沈清歌将萧澈轻轻安置在铺了干草的板车上，他的呼吸虽然依旧沉重，但偶尔睁开的双眼已比之前清明了许多，那深邃的眸子里虽仍带着病弱的疲惫。
“走！”沈清歌低喝一声，没有丝毫犹豫。
影三与另外两名如鬼魅般现身的影卫立刻推动板车，车轮碾过松软的泥地，几乎无声无息。一行人迅速绕到茅屋后方，扎进那片茂密得几乎遮天蔽日的竹林。
竹叶沙沙作响，仿佛在为他们急促的脚步伴奏，也掩盖了所有行动的痕迹。沈清歌紧紧跟在板车旁，一手始终搭在萧澈的腕间，时刻监测着他微弱却逐渐趋于稳定的脉搏，另一只手则紧握着那枚已有些变形的铜钗，目光如电，警惕地扫视着四周任何一丝风吹草动。
这片竹林的地形图，曾清晰地标注在母亲那本泛黄的医案附录之中。沈清歌一边疾行，一边在脑中飞速地回忆、比对、定位。母亲的笔迹仿佛在眼前浮现，不仅标注了路径，甚至还备注了哪些区域可能有毒瘴、哪些地方是猎户设置的陷阱区。
“左转，”她的声音冷静，“避开那片看似平坦的洼地，下面是淤泥，会留下痕迹。”
影卫毫不犹豫地执行命令，板车灵巧地转向。
“右侧有断崖，靠左贴山壁行，崖壁上有天然凹槽，可略作遮挡。”
队伍再次无声调整，如同精密的仪器，对沈清歌的指令给予了绝对的信任与服从。他们的身影在密林中快速穿梭，配合默契，脚步轻捷。
竹林的尽头，山势开始陡峭。一条被野草和灌木半掩的蜿蜒小道通向云雾缭绕的山腰。
“沈小姐，前面就是山洞了！”影三的声音从前方的探查位置传来，压得很低。
沈清歌抬头望去，只见山腰处一块巨大的、仿佛从天外飞来的岩石突兀地矗立着，岩石底部与山体交接的阴影里，藤蔓垂落，树枝交错，隐约露出一个黑黢黢的洞口。若不仔细分辨，极易将其误认为是一片茂密的植被。
“停！”沈清歌抬手，队伍瞬间静止，所有影卫的目光都集中在她身上。
她没有立刻让人进入，而是先示意影三和另一名影卫：“检查洞口四周，确认无近期人兽踪迹，留意是否有陷阱或异常气味。”
两名影卫立刻如离弦之箭般悄无声息地掠向洞口，他们的身影在岩石和树木间几个起落，动作迅捷而专业。一人伏地细听并观察地面，另一人则仔细检查洞口垂挂的藤蔓和周围的岩壁。
片刻后，影三打出一个“安全”的手势。
沈清歌这才点头：“快，把殿下抬进去！动作轻些！”
影卫们小心翼翼地将萧澈从板车上抬起，平稳而迅速地送入洞中。沈清歌紧随其后，一进入洞穴，她立刻感受到一股阴凉潮湿的空气扑面而来，其中还夹杂着淡淡的泥土和硝石气味。
山洞内部并不宽敞，但比想象中要深一些，足以容纳他们几人。洞顶有些地方还滴着水，发出规律的“滴答”声。地面相对干燥，显然有良好的排水和通风结构。
“影七，处理板车痕迹，将板车拆解沉入来时路过的那处深潭。”
“影九，洞口布置预警机关，用细线铃铛和落石，要隐蔽。”
“影三，检查洞内深处，确认是否有其他出口或潜在危险。”
沈清歌的指令一条接一条，清晰而迅速。她本人则迅速从随身药囊中取出火折子，点燃了一小截带来的牛油蜡烛——火光不能太大，以免暴露，但又必须提供足够的光线让她检查萧澈的状况和准备用药。
影卫们沉默而高效地执行着每一条命令。影七如同蒸发一般消失在洞口外；影九从腰间皮囊中取出特制的丝线和几个小巧的铜铃，身影没入洞口藤蔓之后；影三则拔出短刃，警惕地向洞穴深处探去。
沈清歌跪坐在萧澈身边，就着昏黄的烛光，再次为他仔细诊脉，查看他颈间黑纹的蔓延情况。她眉头紧蹙，毒性虽然被“暂安汤”勉强压制，但仍在缓慢侵蚀。时间不多了。
她从贴身处取出那个小心翼翼保管的锦囊，里面正是影七拼死送来的冰火莲子。那莲子奇异非凡，一半赤红如火焰，一半冰蓝如寒晶，散发着冷热交织的奇异气息。她需要立刻将其配入药中。
“殿下，”她轻声呼唤，试图唤醒萧澈的意识，“我们需要用药了。”
萧澈的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。洞内昏暗的光线让他适应了片刻，目光最终聚焦在她写满担忧与坚定的脸庞上。他极其微弱地点了下头，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终只是无力地合上。
沈清歌不再耽搁，迅速取出药钵等物，开始研磨调配。她的动作快而稳，每一种辅药的用量、放入的时机都精准无误。
就在她即将调好药汁的瞬间——
“叮铃铃——！”
洞口方向，极其轻微却尖锐的铃铛预警声骤然响起！虽然只有一声就仿佛被立刻切断，但足以让洞内所有人瞬间进入战斗状态！
影九的身影如闪电般退回洞内，低声道：“有人触线！方向正东，约十人，脚步很轻，是高手！”
几乎同时，影七也悄无声息地滑入洞中，手中短刃已出鞘，寒光凛冽。
沈清歌的心猛地一沉，追兵竟然来得如此之快！而且听声音，显然是专业追踪的好手，绝非之前那些普通官兵可比。
萧澈似乎也感受到了紧张的气氛，挣扎着想要坐起，却被沈清歌一把按住。
“别动！”她的声音低沉而带着不容置疑的命令口吻，“你的命，现在归我管！”
她飞速将调好的药汁倒入一个小碗，递给影三：“喂殿下服下，一滴不许洒！”随即，她转向其他影卫，眼神锐利如刀。
“影九，制造痕迹，将他们引向西边的鹰愁涧，那里多雾多瘴。”
“影七，洞外制高点埋伏，用弩，非必要不现身，听我哨声为号。”
“所有人，准备移形换位，洞内不是久留之地，待药力起效，我们从另一端走。”
她的指令条理分明，瞬间将防御、误导、撤离三步规划完毕。影卫们毫无异议，立刻分头行动。
影九迅速从囊中取出一些特制的粉末洒在身上，又拿了萧澈一件沾染了药味和血气的旧衣，身影如烟般飘出洞口，向着西边而去。影三则小心翼翼地扶起萧澈，将药汁一点点喂入他口中。冰火莲子不愧是奇药，药汁刚入喉，萧澈苍白的脸上便似乎泛起一丝极淡的血色。
洞外，细微的脚步声和极低沉的交谈声已经隐约可闻，追兵正在仔细搜索附近区域。
沈清歌吹灭蜡烛，洞内陷入一片黑暗，只有彼此压抑的呼吸声。她握紧了手中的银簪，屏息凝神，全部感官都提升到了极致。
成败，生死，或许就在接下来的瞬息之间。
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