长老殿内的青石板泛着冷光，五尊刻着昆仑纹路的石椅并排摆在高台上，最中间的大长老手指轻叩椅臂，目光扫过阿烬时，带着几分审视的锐利。墨尘站在石椅旁，刚想开口发难，殿外突然传来 “哐当” 一声响，紧接着是段缺的哀嚎：“我的检测仪！怎么又炸了！”
众人循声望去，只见段缺抱着冒烟的铜制仪器冲进来，眼镜歪在一边，灰布短褂上沾了不少黑灰，活像刚从时间风暴里滚出来。他看到高台上的长老们，顿时僵在原地，小声嘟囔：“早不炸晚不炸，偏挑这会儿……”
大长老皱了皱眉，没先问阿烬，反倒看向段缺：“又怎么了？昨天刚修好转的检测仪，今天又炸了？”
“是时叶！” 段缺连忙举起怀里的时叶，叶片上的绿光还在闪，“这玩意儿沾了检测仪就疯了，刚才我想把它拿下来，仪器直接冒火花，还把我记录的数据烧了半页 —— 剩下半页写的是墨尘长老的‘每日问责清单’，现在只剩‘问责’俩字了！”
墨尘的脸瞬间黑如锅底，指着段缺的鼻子：“你还好意思说！上次你把我的功德簿改成拾时者联络簿，这次又烧我清单，你是不是故意的！”
“我哪敢啊！” 段缺委屈地缩了缩脖子，“要不您问玄龟大人，它刚才也被时叶卡壳了，转错了三个时层坐标呢！”
玄龟刚跟着走进殿门，一听这话立刻甩头：“别扯我！老龟我是被时叶偷袭，你是自己手笨拿不稳仪器，能一样吗？”
殿内的凝重气氛被这一闹，竟松了大半。星眠站在阿烬身边，忍不住用袖子挡着嘴笑，阿烬也觉得紧绷的肩膀放松了些 —— 没想到这剑拔弩张的长老殿，还能变成 “甩锅现场”。
大长老轻咳一声，打断了几人的拌嘴，目光重新落回阿烬身上：“墨尘说，你是炎墟的残响遗民，还持有炎墟火纹？”
阿烬点头，刚想掀起袖子展示火纹，苍玦突然上前一步：“大长老，阿烬的火纹能净化时间熵增，上次拾时者攻城，就是他用火纹烧掉了腐蚀结界的丝线 —— 他不是威胁，是定锚城的助力。”
“助力？” 墨尘冷笑一声，指着殿中央的守时石碑，“那你解释解释，为什么他来了之后，石碑上的昆仑钟残影就开始乱晃？昨天我还看到石碑映出拾时者的影子，指不定是他的火纹引过来的！”
众人看向殿中央的黑色石碑，碑面上果然泛着不正常的绿光，原本稳定的昆仑钟残影此刻忽明忽暗，还时不时闪过几道灰袍人影，看着竟真像拾时者的轮廓。阿烬心里一紧，左臂的火纹突然发烫，像是在与石碑产生共鸣。
“不是阿烬的问题！” 星眠突然开口，声音带着一丝颤抖，她走到石碑前，指尖轻轻触碰碑面，“是时叶的能量！刚才段缺的仪器炸了，时叶的绿光飘到石碑上，才让残影乱了 —— 我能感觉到，碑里有瑶姐姐的气息，她在害怕。”
“瑶姐姐？” 大长老的眼神动了动，看向苍玦，“你从来没跟我们说过，苍瑶的灵魂还在石碑里。”
苍玦的身体晃了晃，终于不再隐瞒，声音带着几分沙哑：“当年昆仑破碎，瑶瑶为了保护昆仑钟碎片，把灵魂融进了钟体，后来我带着碎片建定锚城，她的灵魂就跟着附在了守时石碑上…… 织时族说的没错，瑶瑶是为了阻止时光造物主的实验，才变成这样的。”
殿内一片寂静，连墨尘都暂时忘了发难。阿烬看着苍玦愧疚的神情，又想起玉珏里苍瑶的残影，突然明白苍玦这些年的痛苦 —— 他守着定锚城，守的不仅是时间锚点，还有女儿的灵魂。
就在这时，石碑上的绿光突然暴涨，昆仑钟残影瞬间碎裂，取而代之的是一片陌生的景象：一座布满时叶的宫殿里，几个织时族人正围着一个巨大的织时梭，梭芯里泛着与阿烬火纹相似的橙光。画面一闪而过，石碑突然开始震动，青石板上裂开几道细缝，泛着熵增的冰冷气息。
“不好！石碑要塌了！” 段缺大喊一声，连忙举起检测仪想稳定能量，可仪器刚碰到石碑，就被绿光弹飞，砸在石椅上，彻底报废了。
阿烬没多想，立刻催动左臂的火纹，橙红色的火焰顺着指尖涌向石碑。火纹刚触碰到绿光，石碑的震动就减弱了些，可反噬也随之而来 —— 他的皮肤开始快速干瘪，视线又开始模糊，母亲炎汐的声音在耳边响起：“别用太多，阿烬……”
“阿烬！” 星眠冲过来，用手腕上的手链抵住石碑，玉珠里的蓝光与火纹交织，“别硬撑！我帮你！”
蓝光与橙光融合的瞬间，石碑上突然映出清晰的残影 —— 苍瑶站在昆仑钟下，对着阿烬和星眠微笑：“谢谢你们…… 织时族在用织时梭模仿火纹的能量，他们想骗阿烬去织时宫，夺取真正的炎墟火种……”
残影消失前，苍瑶的目光转向苍玦：“爸爸，别再自责了，保护好定锚城，保护好他们……”
石碑的震动彻底停止，绿光渐渐消散，只留下碑面上清晰的昆仑钟残影。阿烬瘫坐在地上，左臂的火纹恢复了黯淡，皮肤也慢慢恢复正常 —— 这次的反噬，竟比上次轻了些，大概是星眠的蓝光帮他分担了压力。
大长老走到石碑前，摸了摸碑面上的残影，语气终于缓和下来：“看来织时族没安好心，他们找阿烬，不是为了研究火纹，是为了炎墟火种。” 他转头看向阿烬，“你愿意和我们一起查织时族的阴谋吗？我们会帮你找炎墟湮灭的真相，也会想办法治好星眠的记忆。”
阿烬看向星眠，她正蹲在身边，用袖子帮他擦去嘴角的血迹，眼神里满是担忧。他又看向苍玦，苍玦正对着石碑轻声说着什么，大概是在对苍瑶道谢。阿烬点了点头：“我愿意。”
墨尘站在一旁，脸色虽还有些难看，却没再反驳 —— 刚才石碑映出的织时族画面，让他也意识到了危机。段缺凑过来，拍了拍阿烬的肩膀：“太好了！以后咱们就是战友了！我再给你做几盒时间糖，这次保证不放错粉 —— 顶多让你手速快两倍，字不会反着写！”
玄龟慢悠悠地爬过来，用头蹭了蹭阿烬的胳膊：“算老龟我一个，织时族欠我的账，也该算算了 —— 上次让我绕远路，这次又搞坏石碑，真当老龟好欺负？”
星眠笑着把剩下的时间糖递给阿烬：“这次的糖是我自己做的，没让段缺帮忙，你尝尝？”
阿烬接过糖，放进嘴里 —— 还是有点墨汁味，却比上次甜了些，像带着星眠手链的蓝光，暖到了心里。他看着殿内的众人，突然觉得，在这危机四伏的时墟里，他终于找到了可以信任的人。
可没人注意到，段缺怀里的时叶，正悄悄吸收着石碑残留的蓝光，叶片上的绿光更亮了些，还隐隐浮现出织时宫的轮廓 —— 那是织时族故意留在时叶里的 “地图”，等着阿烬主动找上门去。
而殿外的黄沙中，一道灰影正站在光罩外，看着长老殿的方向 —— 夜璃摘下月轮面具，嘴角勾起一抹复杂的笑：“织时族的计谋，倒省了我不少事…… 阿烬，你可千万别让我失望啊。”
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