“雪域莲踪？”
玄觉被这姑娘陡然锐利的眼神和逼问吓得一哆嗦，差点没把手里的锈剑给扔了。他茫然地又闻了闻自己的袖子，除了汗味、尘土味，以及刚才啃干饼留下的些许面渣味，实在分辨不出什么“冷香”。
“女……女菩萨，您是不是闻错了？”玄觉小心翼翼地道，“小僧昨日还在寺里挑粪浇菜，今日又一路奔波，摔打滚爬，身上若有味道，也该是……是农家肥的淳厚气息，断然不会是什么冷香啊！”他试图用幽默缓解这紧张的气氛，虽然这个玩笑听起来更像是在自黑。
那女子——央金，眉头蹙得更紧，又凑近了些，像只警惕又好奇的小豹子，仔细嗅了嗅。这次，她的目光落在了玄觉背上那个灰布小包袱上。
“不是身上，是这包袱！”她语气肯定，手中白色短杖闪电般点出，轻轻一挑，竟精准地将玄觉背上包袱的结扣挑开，包袱皮散落，露出里面几块硬邦邦的干粮和一小袋碎银子，还有……一枚小巧的、枯干的、形状奇特的深蓝色莲花状物品，只有指甲盖大小，混在干粮碎屑里，若不仔细看极易忽略。
此刻，那枚干枯的小莲花正散发着一缕极其淡薄、若有若无的冷冽清香，正是央金所说的“雪域莲踪”！
“这是……”玄觉也傻眼了，他完全不记得包袱里有这么个东西。
央金用短杖小心翼翼地将那干枯莲花拨到眼前，仔细观察，脸色愈发凝重：“果然是‘寂灭蓝莲’的残瓣！虽已干枯，但其特有的冷香数日不散。说！你从何处得来此物？这与吐蕃佛宗失窃的圣物有关？！”
她的语气变得咄咄逼人，短杖尖端隐隐指向玄觉，似乎他一个答不好，就要步那黑煞门众的后尘。
玄觉头皮发麻，慌忙摆手：“冤枉啊！女菩萨！小僧根本不知道这是什么莲花瓣！这包袱是无相师叔今早才给我的，里面的东西也是他准备的……除了，除了那干饼是我自己塞的……”他急得汗都出来了，这刚出少林就接连被两拨人找麻烦，还都跟这莫名其妙的香味有关，自己这是走了什么霉运？
“无相师叔？”央金眼中闪过一丝疑惑，但看玄觉那副急赤白脸、快要哭出来的模样，实在不像是装的。她沉吟片刻，追问道：“你方才说，你下山是为了追查一本失窃的经书？可是少林藏经阁失窃？”
“正是正是！”玄觉如蒙大赦，赶紧将《楞伽经》失窃、方丈命自己下山、以及藏经阁残留冷香的事情一五一十地说了出来，末了哭丧着脸道：“女菩萨，小僧所言句句属实！我就是个种菜的，哪懂什么圣物、什么莲花啊？师叔给我这包袱时，也没说里面有这玩意儿啊！”
央金听完，脸上的戒备之色稍缓，但秀眉依旧紧锁，喃喃道：“寂灭蓝莲瓣……出现在少林失窃现场，又被偷偷放入你的行囊……看来，偷经书的人，是想祸水东引，或者……故意留下线索？”
她目光再次投向玄觉，带着审视：“你说你是少林俗家弟子，武功低微，方丈为何偏偏派你下山？还给你这明显是惹祸根苗的东西？”
玄觉无奈道：“方丈的心思，小僧哪里猜得透？或许……或许是因为小僧为人老实，不会撒谎？”他说这话时自己都有点心虚。
央金被他这回答逗得嘴角微扬，但很快又板起脸：“哼，我看是看你最好欺负，适合当鱼饵还差不多。”她收起那枚干枯的莲瓣，语气不容置疑：“不管怎样，此事既涉及我吐蕃圣物，又与你少林经书失窃案纠缠不清，我便不能不管。小和尚，从现在起，你跟我走。”
“啊？跟……跟您走？”玄觉一愣，“去……去哪儿？”
“自然是追查线索！”央金一副理所当然的样子，“这莲瓣是唯一的物证，对方故意留下，必有深意。或许前方就有陷阱，或许另有图谋。你武功这么差，一个人走，怕是活不过今晚。本姑娘好心，捎带上你吧。”
玄觉心里五味杂陈。这姑娘武功高强，跟她同行安全系数肯定大增。但她脾气似乎不太好，来历神秘，而且明显是冲着那什么吐蕃圣物去的，跟自己找经书的目标好像不太一致……关键是，她看起来就很能惹事的样子！
“这个……女菩萨，小僧还要西行寻经，恐怕……”玄觉试图婉拒。
“西行？”央金挑眉，“巧了，我也要向西。吐蕃就在西边。说不定，偷经书和偷圣物的，是同一伙人呢？你找你的经书，我找我的圣物，互不耽误。怎么？不愿意？”她手中的白色短杖又开始轻轻敲打掌心，眼神里带着一丝“你敢说不愿意试试看”的威胁。
玄觉看着地上那些黑煞门众留下的刀痕，咽了口唾沫，非常识时务地改口：“愿意！愿意！能得女菩萨同行，是小僧八辈子修来的福分！只是……还未请教女菩萨尊姓大名？”
“我叫央金。”女子干脆利落道，“来自吐蕃桑耶寺，是寺中护法。不是什么女菩萨，你叫我央金就好。”她走到白牦牛边，轻盈地翻身而上，然后对玄觉扬了扬下巴，“还愣着干什么？难道要我的白玛（她拍了拍牦牛脖子）驮着你这个笨和尚不成？自己走路！”
玄觉：“……” 得，刚脱离虎口，又上了……呃，跟着一位女王般的护法。前途似乎更加莫测了。
他认命地背起包袱，挎好锈剑，深一脚浅一脚地跟上缓缓前行的白牦牛。
走了约莫半个时辰，天色渐晚。玄觉肚子里又开始唱空城计，那硬饼子实在不顶饿。他眼巴巴地看着央金从牦牛背上的行囊里取出肉干和奶渣，吃得津津有味，忍不住咽了咽口水。
央金瞥了他一眼，故意嚼得很大声，问道：“小和尚，你们少林戒律，不许吃肉吧？”
玄觉苦着脸点头：“是……是的。”
“真可怜。”央金毫无诚意地表示同情，然后又咬了一大口肉干。
玄觉默默地从包袱里掏出最后半块硬饼，用力啃着，想象它是慧明师兄做的素鸡。
就在这时，前方道路旁的树林里，突然传来一阵极其微弱的呻吟声！
两人立刻停下脚步，对视一眼。
“有动静！”央金眼神一凛，侧耳倾听。
玄觉也紧张起来，握紧了锈剑：“不会……又是黑煞门的人吧？”
央金摇摇头，悄声道：“不像。声音很虚弱，像是有人受了重伤。你在这儿等着，我去看看。”
她身形一动，如红云般悄无声息地掠入林中。玄觉犹豫了一下，担心她有危险，也壮着胆子，蹑手蹑脚地跟了过去。
拨开茂密的灌木，只见林间空地上，一个身穿破烂僧袍的老和尚正倒在血泊中，气息奄奄，身上有多处刀伤，鲜血几乎染红了他花白的胡须。
央金已经蹲在老和尚身边，正在检查他的伤势，眉头紧锁。
玄觉一见是同道，顿时忘了害怕，惊呼一声冲了过去：“老师父！您怎么样？！”
那老和尚听到人声，艰难地睁开浑浊的眼睛，看到玄觉的僧衣打扮，眼中闪过一丝光亮，用尽最后力气，一把抓住玄觉的手腕，嘶声道：“……寺……寺僧……快……快走……告……告诉方丈……‘他们’……‘他们’来了……经……经在……在……”
他的话断断续续，气息越来越弱。
玄觉急得不行：“老师父！经在哪里？谁来了？您说清楚啊！”
那老和尚嘴唇翕动，似乎想说出最后一个关键词，眼睛死死盯着玄觉，充满了无尽的恐惧和焦急。
然而，最终，他头一歪，手臂无力地垂下，彻底没了声息。唯有一根手指，还僵硬地指着某个方向。
玄觉愣在原地，看着老和尚未能瞑目的双眼，心中涌起一股巨大的悲伤和寒意。
央金检查了一下，沉声道：“刚死不久。伤口是中原刀法所致，但……似乎又有些别的手法。”她站起身，顺着老和尚手指的方向望去，那是密林深处，幽暗莫名。
“‘他们’来了……经在……”玄觉喃喃重复着老和尚的遗言，一股巨大的不祥预感笼罩了他。
央金面色凝重，缓缓道：“看来，我们已经摸到狐狸尾巴了。而且，对方似乎知道我们来了，这是故意给我们留下的……‘邀请’。”
林风拂过，带着血腥味和一丝若有若无的……
冷香。
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