顾弘渊的邀请像一道无形的丝线，瞬间绷紧了周围的空气。那规律的钟摆声仿佛带着某种魔力，从偏厅深处幽幽传来，与林清辞记忆中录音里的背景音严丝合缝地重叠在一起。
陷阱？或是揭开真相的唯一途径？
电光火石间，林清辞脑中已闪过无数念头。拒绝，意味着打草惊蛇，可能永远失去接近核心的机会。接受，则如同踏入未知的雷区，每一步都可能致命。
她迎着顾弘渊那看似温和实则深不可测的目光，嘴角弯起一抹恰到好处的、带着些许受宠若惊的弧度：“顾先生盛情，却之不恭。早就听闻您的钟表收藏冠绝一时，今天能有机会开开眼界，是我的荣幸。”
她没有流露出丝毫的警惕或犹豫，仿佛只是一个对艺术和收藏抱有纯粹兴趣的普通宾客。这份镇定自若，让顾弘渊眼底深处掠过一丝几不可察的讶异。
“请。”他侧身，做了一个优雅的“请”的手势。
林清辞微微颔首，随着顾弘渊走向那被厚重丝绒帘幕半掩的入口。越是靠近，那“嗒……嗒……嗒……”的钟摆声就越是清晰，沉稳、单调，仿佛敲击在人的心脏上。她甚至能闻到一股淡淡的、混合着陈年木料、金属机油和微弱尘埃的独特气味。
撩开帘幕，眼前的景象豁然开朗。与其说这是一个房间，不如说是一个小型的、跨越了几个世纪的钟表博物馆。四面墙壁被设计成嵌入式的展示格，里面陈列着大大小小、形态各异的古董钟表。从文艺复兴时期的教堂塔楼模型钟，到洛可可风格的鎏金壁炉钟，再到工业革命时期简洁有力的船钟，以及各种精巧绝伦的珐琅怀表、座钟……它们静静地矗立着，指针或快或慢地行走，发出细微的“滴答”声，汇成一片时间的低语。而所有声音中，最清晰、最具统治力的，便是来自房间正中央，一座近两米高、胡桃木外壳的落地长钟所发出的、规律而沉重的钟摆声。
林清辞的目光快速扫过整个钟表厅。除了他们，厅内空无一人。厚重的帘幕和隔音设计，将外界的喧嚣彻底隔绝。这里安静得只剩下时间的脚步声，以及她和顾弘渊轻微的呼吸声。她注意到几个不易察觉的角落，闪烁着微型摄像头的红光。
“这座长钟，是十八世纪英国制表大师约翰·哈里森的杰作，走时极其精准，两百多年来几乎没有误差。”顾弘渊的声音在空旷的厅内响起，带着一种介绍心爱之物的自豪感，他缓步走到那座长钟旁，手指轻轻拂过光滑的木壳，“时间，是最公正的，也是最无情的，不是吗，林律师？”
他的话语似乎意有所指。
林清辞没有接话，她的注意力似乎被旁边一座装饰着繁复珐琅绘画的法国座钟所吸引，走近几步，仔细观赏着。“的确，时间能沉淀真相，也能掩盖罪恶。就像这些精美的钟表，外壳光鲜，但其内部运作的齿轮是否每一颗都干净、守时，恐怕只有拆开才知道。”
她的话同样带着隐喻，目光从座钟上移开，重新落回顾弘渊脸上，平静无波。
顾弘渊脸上的笑容淡了些，他转过身，正面朝向林清辞，那双温润的眼睛此刻锐利如鹰隼。“林律师最近，似乎对很多事情都很感兴趣。科东集团，‘未来生态基金’……甚至，一些更久远、更隐秘的角落。”
他不再掩饰，直接切入了主题。钟表厅内的气氛陡然变得凝滞而紧张。
“作为律师，探寻真相是我的职责。”林清辞毫不退缩地与他对视，“尤其是当这些真相关系到公共利益和司法公正的时候。”
“公正？”顾弘渊轻笑一声，那笑声在钟摆声中显得有些诡异，“林律师，你太年轻了。这个世界运行的规则，远比你想象的要复杂。有些平衡，打破它需要付出的代价，可能是你无法承受的。”
这是赤裸裸的警告。
“代价？”林清辞也笑了，那笑容里带着一丝冷峭，“顾先生是指……像封毅那样，成为弃子的代价吗？还是指，那些被你们利用、被你们摧毁的无辜者和家庭所付出的代价？”
听到“封毅”的名字，顾弘渊的眼神骤然一寒，周身那儒雅的气场瞬间变得冰冷而危险。“林律师，有些话，说出来，就收不回去了。”
“我既然敢来这里，就没想过要收回。”林清辞的语气依旧平稳，但每一个字都清晰无比，“那座钟走得再准，也掩盖不了它身处这个房间的事实。顾先生，你说是吗？‘先生’。”
最后两个字，她吐得很轻，却像一把无形的匕首，直刺对方的核心伪装。
顾弘渊，或者说，“先生”，沉默了。他死死地盯着林清辞，钟表厅里只剩下那座长钟规律不变的“嗒……嗒……”声，仿佛在为这场无声的对决计时。空气中弥漫着无形的硝烟。
良久，他忽然又笑了起来，只是这次的笑容里，再无半分温度，只剩下冰冷的算计和一种居高临下的审视。“很好，林清辞。你比我想象的还要大胆，也更有趣。我很久没有遇到像你这样的……对手了。”
他缓步向前，距离林清辞只有一步之遥，压低了声音，那经过伪装的、属于“先生”的冷酷本质终于彻底流露出来：“你以为你拿到了封毅那个废物的东西，就能扳倒我？你太天真了。我经营这么多年，根基之深，不是你一个小律师能够撼动的。识时务的话，放下你那些不切实际的想法，或许我们还能有合作的可能。否则……”
他没有说下去，但未尽之语里的威胁，比任何明确的恐吓都要令人心悸。
林清辞能感觉到一股强大的、混合着“窃运阁”特有冰冷能量的精神压迫感试图侵入她的意识。但她心智坚如磐石，系统赋予的防护悄无声息地运转着，将这股压迫力化解于无形。
她迎着对方冰冷的目光，非但没有后退，反而微微前倾，用只有两人能听到的声音说道：“否则怎样？像对付刘明工程师那样？还是像用子弹威胁我和我的同事那样？‘先生’，你的手段，我已经领教过了。不过如此。”
她顿了顿，目光扫过满室的钟表，最后定格在那座规律摇摆的长钟钟摆上，意有所指地说道：“再精密的钟表，也有停摆的一天。再坚固的堡垒，也怕从内部攻破。你说呢？”
说完，她不再看顾弘渊那瞬间变得阴沉无比的脸色，优雅地转身，向着帘幕出口走去。
“嗒……嗒……嗒……”
钟摆声在她身后不疾不徐地响着，仿佛在为她送行，又仿佛在预示着，最终对决的倒计时，已经开启。
她知道，从她踏出这个钟表厅的那一刻起，与“窃运阁”在此界最终代理人的战争，将再无转圜余地。
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