启元四年的十二月，凛冬已至，寒风如刀，裹挟着冻雨和雪粒，抽打着安澜城巍峨的宫墙，发出凄厉的呜咽。宸国朝堂之上，炉火熊熊，却驱不散那深入骨髓的寒意。连日来，南方归义城喋血、西蜀惊变倒戈、东南盐场被毁海寇北上的噩耗，如同接连不断的重锤，狠狠砸在每一个人的心头。一种大厦将倾、国祚危如累卵的绝望感，如同瘟疫般悄然蔓延。
最先击碎最后一丝侥幸的，是来自南方归义城的一纸最终战报。 这并非通过常规渠道送达，而是一名浑身浴血、身负十余处创伤的靖安司死士，在突破重重封锁、耗尽最后一丝力气后，用生命带回的绝笔。军报以暗语写就，字迹潦草扭曲，浸透着血与火的气息：
“……城破……血月之夜……厉锋主力猛攻南门，海寇舰炮轰击东墙……城墙塌陷数处……守军血战巷战……赵铭世子……力战殉国……臣等……尽忠……”
短短数语，却描绘出了一幅人间地狱的惨象。坚守了近一个月的孤城，终究还是在绝对优势兵力的猛攻下陷落了。世子赵铭战死，意味着宸国在靖南侯国经营多年的旗帜彻底倒下，所有投入血本无归。更可怕的是，随着归义城的陷落，赵瑾在四海商会的全力支持下，已基本扫清境内大规模反抗力量，统一在即。下一刻，整合了靖南力量的赵瑾-商会联军，其兵锋将指向何方，不言而喻。
消息在朝会上公布时，整个大殿死一般寂静，随即爆发出压抑不住的悲愤与恐慌。有老臣捶胸顿足，痛哭失声；有将领目眦欲裂，拔剑请战，欲南下复仇；更有甚者，面如死灰，喃喃自语，似已看到亡国之祸。
赵轩端坐于龙椅之上，面无表情，唯有紧握扶手、指节发白的手，暴露了他内心翻江倒海般的震动与痛楚。赵铭之死，归义城之失，不仅是一次战略上的惨败，更是一次政治和道义上的重挫。他仿佛能看到那座孤城在烈火中燃烧崩塌，能看到那些坚信宸国会来救援的军民最后的绝望眼神。
“肃静！”丞相张诚强忍悲痛，厉声喝止了殿内的混乱。所有人的目光，再次聚焦到宸公身上。
赵轩缓缓松开紧握的手，目光扫过殿下群臣，声音沙哑却异常平稳：“归义城陷，世子殉国，此乃国殇。阵亡将士，英魂不远。此仇，朕记下了。然，此刻非悲痛之时！”他猛地提高声调，目光锐利如刀，“赵瑾与商会，下一个目标，必是我宸国南疆！传令：南部边境所有关隘，即刻起进入最高战备状态！征调民夫，加固城防，多备滚木礌石！边境郡县，实行宵禁，严查奸细！各军镇主力，向边境集结，深沟高垒，准备迎敌！”
此刻，任何犹豫和退缩，都将导致万劫不复。必须抢在敌人消化战果、大举北犯之前，构筑起坚固的南部防线。这是一场与时间的赛跑。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在宸国上下为南方惨败而震动、全力巩固南疆防务之际，一个更加惊天动地的噩耗，以八百里加急的速度，如同惊雷般劈入了安澜城。 这消息并非来自战场，而是来自东南海疆，却比任何战场失利都更具毁灭性——清远郡守周福，在海昌帮舰队持续北上的巨大压力下，心力交瘁，于巡视海防时，旧伤复发，暴卒于任上！
周福，这位追随赵轩起于微末、忠心耿耿、一手主持潜龙湾船厂建设、苦苦支撑东南危局的重臣，竟在此时骤然离世！消息传来，举朝皆惊，悲痛之余，更是无尽的恐慌。周福之死，不仅使东南海防失去主心骨，更致命的是，他猝然离世，甚至未能妥善交代后事，导致潜龙湾船厂、清远郡防务陷入短暂的混乱。而此刻，海昌帮的舰队，正趁此良机，加大了对沿海的骚扰和侦察力度，兵锋已逼近安澜城的出海口——“临海津”！
“临海津若失，敌舰可溯江而上，威胁安澜外郭！京畿震动！”兵部尚书的声音带着颤抖。
内忧外患，至此已达极致。南方屏障尽失，强敌即将压境；东南柱石崩塌，海防濒临崩溃；西蜀敌友易位，北线强敌虎视。宸国仿佛一艘千疮百孔的巨舰，同时面临着惊涛骇浪从四面八方的猛烈撞击，随时可能分崩离析。
朝堂之上，绝望的情绪如同冰冷的潮水，几乎要将所有人淹没。就连一向沉稳的丞相张诚，此刻也面色灰败，眼神中充满了无力感。
就在这万马齐喑、人心惶惶的至暗时刻，赵轩缓缓从龙椅上站了起来。他的身影在巨大的宫殿中显得有些孤寂，但他的目光，却如同黑暗中燃烧的火焰，扫过每一张惊恐或绝望的脸。
“天，还没塌下来！”他的声音不高，却带着一种奇异的、斩钉截铁的力量，穿透了殿内的死寂，“周爱卿为国尽忠，死得其所！他的位置，立刻有人顶上去！传旨：擢升潜龙湾水师督造副使李岩为清远郡代守，总揽东南防务！命其稳定军心，整顿防务，依托岸炮，死守临海津！敌舰敢入江口，给朕狠狠地打！”
“南方之败，痛彻心扉！然，我宸国根基尚在，北线将士犹存，安澜城百万军民未散！赵瑾、商会，想要亡我宸国，也没那么容易！”他走到御阶前，声音愈发激昂，“传令全国：即日起，实行战时总动员！各郡县守军，加紧操练，征召预备兵员！工部全力赶制军械箭矢！户部统筹粮草，实行配给，优先保障军需！安澜城，朕与诸卿，与百万军民共存亡！”
这是一篇绝境中的战斗檄文，旨在重新凝聚那即将涣散的民心士气。赵轩深知，此刻若不能稳住阵脚，宸国必将不战自溃。
退朝后，赵轩独留卫尉王老五于密室。烛光摇曳，映照着他疲惫但异常坚毅的面容。
“王老五，”赵轩的声音低沉而冰冷，“四海商会，这是要毕其功于一役了。归义城陷落，周福暴卒，时机拿捏得如此之准，若说没有内鬼通风报信，朕绝不相信！”
王老五凛然：“陛下明鉴！臣已命靖安司内部彻查，尤其是东南和与西蜀、靖南联络的环节。只是……眼下局势危殆，恐需雷霆手段。”
“查！一查到底！”赵轩眼中寒光迸射，“无论涉及何人，格杀勿论！此外，‘惊蛰’计划暂停。眼下，我们需要的是稳住内部，凝聚力量，应对即将到来的总攻。商会……他们以为胜券在握了么？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朕倒要看看，他们能不能啃下安澜这块硬骨头！”
王老五躬身领命，悄然退下。密室中，只剩下赵轩一人。他走到窗前，望着窗外漆黑如墨、风雪交加的夜空，仿佛能听到远方敌人磨刀霍霍的声音。归义城的血，周福的死，如同一把把尖刀，刺在他的心上。但他不能倒下。
“系统……”他在心中默念，那久未触动的界面悄然浮现，第纳尔余额依旧刺眼地显示为零。他深吸一口气，关闭了界面。此刻，能依靠的，只有他自己，以及这个国家最后的力量与意志。
绝境，已然来临。下一步，将是真正的生死考验。安澜城的这个冬天，注定要用血与火来书写。
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