开春后，总坛的积雪消融，溪流解冻，药圃里的幼苗顶破冻土，冒出点点新绿。沈清辞和玄风带着十余名莲盟子弟，踏上了前往西边据点的路。林砚留在总坛打理学堂和药圃，喵千岁则随行前往，想着能在途中搜集些西域特有的草药种子。
西行的路比江南崎岖，越靠近边关，风沙越重。昔日繁华的城镇多了几分萧索，路边偶尔能看到废弃的村落，断壁残垣在风中沉默，让人心里沉甸甸的。
“前面就是阳关了。”玄风指着远处的关隘，城墙在风沙中显得有些斑驳，“西边的据点就在关内，负责人是当年老盟主的部下，姓秦，据说性子耿直，就是脾气躁了些。”
进了阳关，果然感受到一股紧张的气氛。守城的士兵盔甲上蒙着沙尘，眼神警惕地打量着往来行人。莲盟的据点藏在一家车马行后院，秦老见到他们，黝黑的脸上露出激动的红，一把握住玄风的手：“少主！可把你们盼来了！”
据点的石室比总坛简陋，墙上挂着把锈迹斑斑的长刀，角落里堆着几捆草药，散发着干燥的气息。秦老给他们倒上粗瓷碗装的热茶，说起边关的近况，眉头拧成了疙瘩：“流寇倒是其次，最麻烦的是盘踞在黑风山的一伙马匪，不仅抢粮，还掳走了不少百姓，官府剿了几次都没成，听说他们背后有西域的势力撑腰。”
“马匪的巢穴在哪？”沈清辞问道，指尖在桌上轻轻敲击。
“黑风山在关外百里处，地势险要，易守难攻。”秦老叹了口气，“我们的人去探过几次，都折了回来，马匪的头目叫‘黑煞’，据说一手硬气功练得刀枪不入。”
喵千岁在一旁翻看据点的草药，发现大多是些耐旱的品种，其中一种开着紫色小花的植物引起了她的注意：“这是什么草？”
“哦，这叫‘紫菀’，是西域来的，能治风寒咳嗽，就是不好种，活下来的没几株。”秦老解释道。
“我在药谱上见过，”喵千岁小心地摘下一片叶子，“说它根系发达，耐贫瘠，或许能在这边推广种植。”
沈清辞和玄风交换了个眼神，玄风开口：“秦老，先带我们去看看被马匪骚扰的村落，了解下情况。”
接下来的几日，他们走访了周边的村落。村民们提起黑煞，个个恨得牙痒痒，却又满是恐惧。一个老婆婆拉着喵千岁的手，泪眼婆娑：“我那孙子，就是被他们掳走的，说是要去黑风山当苦力……”
看着村民们愁苦的脸，沈清辞的心沉了下去。他想起老盟主留下的手札，上面写着“莲盟之责，在护苍生，无关疆界，不分亲疏”。这些边关百姓的苦难，他们不能坐视不理。
夜里，众人围坐在篝火旁商议。玄风磨着弯刀，火星溅在他脸上：“黑风山必须端掉，不然百姓永无宁日。”
“硬攻怕是不行。”沈清辞看着手绘的地形图，“黑风山只有一条通道，马匪在山口设了关卡，易守难攻。”
“或许可以智取。”喵千岁忽然开口，“我听村民说，黑煞最近在求购一种叫‘醉仙藤’的西域草药，说是能增强功力。这醉仙藤有剧毒，若是……”
“你的意思是？”玄风眼中闪过一丝精光。
“我可以调配一种药，混在醉仙藤里，看似能增强功力，实则会削弱他的硬气功。”喵千岁道，“我们再派人假装药商，把药送进去，等时机成熟，里应外合。”
秦老一拍大腿：“好主意！我认识个在黑风山附近采药的老汉，他常给马匪送些草药，让他去送药，不会引起怀疑。”
计划定了下来，众人分头行动。喵千岁带着两个懂草药的子弟，在附近的山谷里寻找醉仙藤和配药的材料；玄风则和秦老一起，联系采药老汉，打探黑风山的布防；沈清辞则留在据点，修订作战计划，训练子弟们的配合。
三日后，药配好了。是一种深紫色的药膏，散发着奇异的香气，涂在皮肤上会有温热的感觉，实则暗藏玄机。采药老汉拿着药膏，忐忑地往黑风山去了。
众人在据点等候，心都提到了嗓子眼。直到傍晚，老汉才回来，脸上带着兴奋：“成了！黑煞试用了药膏，说感觉不错，让我三日后再送一批过去，还说要带我去见他的‘西域贵客’！”
“太好了！”秦老激动地站起来，“看来这药起作用了！”
沈清辞却皱起眉头：“西域贵客？难道真有西域势力在背后支持他们？”
玄风握紧弯刀：“不管是谁，三日之后，定要让黑风山的马匪付出代价。”
夜色渐深，阳关的风带着沙尘，吹打着据点的窗棂。喵千岁看着窗外的星空，忽然想起总坛的药圃，此刻的薄荷应该已经抽出新叶了吧。沈清辞走到她身边，递给她一件披风：“夜里凉。”
“在想什么？”他问道。
“在想，老盟主当年西出阳关的时候，是不是也像我们这样，想着为百姓做点事。”喵千岁轻声道。
“一定是的。”沈清辞望着关外的方向，眼神坚定，“无论走多远，这份初心，不能忘。”
风沙呼啸，仿佛在回应着他的话。三日后的黑风山，注定会有一场风暴。而他们知道，这场风暴过后，阳关的百姓，或许能迎来真正的安宁。
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