业火红莲的危机虽已化解，玄觉指尖那缕淡红色的、蕴含净化与毁灭双重意味的气息却并未立刻散去。他凝视着这缕新生力量，眼神深邃。混沌之力竟能转化业力，这完全超出了他对力量认知的范畴。是福是祸，难以预料，只能慎之又慎。
他缓缓散去了指尖气息，目光投向山谷之外。林风眠提到的那些形迹可疑的“军中斥候”，以及李无忧传来的京都暗涌消息，都让他无法安心在此久留。药王谷的宁静，不过是暴风雨前短暂的假象。
“我们必须尽快离开这里。”玄觉对身旁的央金和林风眠说道，语气平静却不容置疑，“我苏醒的消息恐怕瞒不了多久，继续留在此地，只会给药王谷带来更大的麻烦。”
央金毫不犹豫地点头：“你去哪，我去哪。”她的世界早已与玄觉紧密相连，无论前路是刀山火海，她都会同行。
林风眠面露忧色：“玄觉师傅，你的身体……”
“已无大碍。”玄觉微微摇头，“本源虽未完全恢复，但行动无虞。况且，有些事，躲是躲不掉的。”
他意已决，林风眠也不再劝阻，只是道：“既如此，我立刻去禀明谷主，为你们准备些路上需用的丹药和盘缠。”
玄觉苏醒后第五日，一切准备就绪。药王谷主亲自相送，赠予了不少珍稀的疗伤和恢复元气的丹药，更是将一块代表药王谷客卿身份的玉牌交给玄觉，言道若遇困难，可凭此牌向各地与药王谷交好的势力求助。
“小师傅此番前往京都，龙潭虎穴，务必万事小心。”谷主郑重叮嘱，“京都局势复杂，各方势力盘根错节，远非江湖争斗可比。”
“多谢谷主，贫僧省得。”玄觉合十行礼。他换下了一直穿着的僧袍，穿上了一身林风眠准备的普通青布衣衫，虽依旧难掩那份独特的沉静气质，但至少不那么引人注目。额前的印记也被央金用些许草药汁液巧妙遮掩，不仔细看难以察觉。
两人辞别药王谷众人，并未选择官道，而是再次潜入山林，迂回向着北方，那个象征着权力与阴谋中心的巨大漩涡——京都方向行去。
一路上，两人明显感觉到气氛的不同。越往北走，官道上的车马行人越多，其中不乏气息精悍、携带兵刃的武林人士，更有许多行色匆匆、穿着各色官服或是豪门仆役装扮的人。空气中弥漫着一种躁动与紧张的气息。
沿途城镇的茶馆酒肆里，人们交头接耳，议论纷纷。谈论最多的，便是当今圣上龙体欠安，已许久未临朝听政，朝政由几位阁老和那位权势熏天的司礼监掌印太监共同把持。几位成年皇子之间的明争暗斗日趋激烈，各自拉拢朝臣、结交江湖势力，京中局势暗流汹涌，山雨欲来。
“听说二皇子最近招揽了一位西域来的番僧，法力高深，能呼风唤雨？”
“三皇子府上更是门客如云，据说连南疆的用毒高手都投靠了他！”
“还有五皇子，母族势大，与镇守北疆的军方关系密切……”
“嘘！慎言！慎言！莫谈国事！”
种种流言，真假难辨，却勾勒出一幅京华权力场上龙蛇起陆、群魔乱舞的混乱图景。
血莲教与朝中权贵勾结，会选择哪位皇子？他们的最终目的究竟是什么？仅仅是为了扶持一个傀儡皇帝，还是有着更深远、更恐怖的图谋？这一切，是否与那沉寂的寂灭星庭有关？
玄觉心中念头飞转，隐隐觉得，自己体内的源核碎片，以及那玉阙钥匙，恐怕正是这巨大阴谋中至关重要的一环。
数日后，两人抵达了距离京都尚有百里之遥的“漳德府”。此府乃南北通衢要道，商贸繁盛，三教九流汇聚，消息也最为灵通。
找了一家不起眼的客栈住下，央金负责警戒，玄觉则独自一人，来到了城中最大的茶馆“聚贤楼”。他选了个靠窗的僻静位置，要了一壶清茶，看似在闭目养神，实则灵觉早已如同无形的蛛网般悄然散开，捕捉着茶馆内嘈杂声浪中的有用信息。
“……嘿，你们听说了吗？前几日京里出了件怪事！”邻桌几个看似行商打扮的汉子正在低声交谈，引起了玄觉的注意。
“什么怪事？”
“城西永宁坊，一夜之间死了七八户人家，都是些没什么背景的平头百姓，死状凄惨，像是被什么东西吸干了精血，变成了一具具干尸！官府查了几天，屁都没查出来，最后以‘邪祟作乱’草草结案了！”
“吸干精血？这……这听着怎么那么像魔教手段？”
“嘘！小声点！不想活了？现在京里风声紧，据说宫里那位……”说话的人指了指头顶，做了个噤声的手势，“……身体越来越差，几位爷都盯着那个位置呢，这种时候，什么牛鬼蛇神都冒出来了！”
吸干精血？玄觉心中一动，这手法，与血莲教修炼邪功、以及进行血祭的方式何其相似！难道他们已经在京都开始动手了？
就在这时，茶馆门口一阵骚动。几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的官差簇拥着一位面白无须、眼神阴鸷的中年太监走了进来。那太监身着葵花团领衫，气派不凡，茶馆掌柜立刻点头哈腰地迎了上去，将其请上了二楼的雅间。
“是东厂的人！”有人低呼，茶馆内的嘈杂声瞬间低了下去，人人面露忌惮之色。
东厂？皇帝的耳目爪牙，权势滔天，行事狠辣。他们出现在这里，是例行公事，还是与京中的诡异命案有关？
玄觉不动声色地收回灵觉，心中思忖。东厂、皇子、血莲教、诡异命案……这几者之间，是否存在着某种联系？
他正准备起身离开，眼角余光却瞥见对面街角，一个熟悉的身影一闪而过！
那人做普通商贩打扮，头上戴着斗笠，遮住了大半面容，但玄觉还是一眼认出了他——正是在药王谷外窥探的“军中斥候”之一！
果然被盯上了！而且对方似乎并未因他们离开药王谷而放弃，反而一路跟到了这里！
玄觉心中凛然，知道行踪已然暴露。他不动声色地放下茶钱，起身离开茶馆，汇入街道上熙攘的人流。他没有立刻返回客栈，而是在城中绕了几圈，确认甩掉了可能的跟踪者后，才悄然回到住处。
将所见所闻告知央金，央金眼中杀机一闪：“要不要我去把那个尾巴处理掉？”
玄觉摇了摇头：“打草惊蛇，反为不美。既然他们已经知道我们来了，不如将计就计。我们明早便启程，直奔京都。我倒要看看，这龙潭虎穴之中，究竟藏着怎样的魑魅魍魉！”
是夜，漳德府城外，一处隐秘的山坳中。
篝火跳跃，映照着几张阴沉的面孔。正是那几名跟踪玄觉的“斥候”，以及那位白日里在茶馆出现过的东厂太监。
“曹公公，目标已确认，就在城中的悦来客栈。同行的还有那个吐蕃女人。”一名斥候头领恭敬禀报。
被称为曹公公的太监慢条斯理地拨弄着指甲，尖细的嗓音带着一丝冷意：“很好。谷外失手，让他们侥幸逃到了这里。这次，绝不能再出纰漏。”
“公公放心，此地已布下天罗地网，只等明日他们出城，便可……”斥候头领做了个抹脖子的手势。
曹公公却摆了摆手，阴恻恻地笑道：“不急。上头有令，要活的，尤其是那个和尚，他体内的‘东西’，至关重要。至于那个吐蕃女人……死活不论，但若能生擒，或许能用来钳制那和尚。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪与忌惮交织的光芒：“记住，那和尚手段诡异，连玉阙意志都未能奈何得了他，不可力敌。明日按计划行事，以‘迷神散’先行，再以强弩围困，务必一击奏效！”
“是！”
篝火噼啪，映照着几人脸上志在必得的狞笑。山林寂静，杀机已如一张无形的大网，悄然张开。
龙蛇起陆于江湖，烟云密布于京华。
玄觉与央金的京都之行，尚未抵达，便已陷入了重重围猎之中。而真正的风暴，还在那九重宫阙深处，等待着他们的到来。
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