漕运风波，暗流涌江南
江南漕运，乃朝廷命脉，京师百万军民衣食所系，一旦有失，动摇国本。白莲教竟将触角伸向了这里！林潇潇闻听心腹侍卫禀报，只觉一股寒气沿着脊椎窜上。
漕帮弟子聚集闹事，看似为工钱、为待遇，但若背后真有白莲教煽动，其目的绝不仅仅是制造混乱那么简单。他们是想掐断漕运，瘫痪京畿，制造天下大乱的契机！
此事必须立刻禀明雍正！然而，想起方才养心殿内皇帝那平静到近乎冷漠的反应，林潇潇知道，仅凭父亲一封信和些许“疑似”的迹象，恐怕难以引起足够的重视，反而可能再次被质疑消息来源和动机。
她需要更确凿的证据。
“传信给父亲，”林潇潇低声吩咐心腹，“让他务必设法拿到漕帮与白莲教勾结的确凿证据，至少也要有能说服朝堂重臣的有力线索。同时，提醒父亲注意自身安全，白莲教手段酷烈，万万不可涉险。”
消息送出，林潇潇心绪难宁。她身在深宫，虽有权柄，但对于宫外，尤其是远在江南的变故，终究是鞭长莫及。这种无力感，让她倍感焦灼。
前朝之上，关于漕运乱象的奏报也已送达。多数官员仍认为是寻常的劳资纠纷或地方官吏处置不当所致，主张安抚为主。只有林如海等少数人嗅到了不同寻常的气息，上书提醒需警惕有奸人煽惑，应派得力干员前往弹压调查。
雍正病体未愈，精神不济，将此事交由军机处并几位王爷商议。怡亲王等人虽觉林如海所虑有理，但苦无实证，且担心贸然派兵会激化矛盾，最终议定，先派一钦差大臣前往安抚漕工，查问情由，同时令两江总督暗中戒备。
这个处置，在林潇潇看来，过于温和绥靖。若真有白莲教参与，此举无异于纵虎归山。
然而，没等她设法施加影响，后宫又起波澜。或许是因皇帝病重，或许是因她接连遭遇构陷、大火，虽最终沉冤得雪，但威严终究受损，一些潜藏的心思开始蠢蠢欲动。
先是月常在李知月，仗着近来偶得圣心（虽不及往日，但在皇帝病中能偶尔被召见说说话已属难得），在向林潇潇请安时，言语间少了几分恭敬，多了几分试探，甚至隐隐提及皇子教养之事，暗示三阿哥年纪渐长，需多加亲近父皇云云。
紧接着，明贵人郭络罗氏，因出身显赫，家族在果郡王倒台后并未受到太大牵连，气焰又渐渐回升，与同宫妃嫔屡生龃龉，甚至有一次竟敢对协理宫务的安陵容出言不逊。
这些琐碎的争斗，看似不起眼，却如同蚊蚋叮咬，扰人清静，更消耗着林潇潇的精神。她知道，这是某些人见她“势弱”，开始试探底线了。若她不能及时弹压，只怕更多的牛鬼蛇神会跳出来。
她必须以雷霆手段，稳住后宫！
这一日，明贵人又在御花园中因一朵牡丹花与一位低位嫔妃争执起来，言语尖酸刻薄。林潇潇恰好路过，并未立刻出声，只冷眼旁观。
待明贵人说得愈发不堪，那位低位嫔妃已泫然欲泣时，林潇潇才缓步走出，声音不高，却带着不容置疑的威仪：“御花园是六宫妃嫔散心之所，不是市井泼妇骂街之地。郭络罗氏，你可知罪？”
明贵人见是她，先是一惊，随即梗着脖子道：“皇贵妃娘娘明鉴，是刘答应先冲撞了臣妾……”
“冲撞？”林潇潇打断她，目光如冰刃般扫过，“本宫方才听得清清楚楚，是你跋扈无礼，言语刻薄，侮辱宫嫔！看来果郡王府的教训，还没让你学会什么是安分守己！”
她直接提起果郡王，明贵人脸色瞬间煞白。
“苏培盛，”林潇潇不再看她，对随行的苏培盛道，“明贵人郭络罗氏，言行无状，冲撞宫嫔，藐视宫规，即日起降为答应，迁居北五所静思己过，无本宫旨意，不得擅出！”
处置迅速而严厉！直接将一个贵人打回答应，并迁至冷宫附近的北五所！众人皆惊，这才恍然想起，眼前这位皇贵妃，是经历了无数腥风血雨，连亲王、郡王都能扳倒的铁腕人物！
明贵人（现郭答应）瘫软在地，再不敢多言一句。
林潇潇目光又转向一旁噤若寒蝉的李知月，淡淡道：“月常在似乎也很关心皇子教养？不如本宫禀明皇上，让你去尚书房伺候笔墨，也好时时亲近圣驾？”
李知月吓得魂飞魄散，连忙跪地：“臣妾不敢！臣妾愚钝，岂敢玷污圣驾读书之地！臣妾知错了！”
经此一事，后宫瞬间肃静。所有人再次认识到，皇贵妃林潇潇，绝非可欺之主。
稳住后宫，林潇潇方能稍稍喘息，将精力重新投注于前朝和江南之事。然而，江南传来的消息却不容乐观。钦差大臣抵达后，漕帮表面顺从，但暗流依旧汹涌，提出的条件愈发苛刻。父亲林如海暗中查访，虽抓到几个疑似白莲教外围分子，却未能找到核心人物与直接证据。
局面，似乎陷入了僵持。
而养心殿的雍正，病情时好时坏，精神不济，对朝政的掌控力似乎也有所下降。林潇潇几次探视，都能感觉到他眉宇间那化不开的疲惫与……一种更深沉的、难以言喻的忧虑。
这一夜，林潇潇服侍雍正喝完药，正要告退，雍正却忽然握住她的手，声音虚弱而沙哑：
“潇潇……朕有时觉得，这大清的江山，仿佛一艘行驶在暗夜惊涛中的巨舰，四周皆是迷雾，水下……暗礁遍布。”
林潇潇心中一震，反握住他冰凉的手：“皇上是天子，受命于天，自有百灵护佑。臣妾等，愿为皇上，为这大清巨舰，肝脑涂地。”
雍正看着她，目光复杂，良久，才缓缓松开手，疲惫地闭上眼：“但愿如此……你下去吧。”
林潇潇退出养心殿，心中那股不安愈发强烈。皇帝的话，像是一种不祥的预感。
翌日，一个更坏的消息传来——前往江南安抚漕工的钦差大臣，在返京途中，于运河之上，遇刺身亡了！随行护卫死伤惨重！
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