图穷匕见，危局暂缓和
怡亲王允祥的声音不高，却像一道冰锥，瞬间刺穿了奉先殿偏殿内凝滞的空气。他站在门口，逆光的身影如同一座山峦，堵死了林潇潇所有的退路，那平静语调下蕴含的审视与压迫，几乎让人窒息。
林潇潇的心脏在胸腔里疯狂跳动，怀中的画轴滚烫得如同烙铁，烙印着她的恐惧与决绝。她知道自己此刻的脸色一定苍白得可怕，但她强迫自己站稳，甚至微微抬起了下巴，迎向那片阴影中的锐利目光。
不能慌！绝对不能慌！一旦露怯，便是万劫不复。
她深吸一口气，竭力让声音听起来平稳，甚至带着一丝恰到好处的疲惫与哀伤：“王爷。”她微微屈膝，行了个半礼，宽大的袖袍巧妙地将怀中的卷轴遮掩得更严实，“前殿祭祀庄严肃穆，臣妾……臣妾只是忽然想起先帝，心中悲恸难抑，又恐扰了皇上与百官，故而来此僻静之处，对着圣祖爷（康熙）妃嫔的御容，略寄哀思。惊扰王爷，是臣妾的不是。”
她将理由归结于“思念先帝”，合情合理，且巧妙地避开了“为何独自在此”、“为何在温僖贵妃神龛附近”等具体问题。
怡亲王没有立刻说话，他深邃的目光在林潇潇脸上停留了片刻，又缓缓扫过她微微隆起的袖口，以及她身后那刚刚被恢复原状的神龛。殿内光线昏暗，但他似乎能洞察一切。
“皇贵太妃对先帝情深意重，令人动容。”允祥终于再次开口，语气依旧听不出喜怒，“只是，此地阴寒，又存放前朝旧物，气息混杂，恐于凤体不安。祭祀尚未结束，皇贵太妃还是随本王一同回前殿为宜。”
他没有戳破，也没有追问，但话语间的意思很清楚——他不想在此地、此时将事情闹大，但他要她立刻离开，并且是在他的“陪同”下。
这是一种心照不宣的警告和管控。
林潇潇心中稍定，知道暂时度过了最危险的正面冲突阶段。她顺从地点点头：“王爷思虑周全，是臣妾欠考虑了。”她抱着画轴，迈步向门口走去，脚步尽量保持平稳。
当她经过怡亲王身边时，能清晰地感受到那道如有实质的目光落在自己身上，带着审视、权衡，还有一丝不易察觉的……复杂。她目不斜视，径直走出偏殿，踏入廊庑稍亮一些的光线中。
允祥跟在她身后半步的位置，沉默地走着。廊庑空旷，只有他们两人的脚步声回荡。这短短的几十步路，林潇潇却觉得无比漫长，后背仿佛要被那道目光刺穿。她紧紧抱着怀中的画轴，这是她如今唯一的筹码，也是最大的隐患。
回到前殿祭祀队伍中，无人注意到他们短暂的离开。乾隆皇帝正在虔诚行礼，百官肃穆。林潇潇站回自己的位置，低眉垂目，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。但她能感觉到，怡亲王的目光，偶尔还是会似有若无地扫过她。
祭祀终于结束。众人依序退出奉先殿。
回到翊坤宫，紧闭宫门，林潇潇才彻底松懈下来，后背已被冷汗浸透。她瘫坐在椅子上，将那个至关重要的画轴取出，放在桌上，如同看着一个随时可能爆炸的火山。
怡亲王显然已经怀疑，甚至可能确定了她在调查乾隆身世。他今日的出现，绝非偶然。是郭答应送手帕的事情泄露了？还是奉先殿本身就有他的眼线？或者，他从更早之前，从地宫事件之后，就一直在暗中监视她？
无论如何，她的行动已经受到了极大的限制和关注。怡亲王没有当场发难，一方面可能是投鼠忌器，不确定她手中到底掌握了多少证据，是否还有后手；另一方面，或许也是因为此事关系太大，一旦揭开，首当其冲的就是他这位知晓内情、甚至可能参与掩盖的首席顾命大臣。
他现在按兵不动，更像是一种威慑，逼她做出选择——是乖乖合作，保持沉默，还是鱼死网破。
林潇潇抚摸着冰凉的画轴，眼中闪过一丝决绝。她不可能沉默。这不仅关乎她儿子的命运，更关乎江山社稷的正统。先帝属意弘时，这才是名正言顺的传承。
但硬碰硬无疑是死路一条。她需要盟友，需要在朝中有分量、且对乾隆身世可能不知情或心存疑虑的大臣。
她想到了张廷玉、鄂尔泰这些汉臣领袖，他们更注重礼法正统。想到了那些与庄亲王案牵连不深、或许对怡亲王独揽大权有所不满的宗室和王公。
这需要极其谨慎的接触和试探。
她将画轴重新藏于一个更隐秘的所在，然后开始梳理脑海中可能争取的对象名单。
就在这时，心腹宫女悄然入内，神色紧张地禀报：“娘娘，方才内务府传来消息，说是……说是奉先殿负责看守后殿廊庑的一名老太监，昨夜……失足落井身亡了。”
林潇潇的手猛地一颤，茶杯险些脱手。
灭口！这么快！
怡亲王动手了！他在清除可能存在的知情人！那名老太监，很可能就是看到她去偏殿，或者甚至是为郭答应传递手帕的人！
一股寒意从脚底直窜头顶。怡亲王的狠辣与果决，远超她的想象。这也意味着，她的处境更加危险了。
她必须加快行动，必须在怡亲王下定决心彻底清除她这个隐患之前，找到可靠的盟友，打出手中这张王牌！
然而，还没等她开始行动，第二天一早，一个更令人震惊的消息传来——怡亲王允祥，在昨夜回府后，突发急病，呕血不止，太医诊断为“忧劳成疾，邪风入体”，情况危急，已无法上朝理政！
朝野上下，瞬间哗然！
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