“铁牛”的咆哮声震撼了萨克拉门托河，也彻底打破了内陆地缘的脆弱平衡。
当三艘喷吐着黑烟白汽的钢铁怪船，拖着满载兵员、粮秣和筑城材料的驳船，无视水流与风向，稳稳逆流而上，抵达镇西堡时，带来的不仅是史柱急需的补给，更是一种近乎降维打击的心理威慑。
镇西堡的汉军士气大振，而周边窥探的红石部落斥候，则带着难以置信的惊恐，将“汉人驱使钢铁水怪”的消息火速传回。
红石部落内部，本就因红土隘口之败和杨修之前的“怀柔”举动而暗流涌动，此刻更是炸开了锅。
主战派长老“赤岩”力陈汉人威胁日甚，必须趁其立足未稳，联合所有内陆部落，不惜一切代价摧毁那可怕的“水怪”和汉人的堡垒。
而较为谨慎的酋长“火熊”则顾虑重重，红土隘口的鲜血尚未干涸，汉人的“天火”与“水怪”接踵而至，强行对抗，恐有灭族之危。
就在红石部落内部争吵不休之际，史柱却没有给他们太多时间。
得到充足补给和兵力补充后，史柱的战术立刻变得极具侵略性。“铁牛船”不仅用于运输，更被改装成了移动的堡垒。船首加装床弩，两侧明轮上方设置弩手护板，甘晟甚至试验性地将一台小型配重投石机搬上了最大的那艘“铁牛”。
汉军以内河舰队为核心，开始主动出击。舰队沿河巡弋，扫荡沿岸任何可疑的土着据点，弩箭与石块覆盖之下，红石部落设置在河边的哨站、渔村纷纷被拔除。
小股汉军部队在舰船火力掩护下频繁登陆，清剿附近山林，抓捕俘虏，搜集情报。红石部落的活动空间被急剧压缩，通往内陆的河道，成了汉军肆意通行的走廊。
与此同时，根据夏侯兰从“风语者”部落获取的情报，史柱派张任率一支偏师，由熟悉路径的“风语者”向导引领，沿着南部一条更为隐秘的峡谷通道，悄然向内陆渗透，试图建立第二处前进基地，对红石部落形成夹击之势。
汉军咄咄逼人的姿态，终于激起了红石部落主战派的强烈反弹。
赤岩长老利用火熊酋长的犹豫，暗中串联了周边几个同样深感威胁的中小部落，集结了近四千战士，决定不再正面强攻堡垒或河上舰队，而是策划了一场精心设计的伏击。
他们的目标，锁定了为张任偏师运送第二批补给的一支小型陆路运输队。这支队伍由王双负责护送，兵力约八百，押送着数十辆粮车和军械，正行进在南部通道一段较为开阔的谷地。
当运输队的大半已经缓缓进入那幽深的谷地时，四周的寂静突然被打破。
两侧山坡上，震天的战鼓声和号角声骤然响起，如同雷鸣般在山谷间回荡。紧接着，无数红石部落及其盟友的战士仿佛从地底涌出，他们不再是之前那般杂乱无章的冲锋，而是有序地分成数波，利用地形优势层层设阻。
他们用密集的投石和箭矢，如同暴雨般覆盖了汉军队列，每一波攻击都精准而致命。
“结圆阵！车辆在外！”王双面对这突如其来的危机，临危不乱，厉声高喝。汉军士兵们迅速响应，将粮车首尾相连，组成了一个临时的防线。士兵们依托着车阵，用弩箭进行还击，试图抵御敌人的猛烈攻势。
然而，土着此次的战术明显有了显着的改进。他们不再像以往那样急于近身肉搏，而是采取了更为耐心和狡猾的战术。他们不断用远程攻击消耗汉军的体力和士气，同时派出小股精锐部队，试图切断汉军的退路，焚烧粮车。
这些精锐战士如同幽灵一般，神出鬼没，他们的行动迅速而精准，给汉军带来了极大的威胁。
战斗从一开始就陷入了极其被动的局面。汉军士兵们在王双的指挥下，尽管拼尽全力，但面对如此狡猾的敌人和不利的地形，他们感到前所未有的压力。
王双深知，如果不能迅速找到突破口，整个队伍可能会陷入绝境。他环顾四周，寻找着任何可能的转机，同时不断鼓舞着士兵们的士气，让他们不要放弃希望。
“将军！敌军数量远超预期！我军弩箭消耗甚巨！”副将焦急汇报。
王双浑身浴血，望着四周如同潮水般涌来的敌人，心知陷入了绝境。他怒吼道：“派人突围！向史将军求援！其余人，随我死战，守住粮车！”
就在王双部陷入苦战，伤亡持续增加之际，谷地上空，突然传来了迥异于土着号角的、低沉而持续的汽笛声！
呜——呜——！
所有交战双方都不由自主地抬头望去。
只见谷地一侧的山脊上，赫然出现了汉军的旗帜！
紧接着，更令人震惊的一幕出现了：数条粗大的绳索从山崖垂下，绳索下端，竟然捆绑着拆卸开来的床弩部件和“火龙出水”的发射筒！更多的汉军士兵正利用绳索迅速滑降！
是史柱派出的援军！他们并未走常规路径，而是由熟悉山地的“风语者”向导带领，翻越了看似无法通行的山岭，进行了这一次极其大胆的垂直投放！
“是援军！我们的援军到了！”绝境中的汉军爆发出震天的欢呼。
滑降下来的汉军士兵迅速在山脊有利位置组装床弩，点燃“火龙”。虽然数量不多，但居高临下的打击，瞬间打乱了土着伏击队伍的部署。
咻！轰！床弩巨箭将试图焚烧粮车的土着小队串成了糖葫芦。“火龙”喷射出的烈焰虽未造成大面积杀伤，但那咆哮的火焰和巨响，再次引发了土着联军内心深处对“天火”的恐惧。
“汉人会飞！他们从天上来了！”恐慌如同瘟疫般蔓延。
王双抓住战机，率残部从车阵后奋勇杀出，里应外合。土着联军的伏击圈瞬间被撕开了一个口子。
指挥伏击的赤岩长老见事不可为，又见汉军竟能以如此不可思议的方式投入战场，斗志彻底崩溃，只得下令撤退。
伏击战以汉军的惨胜告终。
王双部伤亡过半，粮车部分被焚，但核心军械得以保全，更重要的是，挫败了红石部落主战派精心策划的反扑。
消息传回，史柱面色冷峻。他知道，这场胜利更多是靠出其不意和技术优势，红石部落及其盟友并未伤筋动骨。但此战也彻底暴露了内陆部落联合反抗的潜力与决心。
“不能再拖延了。”史柱对麾下诸将道，“必须在更多部落被红石串联起来之前，打掉这个核心。‘铁牛’舰队已就位，张任将军在南路也已建立据点。是时候，对红石部落的老巢，发动最后一击了。”
烽烟再次于内陆群山中点燃，而这一次，汉军的兵锋，将直指敌人心脏。
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