铜壶滴漏又响了一次，清悦搁下朱笔，将林贵人那页申领单单独抽出，压在砚台底下。窗外天色仍黑，但东边已透出一点灰白，寅初到了。
她没唤人点灯，只起身走到柜前，取出三张薄纸铺在案上。一张列着近五日各宫药材异常记录，一张是家书递送与印信不符的明细，第三张则记着尚仪局几名女官私下议论朝政的言语片段。她提笔在每条后头加批语，字迹工整却不拖沓，写完便卷起封进小匣，交到安蓉手里。
“你先去乾清宫外候着，赵德全一出来就递进去。就说昨夜查账发现几处不合规矩的事，主子不敢擅专，请皇上示下。”
安蓉点头要走，清悦又叫住她：“今日晨省免了，永和宫上下不必列队。你回来后，把孙姑姑、茶膳司刘掌事、针线房李嬷嬷都请来，我有话交代。”
安蓉走后，清悦换了身素净旗装，不施脂粉，只将头发梳紧。她在西暖阁来回走了两圈，听见远处传来第一声钟响，知道康熙该起身了。不到半刻，安蓉回转，说赵德全收了匣子，进去片刻就出来传话——皇上让她辰时入见。
清悦点点头，没多问。她知道这一召见不是责难，而是机会。
辰时刚至，她随赵德全进了南书房。康熙正看折子，头也没抬，只道：“你来了。”
“是。”清悦垂手立着，不抢话。
“昨夜军饷拨付又拖了一日。”康熙放下朱笔，“户部说是兵部核账不清，兵部反说户部虚报屯粮。吵得朕头疼。”
清悦静了静，才开口：“奴才斗胆说一句，这两日宫里也有些闲话，说是几位阿哥都在打听前线军需。连茶水间扫地的小丫头都知道‘银子卡住了’。”
康熙抬眼看了她一眼。
清悦继续道：“奴才已把嚼舌根的调开了，也训诫过各司宫人。只是想着，若外头争执不断，里头难免跟着乱。四阿哥这些日子专心读书，连中秋灯会筹备都没插手，就怕沾了是非。”
她说完，从袖中取出一页纸，双手呈上：“这是《资治通鉴补》里一段话，奴才抄了下来。‘妇寺预政，则国必乱；妃嫔言事，则宫必危。’奴才日日读，时时警醒自己。”
康熙接过一看，默然良久，才道：“你倒是有分寸。”
“皇上明察，”清悦低声道，“奴才只管得了永和宫这方寸之地，可宫人们耳朵灵，嘴巴快。若外面一天不定，里头就一日不安。所以斗胆请旨，能否让六局照常申领物料？前日停了审批，绣房几个老妈妈夜里睡不着，说怕是要裁人。”
康熙哼了一声：“你还惦记着她们？”
“都是伺候多年的人，”清悦轻声说，“一根线断了，整匹布都要松。奴才不怕辛苦，就怕人心散了。”
康熙终于端起茶喝了口，放下时说道：“你素来稳妥。宫中事务，你多费心。”
清悦心头一松，跪下叩首：“谢皇上信任。”
她退出南书房时，阳光已洒满丹墀。
回到永和宫，她立刻让人把孙姑姑三人请来。
“从今日起，节庆筹备恢复审批。”她坐在主位上，语气平缓，“灯会用的绸缎、花灯料子，按原单发放。另设月度考评，做得好的赏银二两，轮休也恢复两日一轮。你们回去传话，别让底下人瞎猜。”
孙姑姑迟疑道：“那……先前查出的那些事……”
“该查的还在查，”清悦打断她，“但不能因一人之错，罚了众人饭碗。宫规要守，人心也要稳。”
三人应诺退下。清悦随即起身，亲自去了东配殿库房。
几个老宫女正在清点布匹，见她进来都慌忙行礼。
“不必拘礼。”清悦拿起一匹苏绣云锦看了看，“这料子颜色鲜亮，正好做节庆衣裳。昨儿皇上还说，今年中秋要家宴团聚，不可太素。”
有个老妈妈忍不住问：“真……真不裁人了？”
“谁说要裁人？”清悦笑了下，“只要手脚干净，尽心做事，就没有过不去的坎。”
她离开时，听见背后有人低声说：“我就说主子不是刻薄人……”
消息传得比风还快。不到午时，六局上下都知道永和宫恢复了物料审批，还设了奖赏。原先紧绷的气氛松了些。
清悦回到西暖阁，命人送了一盅参汤去南书房，附了张字条：“天寒护笔，勿忘添衣。”
傍晚，她亲自去了书房。
胤禛正伏案翻一本《边镇军屯策》，旁边摊着几张数据表。听见脚步声抬头，见是她，只点了点头。
“今日经筵讲《孟子》，可有不解处？”清悦走近，站在他身后问道。
胤禛放下笔：“讲到‘民为贵，社稷次之’，李侍讲说如今屯田虚报，便是背离此道。”
“那你如何答的？”
“我说，若官吏欺上瞒下，百姓无地可耕，税赋却年年加重，便是本末倒置。”
清悦轻轻点头：“心定则理明，事无巨细，皆当如此。”
她说完，伸手抚了抚他的肩，转身便走。
胤禛没动，目光仍落在纸上。他手指慢慢移到一处数据旁，那里写着：某军镇年耗粟米八千石，供养兵员三百人。他盯着看了许久，提起朱笔，在数字边上画了个圈。
此时暮色渐浓，永和宫灯火次第亮起。清悦坐回西暖阁案前，翻开新册子，提笔写下八个字：“稳行者不惧路远”。
写完，她吹了吹墨迹，唤人备热水。明日早朝后，她还得再觐见一次康熙。
胤禛手中的朱笔迟迟未落，圈住的那个数字边缘已微微晕开。
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