就太无趣了。”
说完，她竟不再多言，转身便向巷口走去，那姿态干脆利落，仿佛刚才的一切都只是一时兴起的闲谈。
“等等！”张大山忍不住喊道，“你们和之前巷子里那个醉鬼……”
隐妹脚步未停，只是背对着他，随意地挥了挥手，留下一串轻灵却冰冷的话语：“蝼蚁的妄念，何必在意？管好你自己吧。”
话音未落，她和那个名叫影锋的黄毛男子，已一前一后，消失在巷口的光影交错处，如同从未出现过。
巷子里，再次只剩下张大山一人，以及那枚深深嵌入地面的乌黑梭镖，还有满腹的疑云与寒意。
“游戏？变数？”张大山喃喃自语，隐妹的话如同迷雾，将他笼罩。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的、看不见的旋涡边缘，而隐妹和影锋的出现，只是掀开了这旋涡的一角。
他艰难地站直身体，忍着全身的疼痛，走到那枚梭镖前，用力将其从地上拔出。梭镖入手冰凉，上面刻着诡异的花纹，绝非普通兵器。他将梭镖收起，这或许是追查灰衣人线索的重要物品。
拖着疲惫不堪的身体，他一步步挪回出租屋。关上门，反锁，背靠着门板滑坐在地上，冷汗这才后知后觉地浸透全身。
今晚的经历，比山林中更加凶险，也更加诡异。灰衣人的追杀，隐美影锋的神秘现身，以及那番云山雾罩却又信息量巨大的对话……
‘老潘，’他喘息着用意念沟通，‘他们到底是谁？那个‘隐妹’，她好像什么都知道！’
灵台深处，老潘的意念带着前所未有的严肃和一丝不易察觉的忌惮：‘老夫亦不知其具体根脚。然其气息混杂，非正统道术，亦非寻常妖魔，似游走于阴阳边缘的古老传承……提及‘游戏’，恐怕所图非小。小子，你已被卷入更大的风波之中了。’
连老潘都感到忌惮！张大山的心沉了下去。他原本以为只是处理天罡凶魂和地府的麻烦，现在看来，阳世的水，远比想象中更深。
他看了一眼腰间依旧沉寂的黑葫芦，又摸了摸怀中那仅剩的定魂藓和温润的白玉佩。实力的差距，如同天堑般横亘在眼前。
必须尽快恢复！必须变得更强！
他挣扎着起身，将隐妹和影锋的事情暂时压下，眼下最紧要的是处理伤势，恢复体力。他重新清洗包扎了左肩和右臂的伤口，又煎服了一剂补气血的汤药。
做完这一切，天边已隐隐泛白。他毫无睡意，坐在床边，手里摩挲着那枚冰冷的梭镖，脑海中反复回响着隐妹的话。
“棋盘已经摆开……棋子也开始动了……”
她口中的棋盘，究竟是指什么？是指这座城市的灵异格局？还是指向那逃散的三十七天罡凶魂？或者……是更加庞大、更加隐秘的存在？
而自己这颗“变数”，又将在其中扮演怎样的角色？
张大山抬起头，望向窗外渐渐亮起的天空，眼神中的迷茫逐渐被一种坚定的光芒取代。
不管前方是怎样的迷雾与旋涡，他都没有退路。为了活下去，为了唤醒老潘，为了弄清楚这一切背后的真相，他只能一步步向前。
只是，他清楚地知道，从今夜起，他脚下的路，将更加凶险，也更加莫测。那个自称“隐妹”的神秘女子，以及她所代表的势力，将成为他未来道路上，一个无法忽视的、巨大的变数。
黎明将至，而真正的暗夜，似乎才刚刚拉开序幕。
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