宴后，程彦安排马车送我回家。
我站在程府门口，看到阿金赶着马车过来，对我说：
“李先生，请上车吧，程先生让我送您回府。”
我点了点头，上了车。刚钻进车厢，惊讶地发现鳞儿竟然坐在车里。
我吓了一跳，还以为上错车了，刚想下去，却被鳞儿一把拦住：
“李先生请留步，我有话对您说。”
他拍了拍旁边的座位，示意我坐过去。
我满心好奇，便挨着他坐了下来，想听听他到底要说什么。
“鳞儿非常羡慕先生。”鳞儿轻声说道。
“羡慕我？”我有些疑惑。
“嗯，程先生在苏州时，经常提起您，甚至夜里做梦，都会喊出‘长安’二字。”
听到这话，我的内心一阵激动，嘴角不自觉地微微上扬，很是欣慰。
“我与他是同年举人，又一起在国史馆任职，交情自然深厚。”
我略带得意地瞟了他一眼。
哼！开什么玩笑？我跟梦徽那是什么关系？
岂是你一个男妓能相比的？
“鳞儿身份低微，无论如何也不可能动摇您在程先生心中的地位，自知福薄，无法留在程先生身边。
唯希望您二位往后能长长久久，天随人愿。”
他目光直直地盯着我的眼睛，眼神中充满了哀怨、无奈，却又带着一丝期盼。
半月后，在清风观的三星殿，无印道人赵九亲自为鳞儿剃度，正式收他为道家弟子。
从此，世间再无鳞儿这个人了。
两年后，我与程彦皆升至修撰之位。
这日早朝散去，宪宗皇帝将我留下来小叙。
“长安啊，你如今初入经筵侍讲，朕觉得你的讲章入情入理。
想问问你可愿意开小经筵，为朕做每日小讲呢？”
皇帝神色温和，眼中满是期许。
我连忙俯身行礼，恭声道：“陛下喜爱，微臣自当领命。”
“西厂裁撤后，商弘载总算是满意了。商阁老为人刚正不阿，又宽厚有容。
当年他连中三元，本应受先皇重用，却被石亨那帮小人诬陷，被贬为平民。
朕请他入阁后，他直陈‘八事’：勤学、纳谏、储将、防边、省冗官、设社仓、尊崇、广造士法，朕全部欣然采纳。
如今又依着他和众爱卿的提议，裁撤了西厂。
往后啊，你可要以商阁老为榜样，多多替朕分忧啊。”
我赶忙应道：“陛下重用贤臣，广开言路，实乃朝堂之福，万民之福。长安自当鞠躬尽瘁，以报皇恩。”
皇帝嘴角微微上扬，笑意更甚：“好了好了，公事说完，咱们说点轻松的。
今日申时，朕约了人在御花园赛一场捶丸，你过来，替朕参谋参谋。”
“微臣领旨。”我再度俯身向皇帝行礼。
说起这捶丸，原是一项以球杖击球入穴的游戏。
参赛者需依次击球，既可以分组对抗，也能各自为阵。
这游戏在宋代最为鼎盛，风靡全国，无论是妇孺还是幼儿，都甚是喜爱，如今在达官显贵、士大夫阶层里，依旧十分流行。
午膳过后，我在朝房稍作小憩，然后便前往御花园。
不多时，听见司礼监掌印太监怀恩高声宣道：“皇太子殿下到！”
太子朱佑樘幼时坎坷，身体孱弱。
好在坐上太子之位后，总算能像个真正的皇家子弟一般，衣食无忧。
平日里，东宫有侍女太监悉心照顾，自不必多说。
单是辅佐太子的教导老师，皆是詹事府正五品以上的大学士，受这般春风化雨般的教导，太子自然是日益长进。
我一瞧，刘健和谢玉都跟在太子身后，连忙上前参拜：
“微臣李展叩见太子殿下，太子千岁千岁千千岁。”
“李先生平身。”太子声音清朗，带着几分少年朝气。
“谢太子。”我直起身来，垂手而立。
“本宫早就听闻李先生是翰林院的神童，才贯二酉、学富五车，今日可算是见到本尊了。”
太子目光灼灼，带着一丝好奇打量着我。
“太子过奖了，微臣惶恐。”我微微低头，谦逊道。
“先生不但学问极好，更兼是非分明、正义公断。
商阁老联合众臣向父皇建言裁撤西厂，王越、王英等人尽皆罢黜，唯有韦应被杀了头。这其中的缘由，李大人心里应该最清楚吧？”
太子此话一出，我心里“咯噔”一下，表面上却依旧保持镇定。
西厂被弹劾之人，全部依律罢黜或流放。
韦英原本被判流放甘州，可他害我兄长病亡，我岂能轻易饶他？
于是，暗中调查他贪污受贿、巧取豪夺等诸多罪证，又参了他一本。
结果督察院同刑部直接判了他绞监候，长平的仇，总算是得报了。
如今太子好端端提起此事，我一时摸不清他的本意，只好勉强回道：
“西厂祸害朝政多年，如今裁撤，实乃大快人心。
韦英贪污受贿、罪大恶极，留此等恶贼于世，叫那些受尽西厂戕害之人，九泉之下如何能瞑目？
皇上仁慈，只杀一个百户权做儆诫，以正朝纲。”
“先生不必紧张，是非曲折，本宫心如明镜。南坊纸厂一案，六部官员涉嫌贪腐、收受贿赂，不可不整肃。
朝员正直清廉，社稷才能稳固。本宫也希望朝堂之内，皆是如先生这般的忠义之臣，才是万民之福。”
太子一番话，说得掷地有声。
我原未料到，太子刚及束发之龄，竟能说出如此雄才之言，实在是难得，可见平日里太师太傅们教导之功。
正想着，又听见怀恩高声宣道：“皇上驾到！”
众人连忙跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝瞧见太子，微微一怔，问道：“咦，太子怎么还穿着蟒袍站在这里？
为何不去换了球服，与我们一同玩啊？”
“启禀父皇，儿臣不会捶丸，不如允许儿臣在一旁观赛，替父皇助威。”
太子恭恭敬敬地回道。
“好，那你就先学习一下。
其实朕也是刚学捶丸不久，多亏宫里来了这么一位高手。”
皇帝说罢，转身拉出来一个年轻姑娘。
那女孩身着一身轻便的球服，手持球杖，身姿轻盈，好一副青春灵动的模样。
我抬头一看，心中一惊，这不是朱琦吗？
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