经书藏秘，结盟怡亲王
指尖那微小的凹凸感，让林潇潇的心跳骤然加速。她强压下激动，屏退左右，只留一盏孤灯，小心翼翼地用簪子挑开那本佛经硬皮封面边缘的裱糊。动作轻柔得仿佛在触碰易碎的梦境。
夹层很薄，里面并非纸张，而是一张被折叠得极其工整的、近乎半透明的素绢。她将素绢取出，在灯下缓缓展开。上面是用极细的墨笔勾勒出的简易地图和几行蝇头小字！
地图描绘的是京郊西山一带，其中在“碧云寺”后山一处标记了“红叶涧”的地方，画了一个醒目的红圈。旁边小字注明：“若需助，可寻涧底盲叟，示‘锚’印。”
盲叟？锚印？
林潇潇瞬间明白了！这是太后留给她的另一条路，一个隐藏在京郊的、可能知晓内情或能提供帮助的隐秘人物！而“锚”印，正是父亲密信中使用的暗号！太后将此信息藏得如此之深，其谨慎程度，恰恰说明了局势的险恶和那个“地藏王”的可怕。
父亲可能还活着！至少，太后和这个“盲叟”可能知道一些内情！这个念头如同黑暗中燃起的火苗，瞬间照亮了她被绝望笼罩的心田。
但西山红叶涧……那里地势复杂，人迹罕至。她身为皇贵太妃，绝无可能亲自前往。必须找一个绝对可靠、且有能力前往探查并带回消息的人。
怡亲王允祥！
太后的话在她耳边回响——“怡亲王……或可一信”。在先帝驾崩、京城危难之际，怡亲王的表现堪称忠勇柱石。他或许固执，或许在某些事上与她立场不同（比如三阿哥的地位），但其对大清江山的忠诚，毋庸置疑。而且，他手握部分粘杆处的力量，有能力和权限进行此类秘密调查。
但如何开口？直接出示父亲密信和太后绢图？风险太大。她需要一种既能取信于怡亲王，又能最大限度保全自身和父亲秘密的方式。
她沉思良久，终于有了决断。她将父亲密信中关于“地藏王”可能在顾命大臣之中、以及江南白莲教秘密通道的部分内容，重新抄录在一张普通信纸上，隐去了“地藏王”代号和父亲暗号，只作为自己“根据父亲以往信件和近期变故分析出的疑点”。然后，她将太后的绢图牢牢默记在心，随即将原图焚毁。
第二天，她以“感念怡亲王平定叛乱、护卫京城之功”为由，命人往怡亲王府送去一份厚礼，并附上一封措辞恭谨的拜帖，请求王爷得空时，能于宫中一叙，有要事相商。
怡亲王很快回复，约定次日在养心殿偏殿（先帝灵柩已移奉陵寝，此处暂作处理先帝身后事宜之所）相见。
再次踏入养心殿，物是人非，林潇潇心中不免一阵酸楚。但她迅速收敛情绪，看向早已等候在此的怡亲王允祥。他脸上带着征战后的疲惫，但眼神依旧锐利清明。
“皇贵太妃找本王，不知所为何事？”允祥开门见山，语气平和，却带着距离感。
林潇潇屏退左右，殿内只余二人。她深吸一口气，将那份抄录的“疑点”清单双手呈上：“王爷，先帝驾崩，国难当头，有些话，本宫不得不言。此乃本宫近日梳理父亲旧信及思及江南、京畿变故，心中所疑，关乎社稷安危，不敢隐瞒，特呈与王爷阅览。”
允祥接过信纸，快速浏览，脸色逐渐变得凝重。他虽然对林潇潇有所戒备，但信中所列疑点，条条切中要害，尤其是“朝中有高位内应”和“白莲教秘密通道”之说，与他掌握的一些零碎情报隐隐吻合。
“皇贵太妃此言……可有依据？”他抬起头，目光如炬。
“王爷明鉴，此多为臣妾依据蛛丝马迹推测，并无实证。”林潇潇坦然道，“但空穴来风，未必无因。先帝在时，亦常感朝中似有暗流涌动。如今皇上年幼，王爷辅政，万不可不察。臣妾一介女流，别无他求，只望江山稳固，皇上平安。若此疑点能为王爷提个醒，臣妾心愿已足。”
她姿态放得极低，完全是一副为国担忧、毫无私心的模样。
允祥沉吟不语。他深知林潇潇聪慧，其父林如海更是能吏，这些“推测”绝非空谈。而且，她选择将此事告知他，而非庄亲王或其他大臣，本身也传递了一种信任。
“皇贵太妃之心，本王明白了。”允祥将信纸仔细折好收起，“此事关系重大，本王会暗中查证。只是……如今朝局初定，万事需以稳妥为上，切不可打草惊蛇。”
“臣妾明白。”林潇潇点头，随即话锋微转，仿佛不经意般提及，“另外，臣妾昨夜翻阅先帝赏赐的旧籍，偶见提及京西红叶涧景致奇特，心向往之。可惜身居宫闱，无法亲往。听闻王爷麾下能人异士颇多，不知可否派人去往那红叶涧，为臣妾画一幅秋景图，以慰思情？”她特意加重了“红叶涧”三字，目光平静地看着允祥。
怡亲王眸光骤然一凝！京西红叶涧？那并非什么着名景致，且地势偏僻！皇贵太妃突然提及此地，绝不可能只是为了什么秋景图！联想到她刚才提供的“疑点”，允祥瞬间明白，这“红叶涧”恐怕才是她今日见自己的真正目的，那里定然藏着某种线索或关键人物！
她是在用这种隐晦的方式，向他求助，或者说，与他进行一场心照不宣的合作！
允祥深深看了林潇潇一眼，这位皇贵太妃的心智，果然非同一般。
“皇贵太妃雅兴，本王记下了。”他不动声色地应承下来，“待秋深叶红，定遣画工前往，为娘娘绘得美景。”
两人目光交汇，瞬间达成了无声的默契。他负责去红叶涧寻找线索，而她，则提供了可能至关重要的方向。
离开养心殿，林潇潇稍稍松了口气。第一步，总算迈出去了。现在，只能等待怡亲王的消息。
然而，树欲静而风不止。就在她与怡亲王会面后不久，庄亲王允禄竟再次登门，这一次，他带来的消息，却让林潇潇刚刚燃起的希望，蒙上了一层阴影。
“皇贵太妃，”允禄脸上带着看似关切的表情，“江南传来消息，搜寻林大人下落的官兵，在江边找到了……找到了一具被鱼虾啃噬得面目全非的遗体，身着林大人当日所穿的官服，腰间……还挂着林大人的私印！”
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