晨光熹微，透过雕花木窗棂，在寝殿光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。林潇潇早已醒来，由采荷和几个新拨来的小宫女伺候着梳妆。铜镜中映出的容颜，眉如远山，目似秋水，经过一夜雨露滋润，更添了几分娇艳与难以言喻的柔媚风韵。只是那双眼眸深处，却比往日更多了几分沉静与审慎。
“小主，今日梳个什么发髻？戴这支赤金点翠步摇可好？是皇上新赏的。”采荷捧着首饰盒，语气里是掩不住的欢喜。
林潇潇目光扫过那支华丽夺目的步摇，轻轻摇头：“不必过于招摇。梳个寻常的小两把头，簪那支素银嵌珍珠的簪子便可。衣服也选那件藕荷色暗纹缎面的，不失礼数就好。”
采荷有些不解，但见主子神色平静却坚定，便依言照办。她家小主的心思，是越发深沉难测了。
收拾停当，林潇潇深吸一口气。侍寝后的第一天，如同现代职场中一次关键项目后的汇报日，每一步都至关重要。按照宫规，她需先去景仁宫向皇后叩谢恩典，然后，最重要的一步，是去寿康宫向太后请安。皇后是名义上的主管，而太后，才是她现阶段必须争取的“最高顾问”和“庇护伞”。
景仁宫的请安，气氛微妙。皇后乌拉那拉氏依旧端坐上首，笑容温婉得体，言语间满是勉励与关怀：“林贵人如今伺候皇上，更要谨守本分，为六宫表率。”然而，那笑意并未抵达眼底深处，反而带着一种冰冷的审视。
其他妃嫔的目光更是复杂。羡慕、嫉妒、探究、巴结……各种情绪交织成一张无形的网。华妃虽在禁足，但其党羽如丽嫔、曹贵人之流，话里话外的酸意几乎要溢出来。林潇潇一律以最标准的礼仪、最谦逊的态度应对，低眉顺眼，言辞恭谨，让人挑不出丝毫错处。
从景仁宫出来，林潇潇便径直往寿康宫去。与景仁宫的热闹相比，寿康宫显得格外清静肃穆。空气中弥漫着淡淡的檀香和药香，令人心神不自觉沉淀下来。
通传之后，竹息姑姑亲自迎了出来，脸上带着比往日更亲切三分的笑意：“林贵人来了，太后娘娘刚念着您呢，快请进。”
踏入正殿，太后正歪在暖榻上，由一个小宫女轻轻捶着腿。她穿着常服，神色略显疲惫，但眼神依旧清明锐利。见到林潇潇，她微微坐直了身子，脸上露出慈和的笑容：“好孩子，来了，快坐到哀家身边来。”
“臣妾给太后娘娘请安，娘娘千岁金安。”林潇潇依规行了大礼，态度比以往更加恭谨。
“起来起来，不必多礼。”太后示意她起身，目光在她身上打量了一圈，点了点头，“气色不错。伺候皇上辛苦，也要顾好自己的身子。”
“谢太后娘娘关怀，臣妾不辛苦。”林潇潇在榻前的绣墩上侧身坐下，姿态优雅而谦卑。
太后没有立刻说话，只是静静地喝着茶，殿内一时只剩下轻微的瓷器碰撞声。林潇潇也不急不躁，眼观鼻，鼻观心，安静地陪着。她知道，太后这是在观察她，观察她侍寝之后是否心态有变，是否会得意忘形。
过了片刻，太后才放下茶盏，缓缓开口，话题却并未围绕侍寝，而是问起了家常：“昨日哀家偶感风寒，喝了药发了汗，今日倒觉松快了些。你父亲在任上，一切可还顺遂？”
林潇潇心中微动，太后此举，既是表示亲近，也可能暗含试探。她谨慎答道：“劳太后娘娘动问，家父一切安好，时常来信教导臣妾，需谨记皇恩浩荡，恪守本分。”
“嗯，林大人是明白人，教女有方。”太后满意地点点头，话锋忽然一转，“皇帝昨日在养心殿忙到深夜，批阅奏章甚是辛劳。你们在底下伺候，要越发精心才是，莫要让后宫之事扰了前朝政务。”
这话意味深长。既是提醒她不要恃宠生娇，干扰朝政，也隐隐透露出皇帝对她或许有所不同，否则太后不必特意提点。
林潇潇立刻起身，恭声道：“太后娘娘教诲，臣妾铭记于心。定当时时自省，安守本分，绝不敢有负圣恩与娘娘期许。”
见她反应迅速，态度端正，太后眼中的笑意真切了几分：“哀家知道你是个懂事的孩子。坐下说话。”她顿了顿，对一旁的竹息道：“去把前儿内务府新进的那对羊脂玉如意拿来，赏给林贵人。愿她日后事事如意，平安顺遂。”
这对玉如意质地温润，雕刻精美，价值不菲，更重要的是赏赐背后代表的意义。这不仅是肯定，更是一种庇护的信号。
林潇潇再次谢恩，心中明白，这第一关，她算是平稳度过了。太后对她的初步表现是满意的。
又陪太后说了一会儿话，大多是太后问，林潇潇恭敬答，内容不外是读什么书，平日做何消遣，言语间太后又似无意地提了几句早年宫里的旧事，哪位太妃曾因恃宠而骄最终下场凄凉，哪位妃嫔因温良谦恭得以安享晚年。
林潇潇心领神会，这是太后在借古喻今，传授生存智慧。她听得格外认真，不时恰到好处地回应一两句，表明自己听懂了其中的告诫。
约莫过了小半个时辰，林潇潇见太后面露倦色，便适时告退。太后也未多留，只慈祥地嘱咐她常来走动。
走出寿康宫，初夏的阳光暖洋洋地照在身上，林潇潇却感觉后背沁出了一层细密的冷汗。与太后这番看似家常的交谈，其凶险与耗费的心神，丝毫不亚于面对皇帝。
然而，结果是好的。她成功地向太后传达了自己的“懂事”与“可靠”，并接收到了太后愿意提供庇护的明确信号。这为她接下来的后宫生涯，打下了一块最坚实的基石。
只是，太后的庇护并非无条件。她需要持续证明自己的价值，并且，不能行差踏错半步。同时，皇后那边看似温和实则疏离的态度，以及华妃党羽毫不掩饰的敌意，都预示着前路绝不会平坦。
回到碎玉轩，赏赐的玉如意已被恭敬地供了起来。林潇潇看着那对玉如意，心中并无多少喜悦，反而感到肩上的担子又重了几分。
这仅仅是开始。在太后的羽翼下，她这只雏鸟，能否真正练就一双足以搏击风浪的翅膀？
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