小船猛地拐入左侧水道。水流果然湍急了许多，小船速度加快，颠簸得更加厉害。沈清歌紧握船桨，目光如炬，死死扫视着两侧湿滑的岩壁，寻找着那株救命的水苏。
光线愈发昏暗，只有影卫手中微弱的火折子和偶尔岩壁反光提供些许照明。每个人都屏住了呼吸，只剩下水流声和萧澈越来越微弱的喘息。
“在那里！”眼尖的影大突然指向左前方一处岩壁缝隙。
只见在水位线附近，一处被水流常年冲刷形成的凹陷里，几株暗绿色的植物顽强地生长在岩石缝隙中，叶片肥厚，随着水流轻轻摆动，叶背在火光下隐约可见细密的微小刺状突起！
与水苏图一般无二！
“靠过去！小心！”沈清歌的心提到了嗓子眼。
小船艰难地靠近。一名影卫冒险探出大半个身子，用匕首小心地连根撬下几株水苏，递到沈清歌手中。
触手冰凉，茎秆确实中空。沈清歌毫不犹豫地将水苏草塞入口中，用力咀嚼。一股难以言喻的、极其苦涩辛辣又带着浓重土腥味的汁液瞬间充斥口腔，几乎让她作呕，但她强行忍住，迅速将嚼烂的草泥敷在萧澈脖颈黑色的毒纹上。
然后她挤出茎秆内碧绿色的汁液，小心翼翼地、一点点滴入萧澈微微张开的、不断溢着黑血的嘴唇里。
所有人都紧张地看着萧澈的反应。
时间仿佛凝固了。
几息之后，萧澈剧烈的抽搐竟然奇迹般地缓缓平息下来！虽然仍未苏醒，呼吸依旧微弱，但不再呕血，脖颈处那骇人的黑色纹路蔓延的趋势似乎被遏制住了，甚至颜色都略微淡了一丝丝！
“有…有用！”影大的声音带着难以置信的惊喜和哽咽。
沈清歌瘫坐下去，这才感到口腔里那难以忍受的怪味和紧绷的神经带来的眩晕。她重重喘了口气，冷汗早已浸透后背。
但危机远未结束。后方隐约又传来了追兵的声音和火把的光亮。
小船顺着水流继续向前，试图摆脱追兵。然而，这条水道似乎越来越窄，水流也越来越急，最终竟冲出了一片略显开阔的水域，而水道的尽头，并非出口，赫然是一个巨大的、废弃的盐井井底！
井口极高，望上去只有一小片朦胧的月光，仿佛遥不可及。四周是粗糙开凿的环形岩壁，布满了开采盐矿留下的痕迹和废弃的木架。他们的小船，正停在井底一个浅浅的、满是卤水的积水潭里，再无去路。这是一个绝地！
“不好！是死路！”秦风脸色惨白。
影大刚指挥影卫们将昏迷的萧澈抬上井底一块稍干的岩石平台，准备寻找攀爬之路，就听见井壁上方的黑暗处传来了清晰的、越来越多的攀爬声和脚步声，火把的光亮正从上方向下迅速蔓延！
赵德海的亲卫营追上来了！他们显然熟知这里的路径，正在包抄下来！
绝境！
沈清歌的目光急速扫过这个废弃的盐井。井底散落着一些当年开采遗弃的、品质低劣的盐砖和碎石。她的目光最终落在岩壁上一处看似天然的、不起眼的凹陷阴影处。母亲医案中，有一页画着类似的盐井结构图，在旁边标注着“旧时盐工避突涌或塌方之所”，并详细说明了其位置特征和内部构造！
“那边！把殿下抬到那个凹洞里去！快！”沈清歌指着那处阴影急道。
影卫们毫不迟疑，立刻抬起萧澈，迅速躲进那个凹洞。凹洞比想象中深一些，恰好能容纳几人，洞口还有一处天然岩石略微凸出，形成了些许遮挡。
追兵的火把光亮已经越来越近，咒骂声和脚步声就在耳边。
沈清歌看着地上散落的劣质盐砖，眼中闪过一丝决绝的厉色。她快速抓起几块盐砖，用力将它们砸向积水潭和井底其他干燥的石块上，盐砖碎裂，颗粒飞溅。
然后，在追兵的火光几乎要照到凹洞口的瞬间，她将手中仅存的那个火折子，用尽全身力气，猛地掷向刚才洒满了盐砖碎屑的积水潭浅水区！
并非期待爆炸，而是——
盐砖的主要成分是氯化钠，但劣质盐砖常含有大量硫酸镁、氯化钙等极易潮解或遇水产生反应的杂质，这些杂质在突然受热时，会发生剧烈的崩解、喷溅，并产生大量刺激性白色烟雾和噼啪声响！
“噼里啪啦——！”
火折子落入浅水区的盐屑中，顿时引发了一阵并不剧烈但声音响亮、白烟弥漫的反应！听起来和看起来，极像是火药被点燃却受潮后未能充分爆炸的效果！
“下面有埋伏！小心火药！”上方正在攀爬下来的亲卫营中立刻有人惊惶大喊。
追击的脚步瞬间迟疑混乱起来，有人下意识地后退，有人寻找掩体，火把光线乱晃。没有人敢立刻冲下来查看那个看似不起眼的凹洞。
就在这片混乱和白色烟雾的短暂遮蔽下，凹洞内的沈清歌和影卫们紧紧贴着冰冷的岩壁，屏住呼吸。沈清歌甚至能感觉到萧澈微弱呼吸拂过她手背的冰凉触感。她另一只手紧紧握着那枚染血的梨花银簪，尖利的簪头对准洞口，准备着最后的搏命。
时间一分一秒过去。井口的追兵似乎被暂时唬住了，或是又在重新部署，喧哗声低了下去，但火把光仍在，表明他们并未离开。
凹洞内一片死寂。
终于，萧澈脖颈上的黑纹在水苏草汁的作用下，以肉眼可见的速度又消退了一些，虽然远未清除，但显然性命暂时无忧了。他极其微弱地哼了一声，眼睫颤动，似乎有了一丝模糊的意识。
这细微的声音在极度安静的凹洞内却异常清晰。
所有影卫的目光，从昏迷的殿下身上，缓缓移到了沈清歌脸上。
他们的眼神极其复杂，充满了劫后余生的震撼、对沈清歌临危决断的难以置信、以及一种深深的、难以言喻的敬畏。
今夜这一切，若非沈清歌——认出盐硝、果断用艾草硝烟制造屏障、精准找到机关令牌并派影三触发、凭医案记载找到唯一生路水苏草、临危不乱以药解毒、最后更是急中生智用盐砖火折子制造混乱吓阻追兵，为他们争取到这宝贵的喘息之机…他们所有人，包括靖王殿下，此刻早已是桥下亡魂、河底枯骨！
她所做的每一步，都远超出一个深闺少女的范畴，甚至超越了许多久经沙场的将领的决断力。那是一种融汇了惊人学识、冷静头脑、无畏勇气和极致细心的可怕能力。
秦风率先单膝跪地，声音带着前所未有的郑重与虔诚：
“沈小姐…救命之恩，再生之德！属下秦风，愿听沈小姐调遣！刀山火海，绝不皱眉！”
“影大（影三…），愿听沈小姐调遣！”其余几名影卫，包括刚刚执行最危险任务归来的影三，也毫不犹豫地齐齐单膝跪地，压低的声线里是绝对的服从和忠诚。他们跪的不仅是救命恩人，更是一位在绝境中展现出足以令他们心折的魄力与智慧的主心骨。
沈清歌握着银簪的手微微颤抖了一下。
她看着眼前这些浑身浴血、伤痕累累却目光坚定的铁血汉子，看着他们眼中毫无保留的信任与托付，再低头看向怀中气息微弱但终于稳住、眉宇间依旧紧锁着痛苦却顽强活着的萧澈。
井口那缕微弱的月光恰好透过缝隙，落在她染满血污、烟尘和草药汁的脸上，落在她手中那枚母亲留下的、已有些扭曲变形的梨花银簪上，泛起一丝清冷而坚韧的光泽。
她忽然想起了母亲医案扉页上，那行曾被泪水模糊过、却又被无数次摩挲看清的小字，那字迹带着与她此刻心情相同的沉重与决绝：
“医者仁心，亦能执剑。”
她深吸了一口井底冰冷咸涩的空气，目光扫过跪地的影卫，最终落向井口那片被追兵火把映亮的微光，声音低沉而清晰，带着一种前所未有的力量：
“起来。节省体力，戒备。我们还没脱困。”她顿了顿，补充道，“你们身上的伤需要尽快处理，殿下的情况也需稳住。等待时机。”
她的指令简洁而清晰。影卫们无声领命，迅速起身，各司其职，警戒的警戒，处理伤口的处理伤口。
沈清歌则再次翻开医案，借着微光，仔细查看关于“水苏”和“石髓”毒的更多记载，寻找着彻底解毒和下一步行动的线索。
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