朔风卷着蓟州城头的血腥与硝烟，一路向北，扑向更为苦寒的无终县境（今河北玉田）。
大军开拔，蹄声如闷雷碾过冻得梆硬的官道。李世民端坐于临时征调的青海骢上，玄色大氅覆着一层薄霜。
蓟州虽复，阿史那贺鲁授首，然北疆广袤，突厥残部与高句丽暗流涌动，无终县扼守幽州东北门户，是通往辽东的咽喉要冲，亦是高句丽“海东青”渗透的前沿。此去，非为庆功，而是奔赴下一处烽火之地。
连番血战，将士疲惫已极。寒风如刀，刮过面颊，带走最后一丝暖意。
铠甲冰冷刺骨，许多士兵手脚生了冻疮，裂口在行军中渗出血水，每一步都像踩在刀尖。更有甚者，幽州冰墙、蓟州巷战留下的伤口，在严寒与颠簸中反复崩裂化脓，低低的呻吟在沉默的行军队伍中不时响起，压抑而沉重。士气，如同这铅灰色的天空，沉沉欲坠。
“陛下，”长孙无忌策马并行，忧心忡忡地望着蜿蜒如龙却步履蹒跚的队伍，“将士疲敝，伤患众多。无终城小而坚，守将乙支文德乃高句丽名将，善守且狡诈。若以疲兵攻坚，恐……”
李世民目光沉沉掠过一张张因寒冷、伤痛而麻木疲惫的脸庞，最终落在身旁吴战的肩头。
吴战脸色苍白，左肩的伤口虽经处理，但在马上颠簸，依旧有血丝从包扎处渗出，浸染了内袍。他紧抿着唇，眼神却依旧倔强地望着前方无终县的方向。
“疲惫是真，然箭在弦上，不得不发。”李世民的声音低沉而坚定，如同冻土下奔涌的暗流，“高句丽狼子野心，与突厥残部勾连，无终便是其楔入我河北的钉子。此钉不拔，幽蓟难安。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“传令！前军加快脚程，务必在日落前抵达无终城西二十里处——晾甲店扎营！”
“晾甲店？”长孙无忌微微一怔。此地他知晓，乃前朝旧驿，附近有一处天然巨石平台，传说曾有神将在此晾晒染血铠甲，石温如春，能愈伤兵，故而得名。然传说终究是传说。
“正是。”李世民目光深邃，“大军需一喘息之地。晾甲石……或许能给我军将士，一丝暖意，一线生机。”
日落时分，寒风更劲。
无终城西二十里，一片背靠矮丘、面临冰封小河的开阔地。唐军大营的灯火次第亮起，如同寒夜中挣扎的星火。营盘中央，果然有一块巨大的青黑色岩石突兀矗立，石面宽阔平坦，在暮色中泛着幽光，这便是传说中的“晾甲石”。
石旁已搭起巨大的营帐，作为临时伤兵营，呻吟声、药草苦涩的气味弥漫开来。
李世民不顾众将劝阻，亲自步入伤兵营。
帐内烛火昏暗，空气浑浊。士兵们蜷缩在冰冷的草铺上，冻裂的手脚乌紫肿胀，伤口化脓散发着恶臭，绝望的气息几乎令人窒息。一个年轻的小兵抱着自己冻得如同黑萝卜般的脚，低声呜咽。军医束手无策，叹息着摇头。
李世民的心如同被一只冰冷的手攥紧。他默然走到帐外，立于那巨大的晾甲石前，伸出手，缓缓抚过冰冷粗糙的石面。寒意刺骨，哪有一丝传说中的温热？难道真的只是虚无缥缈的传说？一股深沉的无力感悄然蔓延。
就在这时，一阵奇异的、带着浓郁谷物焦香与醇厚酒气的寒风，打着旋儿，从无终县城的方向幽幽飘来，钻入他的鼻翼。
这酒香……非同寻常！清冽中带着奇异的甘甜，醇厚里蕴含着一种穿透寒风的暖意，仿佛能驱散骨髓里的冰寒！李世民猛地抬头，望向无终县城方向，眼中精光一闪！
“来人！”李世民的声音带着一丝不易察觉的急切，“速去查探！这酒香从何而来？城中可有酒坊？坊主何人？”
探马很快带回消息：无终县城东南角，确有一家名为“醴泉坊”的老酒肆，世代酿酒。坊主姓田，年逾六旬，人称“田醴头”。所酿之酒，名唤“无终寒醪”，以本地黍米、古泉之水，经九蒸九酿，深埋于寒冰之下窖藏数年方成，乃无终一绝！
更奇的是，城中守军似乎对此酒坊颇有忌惮，并未强征破坏。
“无终寒醪……”李世民喃喃念着这个名字，那奇异的暖香似乎还在鼻端萦绕。一个大胆的念头如同火花般迸现！“传田醴头！朕要见他！立刻！”
夜色中，一乘小轿在唐军精骑护卫下，悄然离开无终城，直奔唐营。田醴头被带到中军帐前，老人须发皆白，身形瘦削，但眼神清亮，并无多少惧色，反而带着一丝审视打量着眼前这位名震天下的帝王。
“小老儿田三，叩见陛下。”老人不卑不亢地行礼。
“老丈请起。”李世民亲自扶起老人，目光灼灼，“营中酒香，可是贵坊‘无终寒醪’？”
“正是寒舍陋酿。”田三点头。
“此酒……可能驱寒？”李世民单刀直入，目光紧紧锁住老人。
田三捋了捋胡须，眼中闪过一丝了然和傲然：“陛下明鉴。无终寒醪，取北地黍米之精，融古泉寒水之冽，九蒸九酿，深埋冰窖，汲三九之寒气入酒魂。其性看似极寒，入喉却如炭火灼灼，一线入腹，暖意自生，通经活络，祛除阴寒湿痹，尤善化解冻疮寒毒！军中壮士偶得风寒冻伤，饮此酒发汗，辅以药石外敷，常有奇效。”他顿了顿，目光扫过远处伤兵营的方向，声音低沉了几分，“更有一桩……此酒香气，据老辈传言，能安魂定魄，抚平战场戾气，似有……似有古之‘酒神’眷顾。”
李世民的心脏猛地一跳！驱寒疗伤，安魂定魄！这不正是疲惫伤痛的唐军此刻最需要的吗？他强压心中激动，沉声道：“老丈，朕军中将士，饱受冻伤之苦，战力折损。若得贵坊寒醪相助，乃万千将士之幸！朕愿以重金相购，更可保你田氏一族世代荣华！”
田三却缓缓摇头，浑浊的老眼中闪烁着一种超越世俗的光芒：“陛下，金银财帛，田家不稀罕。老朽只问一句：陛下之兵，可会如突厥、高句丽般，屠戮我无终百姓？可会毁我祖传基业？”
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