苏明礼拿着手帕想的太过认真，连砚台进来添灯都没察觉，直到他出声提醒：“公子，天色已经不早，您要不要现在休息？”
苏明礼这才回神，将手里的手帕收好，笑着对砚台道：“知道了，你也下去歇着吧！”
砚台应了声“是”，又小心的将烛火拨得亮些，才轻手轻脚退出门去，临走时还不忘把屋门关好，免得夜风灌进来吹到主子。
苏明礼重新将手帕展开在掌心，月光透过窗纱酒在素色绢面上，那朵用淡黄色丝线绣的桂花图案愈发清晰，他指尖轻轻拂过绣线的纹路，嘴角的笑意忍不住又深了几分。
想着明日要陪着沈初棠逛街赏梅，将手帕仔细叠好放进书桌的抽屉里，这才转身吹灭烛火，躺在床上心情极好的进去梦乡。
第二日天刚亮，苏明礼便醒了，不等砚台来叫，自己就已经起身洗漱，去母亲院里取阿胶糕时，还被苏夫人细细叮嘱了几句：“你见到棠棠和她家人后说话要温和，路上有点眼力见，别让人姑娘累着，买东西记得抢着付账，不行就将砚台也带上，跟在后面帮你们提东西。”
苏明礼听着母亲叮嘱的话，一一点头应下，只是没有带砚台，自己提着食盒出门，脚步都比往日快了许多。
到了沈家门口时，恰好看见沈初棠正站在客厅对着门口张望，见到他过来，小跑着来到门口，欢声道：“苏大哥，你这么早就来了。”
苏明礼停下脚步，目光落在她身上便有些挪不开眼，沈初棠今日穿了件浅粉夹祆，领口缀着圈雪白兔毛，衬得小脸愈发莹白，两鬓边还各别了支小巧的银铃簪，想必是特意打扮过。
将手里提着的食盒递过去，声音轻柔中带着笑意：“起的早反正也无事，想着你这会可能还没吃早饭，就从家中带了些热乎的糕点，还有一些阿胶糕，这是我母亲特意让我带给你的。”
沈初棠双手接过食盒，指尖触到盒面残留的暖意，还有苏明礼的话，耳尖瞬间漫上薄红，她低头看着食盒上暗纹，声音低低的问：“伯母也知道我吗？”
苏明礼看着她泛红的耳朵，眼底笑意更浓，声音放得温柔：“何止知道，母亲经常听我提起你，对你好奇的很，早就想着找机会见你一面呢！”
沈初棠闻言诧异的看着苏明礼，有些不好意思的小声询问：“你经常和伯母提起我吗？都是怎么说的？”
苏明礼看着好奇的模样，轻声回答：“还能怎么说，当然是夸你长相漂亮，性格温柔，心灵手巧啊！”
沈初棠的脸瞬间红透，眼神欣喜中带着羞涩：“我…我哪里有你说的那么好。”嘴上这么说，脸上的笑意却是隐藏不了。
走路时头上的银铃都跟着晃动，沈初棠带着苏明礼进院：“我们快进屋吧！我爹娘和哥哥都在家等着，趁热将糕点拿给他们尝尝。”
苏明礼跟着她往里走，一阵风吹来，沈初棠身上的体香夹杂着淡淡的皂角味就飘进了鼻腔，初棠发间，混着她身上淡淡的皂角味，格外清爽。他目光落在她晃动的银铃上，轻声应道：“好， 听你的。”
刚进堂屋，李氏就笑着迎了上来，目光在两人身上转了圈，落在了沈初棠手中的食盒上：“明礼来了，怎么还带了东西，我已经做好早饭了，正好一起吃点再去逛街。”
苏明礼笑着颔首：“伯母客气了，也没带什么，不过是些家常糕点，还有母亲特意备的阿胶糕，说是冬日吃着暖身子，让我给棠棠带来。”
李氏一听，立刻接过食盒，眼底透露着满意之色：“你母亲也太贴心了！棠棠，还不快谢谢明礼和伯母。”
沈初棠脸颊发烫，小声道：“谢谢苏大哥，也谢谢伯母。”
沈老实从里屋走出来，手里还拿着个暖手炉，往苏明礼手里塞：“外面冷，先拿着暖手，凌峰已经去厨房端粥了，咱们先坐会，今日粥里加了红枣，正好配着明礼带来的糕点吃。”
苏明礼刚坐下没多久，就见沈凌峰端着个托盘过来，上面放着一个小砂锅和几个碗勺，放在桌上一打开香甜的味道就随着热气弥漫在鼻间。
沈初棠起身给众人盛饭，将碗放在苏明礼面前时，小声道：“你快尝尝好不好喝，这米粥我娘熬了快一个时辰，米都已经熬开花了。”
苏明礼接过粥碗，指尖触碰到温热的瓷壁，他舀了一勺送进嘴里，绵密的粥滑过喉咙，甜而不腻，红枣的香味在舌尖散开，热气从口腔一直蔓延到全身，只觉得浑身的凉气都褪去大半。
苏明礼放下勺子，看着李氏语气诚恳：“伯母熬的粥比我家厨子做的还好，不仅好吃还暖身，一口下去整个人都暖和了。”
李氏笑得眼睛都眯了起来，推了推沈初棠的胳膊：“你看明礼都夸好喝，你也多喝点，别总想着吃糕点。”
看着沈初棠答应，这才又看向苏明礼：“明礼啊！你说这些糕点是你母亲送给棠棠的，你这是已经和你母亲提过棠棠？”
苏明礼放下手里的勺子，微笑着点头：“早就提过了，母亲她一直担心我的终身大事，总是怕我孤独终老，我不忍她担心，在确定了对棠棠的心意后，就告知了母亲，她非常高兴，还想过来拜访伯父伯母，被我给劝住了，我想询问过你们的意见，在让母亲拜访。”
李氏一听这话，脸上的笑意更加明显，拉着沈老实的手拍了拍：“你听听，明礼这孩子多懂规矩，还特意先问我们的意思，年纪大些就是知礼，可比那些毛躁的小伙子强多了！”
苏明礼嘴角的笑意僵住，指尖悄悄握紧拳头，他倒忘了自己比沈初棠大上6岁，虽然他常想着年岁大些更会疼人，但此刻被李氏点破，还是出几分莫名的局促。
他轻咳一声，目光不自觉飘向沈初棠，见她也正抬头看他，眼底藏着细碎的笑意，耳尖还泛着红，心里的局促又散了大半：“伯母说笑了，年纪大些，不过是多懂些照顾人的道理，棠棠性子软，本就该被人好好疼着，我年长她几岁，才会更加知道珍惜疼爱。”
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